Нинель уже сделала несколько кругов и, вглядываяась в листок, просто испепеляла его взглядом.
– Сравнивай, сравнивай, – шептал Емеля. – Все сходится! Нечего зря собаку мучить – сама думай, где наиболее подходящее место для тайника.
По дорожке мимо Нинели шел человек в рабочей спецовке. Она поздоровалась с ним и стала о чем-то расспрашивать.
Емеля заволновался:
– Далековато – ничего не слышно.
Тут ветерок переменил направление, и до ребят донеслись обрывки фраз, которые произносил рабочий:
– И реставрацию тоже… ремонт… продолжаем. Вот там и там… Летом надо закончить.
– Нинель расспрашивает, где проводились реставрационные работы! – понял Емеля. – Все-таки кое-что соображает.
Заулыбавшись, Нинель поблагодарила рабочего и сделала вид, что просто прогуливается по парку. Но при этом видно было: она ждет, пока рабочий скроется за поворотом. Чтобы возобновить поиски!
Теперь Нинель уже более внимательно осматривала бордюр клумбы. Уложенные уголками вверх кирпичи были совсем свежими. Наверное, таким образом Нинель использовала информацию, полученную от рабочего. А вот Тяпу кирпичи совсем не интересовали. Она все старалась дотянуться до травинок и не раскрывшихся еще цветочных бутонов.
И вдруг собачка насторожилась. А вместе с ней и Нинель. Она сразу же замерла и всмотрелась в ошейник. Наверное, на нем сейчас загорелась самая нужная ей надпись: «Искать!» Наконец-то Нинель догадалась ослабить поводок. Осторожными шажками она отступила назад, давая Тяпе простор для поисков.
Как самая настоящая ищейка или, может быть, охотничья собака – не очень еще разбирался Емеля в собачьих повадках, – Тяпа стала двигаться по дорожке, припадая на каждую лапку. Она словно подкрадывалась к добыче. Нинель такими же легкими шагами последовала за ней.
Даже издалека было видно, что рядом с клумбой в дорожку вделан люк. Самый обыкновенный, который встречается на любой дороге. Крышка этого люка не лежала плотно в углублении, а была немного сдвинута. Тяпа приблизилась к люку и замерла. Потом принюхалась, поцарапала металл лапой…
– А вот я даже не посмотрел бы туда, – хмыкнул Емеля. – Это же самый обыкновенный канализационный люк. Внизу, наверное, вода течет. Это же не старинная крышка в гроте, под которой мы конфету с запиской спрятали. Тот тайник более подходящий для сокрытия ценностей. А здесь что? Любой рабочий в любой момент может поднять этот люк! Да к тому же он и лежит неровно.
Но Нинель, видно, так не думала. Наверное, ее сейчас устраивал хоть какой-нибудь результат. Когда человек что-то ищет и ему покажется, что находка перед самым носом – какие там размышления! К тому же ее, наверное, порадовало то, что люк закрыт неплотно, а значит, его без особенного труда можно подцепить и открыть. И Тяпа словно прилипла к нему – то принюхивалась, то отпрыгивала, то опять приближала мордочку. И словно сама уже собиралась засунуть лапу в узкую щель.
– Неужели у нее получилось? – прошептала Галка. – Нашла?!
Емеля заволновался. Мало ли что бывает в жизни. На то и неожиданности, чтобы поражать воображение… У него даже мурашки побежали по спине от напряжения и ожидания. Если бы можно было выскочить из-за угла и помочь Тяпе!
Нинель быстро огляделась по сторонам и решила, что не стоит терять время. Она быстро нагнулась и ухватилась обеими руками за тяжелую крышку. Раздался скрежет металла по камню – крышка немного съехала вбок. Еще усилие – и она отодвинулась еще дальше. Наверное, приподнять крышку и просто откинуть ее у Нинели не хватало сил. Но раз за разом щель становилась все шире.
И вдруг… откуда-то из-под земли донесся звучный трубный голос, усиленный эхом! Неужели это Нинель крикнула что-то вниз? Но нет – она, наоборот, ойкнула и отпрыгнула от люка. Тяпа звонко залаяла, оглядываясь на нее. И тут крышка сама, безо всякой помощи, начала двигаться!
Галка громко вскрикнула, и Емеле пришлось толкнуть ее локтем, хотя он и сам готов был закричать. Но кричать от страха – дело нехитрое. Надо собрать в кулак всю волю и понаблюдать, что же происходит.
Люк отодвинулся, открыв черную дыру. И сразу же в ней появилась человеческая голова в строительном шлеме, потом рука, которая держала огромный разводной ключ. Голова повертелась в разные стороны, потом уставилась немигающими глазами на Нинель.
– Чего надо? – громко прозвучал грубый голос. – Мало вам экскурсий, так вы работать мешаете? Ограждений лишних у нас для вас нету, специально же крышку прикрыл, чтоб никто на голову мне не свалился! Так нет же, лезут дуры всякие, царапаются… Убирай свою псину!
Псина, то есть Тяпа, от страха залаяла еще громче. Наверное, она расслышала грубость, с которой появившийся из-под земли рабочий обратился к Нинели.
– П-шла! – замахнулся на нее рабочий.
Но Тяпа не отступала. Откуда в ней появилось столько решимости? Наверное, от неожиданности случившегося. На ее месте любой бы залаял.
Нинель наконец пришла в себя. Подтянув за поводок Тяпу, она отступила на несколько шагов. Но дар речи к ней так и не вернулся.
– Черта испугалась? – буркнул рабочий. – Ну ладно, иди, гуляй.
И опять исчез, медленно, со скрежетом, задвинув люк и оставив на этот раз щелочку уже чуть пошире. Наверное, чтобы опасное место получше бросалось в глаза нечаянным прохожим.
Испуганная Нинель бегом устремилась прочь. Бедная Тяпа! Она едва поспевала за ней на натянутом поводке.
– Вот это находочка!.. – с трудом выговорил Емеля. – С нашей Нинелью и в цирк ходить не надо.
