Когда в хату вошел Жаров, Моисеев наполнял стопки.
— Нашего полку прибыло, — весело произнес он, приглашая к столу офицера.
— Садись, майор, за компанию, — поддержал полковник.
Подобные встречи на привалах были обычны, и майора никто не спросил, кто он и откуда.
Жаров пристально поглядел на Забруцкого, потом на Моисеева, чокнулся с ними и решительно поставил стопку на стол:
— В рот ее не беру, — тихо признался он, — только виноградное.
— Да вы как красная девица, — огорчился Моисеев.
— Что поделать!
— Ну как там? — нетерпеливо спросил Забруцкий.
— Тылы без ножа режут.
— Погода не солдат — ей не прикажешь, — вздохнул Моисеев.
— Люди сильнее погоды — они все могут, — возразил Жаров.
— Все, да не все, — заупрямился Моисеев.
— Те, что не пробавляются пельменями, все могут.
— Эка диковина, — отмахнулся начальник тыла. — В полку у нас чуть не каждый день пельмени.
— Давно тут? — поинтересовался Жаров.
— Да только что стали, невмоготу.
— А там с часу на час ждут приказа форсировать Прут.
— Что поделать, ночью дождь, а сейчас, смотрите, какая метель.
В дверь опять нетерпеливо заглянул Зубец. Моисеев рассерженно поднялся из-за стола и подошел к двери.
— Что тебе?
— Сумку дайте, поскачу обратно, а то комполка всыплет, пожалуй.
— Больно ты ему нужен.
— Тише, товарищ капитан, услышит же.
— Кто тебя услышит?
— Жаров!
— Что ты мелешь?
— Да он же за столом у вас...
— Как за столом? — прошептал Моисеев, закрывая за собой дверь.
— Ну да, у вас, разве не узнали?
Побледнев, Моисеев прислонился к стене. Вот те и «красная девица»!
— Как с сумкой-то, товарищ капитан?
— Иди ты к черту, — рассвирепел Моисеев. — Не до сумки тут...
Собравшись с духом, он вернулся к столу и с трудом отдал рапорт.
— Так как же вы кормите полк? — строго спросил Жаров.
— Товарищ майор, мы...
— Не оправданий, порядка требую, слышите, порядка! — подчеркнул Жаров и приказал поднять обоз по тревоге.
«Да разве коней убедишь словами: им овес подавай», — подумал Моисеев, а вслух сказал:
— Кони не выдюжат.
— Горячий обед бойцам приготовить на марше, — продолжал Жаров, — а всем офицерам тыла всю неделю выдавать сухим пайком. Пусть знают, каково без горячего.
— Слушаюсь.
— И смотрите, впредь не отставать!
— Слушаюсь, — упавшим голосом произнес Моисеев.
— А полк по-прежнему ежедневно кормить пельменями! — не без иронии заключил Жаров.
— Слушаюсь, — совсем раскраснелся начальник тыла.
Жаров, а за ним и Забруцкий направились к двери.
— А с пельменями у вас здорово получилось, — засмеялся полковник.
— Не люблю хвастливой болтовни, — ответил Жаров. — Пусть не бросает слов на ветер.
— Конечно, конечно.
Полковник лишь теперь сказал о своем назначении и, распрощавшись, уехал. Жаров расстался с ним без сожаления. Чувствовалось, они чем-то не понравились друг другу.
Майор прошел во двор, где его заместитель по политической части майор Березин уже разговаривал с коммунистами и комсомольцами тыловых подразделений. Разъяснив им приказ командира, он сказал, что беречь военное имущество — задача первостепенная, но беречь затем, чтобы как можно лучше заботиться о людях и обеспечить бой всем необходимым. Смуглое лицо его с узким прямым носом и белесыми слегка приподнятыми бровями горело воодушевлением. «Замполит у меня оперативен», — отметил про себя Жаров.
Когда обозы уже вытягивались на дорогу, офицеры заспешили в полк.
— Вот сила приказа! — сказал замполиту Жаров.
Березин хитровато прищурил глаза:
— Боюсь, без помощи обозы не придут вовремя.
«Это что, поправка или возражение?» — подумал майор, пришпоривая свою Стрелу.
Андрей Жаров позавчера принял полк, и работы стало невпроворот. Его права и обязанности неимоверно расширились, и, казалось, на все не хватает времени. Впрочем, командир не отчаивался. Ведь и год назад, когда впервые принял батальон, было точно так же. Сознание ответственности за жизнь сотен людей обязывало не размагничиваться и быть начеку. Им во всем должно руководить чувство долга. Значит, думай и думай!
Он устроился против Березина и придвинул к себе кружку с чаем. За окном лютовала метель. По пути в полк промерзли до костей, и обжигающий чай будто разливался по жилам. Сначала пили молча, заметно оттаивая с морозу.
— А настроение у людей боевое, — нарушил молчание Березин.
— С ними еще работать и работать.
— А как иначе? — согласился Березин. — Кое-кого, однако, пугает слишком крутой нрав командира полка.
— Лишь разгильдяи не любят порядка и дисциплины.
— Не нужно забывать, что приказ и убеждение всегда усиливают друг друга.
— Что же, уговаривать нерадивых?
— Нет, требовать и убеждать.
В дверь резко постучали, и через порог порывисто шагнул майор Костров, командир первого батальона. Возле его черных висков заметно бились жилки, он возбужденно раскраснелся.
— Разорили, вконец разорили, товарищ майор, — одним духом выпалил комбат.
Жаров недоуменно пожал плечами.
— Якорева забрали, Соколова с Зубцом тоже... — расстроенно перечислял Костров. — Семерых самых лучших выхватили. С кем воевать остается?
— Не шуми, комбат, садись, выпей чаю.
— Какой чай, если тебя, как белку...
— Перестаньте, Костров!.. — оборвал Жаров офицера.
— Ведь не для себя же я.
— А Жаров для себя? Березин для себя?
— Разве я говорю?
— Не говорите, так думаете. Пусть, дескать, другие дадут, а я не хочу: мне с этими легче.
Надув губы, Костров умолк.
— Садись, Аника-воин, — уже другим тоном предложил Жаров. — Ведь и Якорев, и Соколов с Зубцом, и
