все чаще и чаще возвращался в мыслях к этой необычной дороге. Мысли были смутные и волнующие.
Теперь Вик бежал по сфальтам, где ему начали встречаться люди — из ремонтной и кузнечной смен, из жилых блоков. Они спрашивали о Реке, но Вик только мотал головой на бегу — он боялся сбиться с дыхания. Он миновал главный жилой блок, поселок службы металла, зону хранилищ топлива. Подбегая к каналу, Вик свернул было направо, но тут же передумал и вернулся на Большой Сфальт. Двигаясь вдоль канала можно было чуть быстрее добраться до Фермы, однако из леса, который начинался сразу за каналом, нередко открывали стрельбу серые. Поэтому Вик решил не рисковать. Он добрался до жилого блока ходовиков и свернул с Большого Сфальта в стеклянный лабиринт теплиц.
С теплицами у службы пищи дело обстояло примерно так же, как у службы транспорта с грузовиками, у службы Станции — с турбогенераторами, а у службы связи — с телефонами. Бор был вынужден из лета в лето снимать стекло с одних теплиц и переставлять его на другие, заменять разбившиеся стекла, отчего количество действующих теплиц неуклонно уменьшалось. Но, во-первых, теплиц было много, очень много, а во-вторых существовал резерв более эффективного использования каждой действующей теплицы, и Бор постоянно что-то мудрил с урожайностью. Вик завидовал ему: он-то не мог поставить на каждый действующий грузовик два или три кузова! Вначале он подумывал о прицепах, но потом был вынужден отказаться от этой затеи: изношенные двигатели не прощали ни малейшей дополнительной нагрузки.
Фермерская смена старалась поддерживать порядок в этой части Централи, бежать по сравнительно ровным и гладким тропинкам было удобно. Вик даже не почувствовал бы усталости, если б не автомат за плечами. Он бежал между двумя рядами теплиц, все больше и больше сожалея о том, что не оставил автомат в своей комнате.
Но вот стеклянный лабиринт расступился — и Вик увидел Ферму. Вернее — пока что ограду Фермы.
В отличие от Станции, теплиц, жилых блоков и многих других построек Централи, созданных еще до Исхода, и только переустроенных прошлыми, Ферма была целиком делом рук прошлых. Ее создавали уже после Исхода, в течение многих лет — надежду и спасение прошлых, их детей и детей их детей, триумф службы зданий, бастион службы пищи… Ферма действительно напоминала бастион, или даже небольшую крепость. Ограда ее была сооружена из бетонных плит, металлических балок, кирпичей и даже бревен, которые добывались в рискованных экспедициях в лесу за каналом. Бревен было сколько угодно на юге, в зоне Лесного Завода, но соваться туда было не менее рискованно, а лес, по крайней мере, был рядом с фермой.
Вик, как и все другие обитатели Централи, постоянно бывал на Ферме, получая свои порции пищи, поэтому хорошо знал расположение построек, которые скрывались за оградой. Построек было много — жилые блоки, стойла для коров и денники для лошадей, загоны для овец и коз, птичник, малый ремонтный блок, гончарная мастерская и мастерская одежды, склады для сена и пищи, погреба, коптильня…
Ферма, как и Станция, с детства напоминала Вику особый мир, маленькое государство в их государстве. Многое на Ферме казалось экзотическим Вику и его друзьям — росшим среди таких растений, как бурьян, лебеда, крапива, и среди таких животных, как крысы. Фермерская смена безусловно была любимой сменой большинства обитателей Централи, и даже многодетные матери пропускали ее крайне редко.
Вика удивило скопление людей у центральных ворот Фермы. Удивление его превратилось в тревогу, когда он заметил, что среди людей больше ходовиков, чем тех, кто жил на Ферме. Увидев среди ходовиков Коста, Вик направился прямо к нему.
— Доброго дня! — крикнул он еще издали. — Кост, ты что же — решил переселить всю свою службу на Ферму, поближе к пище?
— Как бы и в самом деле не пришлось, — хмуро отозвался Кост.
— А что случилось? Серые?
— Точно. Пока не атакуют, но скапливаются в лесу, ход назад сообщили, — Кост кивнул в сторону наблюдательной вышки, расположенной в центре Фермы. — Похоже — точат зубы на пост-10.
— Сами напрашиваются! — встрял Ген, молодой ходовик, приплясывающий от возбуждения на месте. Сын Анта два лета назад в День Школы избрал для себя службу оружия, и Вику показалось тогда, что Ант недоволен выбором Гена. Однако сам Ген, судя по всему, был доволен сверх меры. — Сегодня мы им зададим — верно, Кост?
Ничего не ответив ходовику, Кост все так же хмуро спросил Вика:
— На Реке действительно так худо, или Ант паникует?
— Когда это Ант паниковал! — опять встрял Ген.
— Да, действительно худо, — кивнул Вик. — Ант связался только с тобой, или с кем-то еще?
— Да со всеми уже связался, — проворчал Кост. — Вон, гляди, как фермерская смена бегает…
— Некстати все это…
— А когда оно кстати?
Гомонящая толпа жителей Фермы во главе с Бором высыпала из ворот. Низенький толстячок Бор катился впереди — словно колесо с откоса, очень похоже подпрыгивая на ухабах.
— Э-э… хоть объявляй два экстренных положения сразу! — сказал он, подкатившись к Косту и Вику.
— Можно даже три, — усмехнулся Вик. — Мне сегодня восстанавливать бульдозер.
— Сочувствую, — заявил Кост и сплюнул на землю. — Эй, проверьте оружие! — крикнул он своим хриплым, зычным голосом так громко, что у Вика зазвенело в ушах.
— Бор, — сказал он, — к тебе два дела.
— Э-э… Слушаю.
— Где повозки, большие повозки для конвоев? У вас, или в мастерских?
— Э-э… В мастерских. Но у нас есть свои, э-э… поменьше.
— Прекрасно. Благодарение Небу! Бери свои повозки, лошадей покрепче и отправляйся со всей своей сменой в мастерские. Там возьмешь большие повозки, лопаты, ну и все, что нужно для этого (Вик чуть не сказал «э… э…») удобрения. Там весь берег загажен.
— Сделаем, э-э… сделаем! — Бор тут же повернулся к кому-то и начал шумно распоряжаться.
— Собрал бы я это удобрение, — зло сказал один из ходовиков, — отвез обратно в Город, да и рассовал им всем в их дурацкие задницы. Каждому по порции. Авось поумнели бы!
— Дураками-то они как — раз нас считают, — возразил ходовику Ген.
«Мы для них — отбросы», — вспомнил Вик слова, сказанные ему сегодня отцом Гена.
— «Отбросы к отбросам. Но почему? Почему?! Чем мы хуже их?…» — Э-э… что еще, Вик? — нетерпеливо дернул его за рукав Бор. Вик очнулся.
— Что еще… Здесь у тебя двое из моей службы. Они мне нужны. Вон Юр, я вижу. А где Ник?
— Сейчас, э-э… сейчас!
Юр подошел к Вику, поприветствовал его и спросил, в чем дело. Узнав, в чем дело, он закашлялся от неожиданности. Вик услужливо похлопал его по спине.
— Бульдозер!! — выдавил, наконец, Юр. — А к Станции колеса никто приделать не требует?
— Пока нет.
— Бульдозер! — все еще не мог опомниться Юр. — А чем гидросистему будем заправлять? Я гидромасла даже во сне уже лет пять не видел!
— Моторным маслом заправим, — сказал Вик.
— А силовые цилиндры где взять? А опорные катки? От тепловоза отвинтишь?
— Может быть и от тепловоза, — сказал Вик. — Неплохая мысль. Это мы еще не пробовали. Что у нас там эти тепловозы зря ржавеют.
— По-моему это невозможно, Вик!
— Здесь жить невозможно, — ответил Вик с досадой, — однако мы живем. Так, или не так?
5. ЗАВИСЕТЬ
