удалось убить офицера, и он отделался легким ранением в руку.
— Вы оказались правы, — сказал он Жарову. — Видите, что натворил Кугра.
Радушие Чиокана безгранично. Угощая гостя, он то расспрашивал его о событиях на фронтах, то без конца рассказывал сам. Как же, такие перемены! Сейчас все изучают воинские уставы русских. Вся румынская армия переучивается заново. А вот очистить бы ее от профашистской дряни, и она станет еще сильнее.
— И будьте уверены, очистим, рука не дрогнет! — заявил Чиокан.
Остаток вечера Жаров провел у Кымпяну. Тот мало изменился с того дня, как майор увидел его на Дворцовой площади Бухареста. Только военная форма сделала его подчеркнуто строгим.
Кымпяну давно за сорок, и жизнь его на редкость богата событиями. Только о себе он рассказывает необычайно скупо, зато о боях новорумынских войск, о румынской Компартии он говорит много я увлеченно.
— Да, выбор сделан: теперь мы навечно с вами, — придвинулся он ближе к Жарову, — и на этом пути нам не обойтись без борьбы: врагов уйма. Случай с Кугрою — лишь частный и маленький эпизод. Но и он учит бдительности.
Жаров напомнил о людях, которые еще не сделали выбора. Их пока немало. Щербан и был одним из таких. Он колебался слишком долго, что и погубило его. Надо помочь другим видеть яснее и лучше, быстрее повернуть их души к народу. Дать им почувствовать: лишь на этом пути они обретут честь и силу.
— Именно так: честь и силу, — согласился Станчиу.
Расставаясь, Кымпяну показал Жарову большое полотно, написанное маслом. Это была еще неоконченная картина, скорее эскиз. Она напомнила Андрею встречу с безвестным румынским солдатом и его клятву на Красной площади. С полотна сразу повеяло родным и близким. На мостовой у ленинского Мавзолея Андрей увидел трех румынских солдат без пилоток. На чистом голубом небе вырисовывается зубчатая стена, островерхие башни с рубиновыми звездами. За стеной знакомый купол, над которым полощется красное знамя. Лица солдат дышат вдохновением. Они торжественны и проникновенны. Они просветлены. И под картиной подпись — «Свет мира».
— Это Раду Ферару! — воскликнул Жаров.
— Он и есть. — Кымпяну удивился, откуда майору известно имя художника. — Учиться пошлем: редкий талант.
Максим шел лесом и дивился своим чувствам. Пахло смолой и грибами. Из низин несло чуть кисловатой прелью листьев. Воздух был чист и свеж. А на деревьях — отблески золотой осени. Во всем теле ощущалась изумительная легкость, и он шагал, как по воздуху: земли под ногами не было. Ему хотелось петь, радоваться, любить. Слышать голос любимой, чувствовать ее ласку, хоть на минуту забыть про все на свете.
Но что это за шорох? У Максима захолонуло сердце. Хрустнула сухая ветка — и он приостановился. Шарахнулась крупная птица — и он замер. Шаги. Приглушенный звук человеческой речи. Максим инстинктивно притаился в кустах за деревом. Да, идут! Но что он видит! Она... с капитаном Думбадзе. Вдвоем. Рука за руку, как школьники. Лицо у нее разгоряченно, глаза... нет, он не видел у нее таких глаз. «Да она любит его, любит! — изумился Максим. — Только б не увидели теперь».
А они прямо на него.
— Ты что, Максим? — смутилась Вера.
— Да шел вот, думаю, кто тут, а это вы... — и замолчал, чувствуя, как задрожали губы.
Комбат взглянул на него подозрительно, а Максим, сорвавшись с места, помчался прямо через кусты, не разбирая дороги. Он бежал, не чувствуя теперь ни запахов леса, ни свежести воздуха, не видя ни неба, ни леса. «Тебя, Максим, прямо расцеловать можно», — звучали в ушах слова, сказанные ею совсем недавно. Впрочем, нет, он ничего уже не слышал, ничего не видел и не понимал. У него и сердца внутри не было, а только боль, острая, режущая боль. Чем дальше бежал он, тем тяжелее становились ноги, руки, все непослушное ему тело, а земля под ногами гудела все глуше и тяжелее, словно недовольная тем, что на нее ступали. Быстро проскочил участок леса, пересек неширокое поле и с размаху прыгнул прямо в окоп Ярослава.
— Ты что, Максим? — уставился тот на сержанта.
— Ничего, бежал быстро.
— Чего бежал-то?.. Что случилось?
Якорев ничего не сказал в ответ. Отдышался он не скоро. Наконец чувства несколько улеглись и угомонились. Максим широко раскрытыми глазами поглядел на Якорева и вдруг сразил его неожиданным вопросом:
— Ты любил кого-нибудь?
Тот взглянул на него недоуменно.
— Женщину, девушку любил?
Ярослав отрицательно качнул головою.
— Так и не любил никого?
— Нет еще...
— И сейчас никто не нравится?
Ярослав смутился.
— Да не бойсь, я ж по-дружески.
— Крепко нравится.
— Кто ж, если не секрет?
Бедовой недоверчиво и хитровато взглянул исподлобья.
— Да не бойсь, кто же?..
— Ну Высоцкая.
— Вера?!
Он подтвердил кивком головы, и они оба неловко замолчали. Один — удивленный и смущенный неожиданной откровенностью. Другой — сраженный неожиданным открытием.
Весь день шел жаркий бой за Сату Маре.
К полуночи еще не стихли выстрелы, и приграничный румынский город таил опасность на каждом шагу. Жаров споткнулся и чуть не упал. Проклятая темень! Можно запутаться в лабиринте незнакомых улиц и вовсе не выбраться к центральной площади, где намечен новый командный пункт. Андрей и направлялся туда, шагая рядом с Якоревым. На крышах с треском разрывались мины, а в воздухе искрились трассирующие пули. Разведчики инстинктивно жались к цоколям зданий. Однако разве сравнить это с тем ожесточением, с каким они весь день бились у стен города.
Неподалеку за ними двигалась резервная рота, и Глеб, замыкавший строй, не удивился, заслышав гулкие шаги по асфальту. В сапог ему набилась земля, и он остановился переобуться. Видит, резервная подходит совсем близко, и вздумал поозоровать. Крикнул: «Принять вправо!» Только вдруг послышалось что-то не по-русски. Еще прислушался. Точно, по-немецки переговариваются. Разведчик со всех ног бросился за взводом. «Немцы за нами!» — долетел до Максима шепот по колонне. Какие немцы? Вот те и на! Откуда их вынесла нелегкая? Похоже, с роту будет. А вышли, видать, из боковой улицы.
Максиму ясно, случай из невероятных, времени упускать нельзя. Не то расстреляют в спину. Успеть бы упредить немцев! Как же поступить, однако? Перебить их не хитро. Развернись — и лупи в упор. Не то, не то! А вот захватить и обезоружить? Именно так. Шепотом переговорил с Жаровым. Шепотом подал команду. Взвод повернул назад и двинулся кромкой дороги. Лиц не видно. В колонне мертвая тишина. Запрещен даже шепот. Только гулкий звук шагов по асфальту. У Максима вдруг занемели руки, стиснувшие автомат. Меж бойцами и тротуаром, по которому сейчас пройдут немцы, было всего два-три метра. Вот их колонны сблизились. Указательный палец Максима скользнул по спусковому крючку. Нет, выдержать! Во что бы то ни стало выдержать эти секунды! У фашистов и догадки нет, что тут не свои.
Не сразу обрел решимость и Жаров. Не лучше ли их просто уничтожить? Нет, не лучше. Значит,
