Вернемся на минутку в прошлое
- Ты что, уже забыл, как однажды летом ты хотел пойти на реку? - спросил незнакомый мальчик. - Хотел идти на реку и о чем-то мечтал.
Ну конечно, Бертик вспомнил... Он тогда хотел идти купаться, а мама не пускала его одного. И с ним пойти она не могла. У нее было полным-полно хлопот со Штепанкой. Штепанка - это маленькая Бертикова сестренка. Она не умеет есть, и кто-нибудь должен ее кормить. Ходить тоже не умеет, и кто-нибудь должен ее возить. Когда-нибудь она научится сама есть и ходить. Это когда-нибудь... А пока у мамы со Штепанкой очень много хлопот. Мама все время спешит. Все взрослые куда-то спешат. Это Бертик уже давно заметил. Папа тоже спешит. Только одна бабушка не спешит. Но на реку она бы не пошла. Ноги у нее уже не те, что раньше. И все-таки, когда мама уезжает на работу, со Штепанкой возится бабушка. Вот и выходит, что всем некогда. Штепанке не терпится поесть. Если мама или бабушка сразу же не дают ей еду, она кричит. Когда Штепанка подрастет, она, уж точно, будет торопиться так же, как папа и мама. Да, еще ведь была кошка Фанинка! В тот день она не спешила никуда. Лежала себе в садике возле дома, потягивалась на солнышке, показывая, какие у нее красивые белые лапки. Уж на таких-то лапках можно было дойти до реки. Она могла бы проводить Бертика. Да только что кошке делать на реке?! Вот если бы река была молочная!.. Бертик сел рядом с Фанинкой. Он злился, что нельзя идти купаться, и смотрел через забор в соседний сад. Соседские ребята разъехались на каникулы.
«Ни у кого нет для меня времени, - жалел Бертик сам себя. - А если у них нет для меня времени, то я спрячусь так, что меня не найдут!»
У забора росла яблоня. Бертик влез на яблоню, спрятался в ветвях и похвалялся: «Уж тут-то меня никто не найдет! И еда у меня есть!»
На яблоне были яблоки. Бертик сорвал себе одно, потом другое, третье, а сам все время смотрел на небо, на облака и мечтал: «Вот если бы у меня был брат, то все было бы по-другому... Или друг! И пусть бы ему было бы столько же лет, сколько мне! А то соседские ребята уж очень маленькие. Они, правда, лучше Штепанки. Все-таки умеют ходить и едят сами. Да только радости от них...
«Если бы можно было загадать желание, - подумал Бертик, глядя на летнее небо и облака, - если бы только можно было, я бы загадал, чтобы появился мальчик такой же, как я, и чтобы он ходил со мной на реку».
Бертик долго просидел на дереве. Ведь он в тот день загадал большое и прекрасное желание, а для его исполнения нужно много времени.
Но прошло несколько дней, и Бертик обо всем забыл.
Бертик не перестает удивляться
- Это правда, - сказал Бертик незнакомому мальчику. - Летом мне захотелось иметь друга. Ты знаешь, я ведь все время один. Не то чтобы совсем. У меня есть и папа и мама, но им все некогда. Штепанка еще не умеет бегать, а бабушка уже не может. А на нашей улице совсем нет мальчиков. Не то чтобы их вовсе не было, но они или совсем маленькие, или, наоборот, очень большие».
- А я вот не совсем маленький и не очень большой, - сказал мальчик.
- Правда, ты почти такой, как я, - согласился Бертик.
- Я такого же роста, как и ты, мне столько же лет, как и тебе, только я сильнее, чем ты. Это чтобы я мог тебе помогать.
Бертик вздохнул.
- Что это ты? - спросил мальчик.
- Я как раз подумал, что твоя помощь мне, наверное, скоро понадобится, - сказал Бертик. - Я живу далеко, и сегодня меня ждут целых две неприятности.
- Сплошные неприятности, - покачал головой мальчик.
- Давай лучше не будем об этом говорить, - сказал Бертик, - лучше расскажи мне, откуда ты взялся...
- Это очень просто, - начал рассказывать мальчик, - все люди о чем-нибудь мечтают, чего-нибудь хотят. Одни загадывают желание и при этом закрывают глаза, другие смотрят вдаль. Когда ты в тот раз сидел на яблоне, ты загадывал желание с открытыми глазами. А тому, кто загадывает желание с открытыми глазами, тому может повезти, и он увидит серебряное облако. И его желание исполнится.
- Точно, точно, - сказал Бертик, - я вспомнил, у меня тогда, когда я смотрел на облако, даже глаза заболели.
- Да, - кивнул мальчик, - тебе повезло, что ты увидел серебряное облако как раз тогда, когда загадывал желание. Некоторые мальчики видят облако, но желание не загадывают или загадывают желание, а облака не видят. У тебя все здорово совпало. А потом ты еще и забыл про свое желание. Поэтому я здесь.
- Здорово! - сказал Бертик. - А теперь расскажи мне, где ты живешь.
- Я живу у тебя.
- У меня? - испугался Бертик.
Он представил себе, что ему скажут дома, когда он приведет в их маленькую квартиру этого мальчика. Ведь и так мама все время жалуется, что у них дома повернуться негде.
- Ясное дело, у тебя, - ответил мальчик. - Ты что, забыл, как мечтал об этом?
- Нет, не забыл, - ответил Бертик, - только, понимаешь, тогда ведь это было просто так...
- Ты хотел этого или нет?
- Хотел, но...
- Хотел. Ну, вот видишь! - сказал мальчик.
Бертик немного помолчал. Он не знал, что ему сейчас делать с этим мальчиком. Он совсем забыл про неприятность, которая ждала его по дороге из музыкальной школы, Бертик про неприятность забыл, а она- то про него не забыла.
Мститель
Бертик живет на другом конце города, их домик находится за новым районом. Самая короткая дорога к дому идет через новый район. Здесь светлее всего. Бертик может ходить и тропинкой через поле. Но идти в темноте ему не хочется.
По дороге он должен пройти мимо трех навесов над мусорными баками. За одним баком его подкарауливает Мститель. Иногда он нападает на Бертика у первого навеса, иногда у второго или у третьего. Мститель на две головы выше Бертика, тощий и бьет кулаками. Бертик старается убежать, а Мститель гонится за ним до самой окраины.
Бертик приглядывается уже издали. Если повезет, он может увидеть Мстителя раньше, чем Мститель увидит его. Но сегодня он занят мыслями о незнакомом мальчике, который, наверное, идет рядом с ним и хочет у них жить. Бертик считает про себя диваны и кровати. Мама с папой и Штепанкой спят в спальне. Бабушка на диване в гостиной. В маленькой комнате спит Бертик. Комнатка совсем малюсенькая: туда умещается только его кровать, столик и стул. Вторая кровать там никак не поместится. В кухне есть
