– Ради Бога, – кивнул Денис, и тут в ворохе трофеев ему кое-что не понравилось. Он выудил половинку листовки, – Это что такое? Я предупреждал, что засчитывается не меньше двух третьих! – Денис внимательней шелестнул в лохматой стопке. И поймал вторую половину, где кандидат Свичкарь был от усов до галстука, – Слушай, ты, так дело вообще не пойдет! Придется проверять и пересчитывать трофеи заново.
Второй раз за беседу пацаненок прекратил лыбиться. Убитый в надеждах он отвалил из офиса, а Денис был вынужден притворять брошенную нараспашку входную дверь прежде чем смог вернуться в свой кабинет.
Он застал Веронику, одиноко сидящую на стуле, держащую сумку в руках и подозрительно принюхивающуюся к содержимому:
– Рыба ищет, где глубже... – глубокомысленно изрекла Вероника.
Подальше от источника аромата оккупировавшие с двух сторон стол начальника Алиса и Юлия Борисовна и ухом не повели.
– Тридцать, – с порога сказал Денис, будто от сердца отрывает.
– Тридцать было весной прошлого года, – сразу же отставила сумку Вероника, – Семьдесят.
Алиса в это время быстро что-то писала на клочках бумаги и так же быстро это зачеркивала. Юлия Борисовна степенно вырезала из мужских журналов мод по контуру раличные фасоны и накладывала на в полный рост сфотканого кандидата.
– Мне нужно три тысячи подписей, – остался непреклонным Денис, – Тридцать.
– Шестьдесят, меньше не могу, – показала Вероника гримасой, что только из большого уважения говорит это.
– Ну ладно, тридцать пять. Иначе придется обратиться к Бубису, – Денис принял молча поданную Алисой завизжавшую телефонную книгу и выпал из торга, – Да? Записываю, – Алиса с облегчением подвинула Денису авторучку и клочки бумаги, – Не служил в армии потому, что писался в кровать? Это Свичкарь или Никитенко?, – Денис чиркнул загогулинку на клочке.
– Бубис берет по шестьдесят пять, а я согласна на пятьдесят восемь.
– Мне клиент выделил только по сорок, – вроде открыл страшную тайну Денис.
– А у меня Авдеев и Никитенко по пятьдесят пять с руками обещали оторвать.
– Им по три пятьдесят штук надо, а моему – три тысячи подписей. Сорок три. Шесть рублевых штук я отстригу из другой графы. А твой Авдеев, оказывается, пять раз в вытрезвитель попадал. Мне на него компромат подогнали, – Денис кивнул на телефонную трубку.
– Ладно, по пятьдесят два, себе в убыток. Но вы – мой постоянный клиент... – Вероника спешила доторговаться, пока щука окончательно не протухла.
Денис вздохнул в миллионный раз за день:
– Последнее предложение. По пятьдесят, – и опять в трубку, – Что? Есть фото Свичкаря в «Шестьдесят девять»?[4] И сколько хочешь?.. Дороговато, но я спрошу.
– Заметано, – радостно подхватилась с места Вероника и подхватила душистую сумку, – По пятьдесят. Мне потребуется неделя.
– Только! – воздел указательный палец к потолку директор и прижал трубку к груди, чтоб отсюда туда звук не проникал, – Мне нужны честно собранные подписи, а не из паспортного стола переписанные фамилии. Клиент особый, и вынужден предупредить, что на вскидку подписей сто я проверю.
Вероника снова села и поставила сумку к ножке стола:
– Тогда дешевле шестидесяти никак нельзя. Кстати, какого черта он заказал так много подписей? Чтобы участвовать в муниципальных выборах, достаточно каких-то двадцати закорючек. Ну еще столько же на страховку против подделок. А он заказывает, будто на городское Законодательное Собрание замахнулся.
– Ладно, Вероника, мы не первый год знакомы. Если ты скажешь, что не согласна по пятьдесят пять, я при тебе звоню Бубису, – и в трубку, прежде чем опустить ее на рычаги, – Ну бывай, если еще что накопаешь, немедля звони.
– А кто говорит, что я не согласна по пятьдесят пять? – уже с сумкой в руках от двери парировала Вероника, – Готовьте сто шестьдесят пять штук рублями, или пять с половиной штук зелеными, и за неделю три тысячи жителей района подпишутся за вашего кандидата, – Вероника канула за дверь мозолить глаза героям других романов, и в доказательство, что она не задержалась в офисе, звякнул колокольчик на наружной двери.
– Ну, девочки, как у нас процесс?
– Пока, будто у китайских сепаратистов, – поморщилась Алиса, – «Если вас беспокоит судьба городских больниц и детских площадок – голосуйте за меня! Если вы хотите своевременно получать пенсию – выбирайте меня!..». И дальше еще шесть пунктов такой же манной бадяги.
– Стоп, стоп, стоп, девочки. Это даже не тоска, это гораздо хуже. А что у нас из позитива на него есть?
– На своем нефтекомбинате назначил директором председателя совета трудового коллектива, – зазвенел не поблекший с возрастом голос Юлии Борисовны. Юлия Борисовна, не отрываясь, продолжала кроить журналы мод, – Он явный социалист. На это и надо давить.
– Юлечка, Юлия Борисовна, – Денис размазал платком пот по физиономии, – Мне не надо, чтоб кандидат имел полные штаны удовольствия. Мне надо, чтоб его избрали.
– Ему в зачет можно записать подъем промышленности. Это сейчас модно. Хоть «Поддержим отечественного производителя» слоганом избирательной кампании ставь.
– Еще он много помогает невинно осужденным. Часовню в одном из следственных изоляторов строит. Адвокат евоный несчастных прямо там консультирует. Кого-то даже освобождают.
– Хорошо, но плохо, – причмокнул Денис, – Тут же Авдеев и Свичкарь начнут орать, что Шрамов для себя на всякий случай теплицу готовит. Не пойдет.
– А кто на Авдеева пашет? А на Свичкаря?
– А на Никитенко?
– Серьезный только Авдеев. Его Эдик Петров обслуживает.
– Может Петрова подмазать?
– Может, и подмажем. Но потом. А сейчас мне нужен образ. Не отрывочные фактики: там-то старушку через дорогу перевел, а там-то котенка из речки вытащил. Нужно сварганить железный образ, чтоб благородные поступки сами к нему прилипли, как мухи к липучке. В нашем случае треба сработать портрет человека, который готов заради народа на любое добро. Чтоб слухи, если появлялись, то положительные. А для этого нужно придумать идею, которая будто бы этого Шрамова по жизни ведет. Не так просто он стал хозяином нефтекомбината, а, например, чтоб не досталась собственность иностранным капиталистам. Или...
– В прессе промелькнуло, – доложила обильно читающая всякую дрянь Юлия Борисовна, – Какая-то фирма подала иск, дескать, контрольный пакет комбината достался Шрамову с нарушением законности. Только через три дня иск отозвали.
– Еще бы не отозвали, – буркнул Денис, – Он наверное пообещал их на органику за бугор продать.
– Что? – не расслышала Юлия Борисовна.
– Это я о личном. Не отвлекаемся. Ищем образ. Есть же чудесные образы. Один всю жизнь хочет дамбу строить, чтоб защитить город от наводнений. Благородно? Благородно! Другой мечтал из Питера сделать европейский банковский центр. Тоже благородно. Вот нам бы чего-нибудь такого. Какую-нибудь сверхидею. А если она будет близка сердцам женского населения, тогда депутатский мандат у нас в кармане!
– На дальней двери дзинькнул колокольчик.
– Думайте-думайте, – подстегнул Денис сотрудниц и вышел встречать, кого еще там черти принесли.
Пацаненок ковырял стену в опасной близости от шкафа с верхней одеждой и опять беззастенчиво улыбался:
– Мы согласны наклеить двадцать пять листовок с этим вашим авторитетом. Только половину денег вперед.
Денис подумал, что мальцу некуда деться, и достал бумажник, отсчитал сто тридцать рублей и из
