человеку?
– Да нет же, это она! – недоуменно воскликнул Емеля. – Странно, почему она не признается…
Тетенька, быстро оглянувшись напоследок, скрылась за углом грота. Минуту все растерянно молчали.
– Странная встреча, – пробормотал папа. – Хоть бы выслушала… Даже если Емеля и впрямь ошибся.
– Ну и что тут такого? – сказала мама. – Человек волен поступать, как знает. Что поделаешь?
И тут из-за ближайших кустов стремительно выскочила Тяпа, за которой, как змейка, мелькал в траве поводок. Ее Емеля ни с кем не перепутал бы! И она его тоже. Остановившись перед Емелей, Тяпа раздвинула в стороны ушки и посмотрела на него, повиливая хвостом. Изумленный папа наклонился и прочитал вслух по слогам надпись на ошейнике: «Иг-рать!»
– Какая чудная собачка! – прошептала мама.
Она даже позабыла о своей аллергии и протянула руку, которую Тяпа сразу же лизнула.
– Вот видите, вот видите! – только и повторял Емеля.
– Тяпа! – вдруг услышали они. И увидели черноволосую растрепанную девочку, которая вышла из-за кустов. – Ну куда же ты убежала? И пристаешь к людям!
Она подхватила поводок. Тяпа, оглянувшись на нее, подпрыгнула на месте и несколько раз негромко пролаяла.
И вслед за этим где-то за гротом раздался громкий, строгий и уже знакомый голос:
– Галя! У меня нет ни секунды! Где ты там пропала?
– Извините, – сказала девочка и подхватила Тяпу на руки.
Через несколько мгновений они исчезли за гротом. Емеля от растерянности даже ничего не успел сказать.
– Мы здесь, Нина Петровна! – донесся голос девочки. – Догоняем!
– Странности продолжаются, – сказал папа. – Короткой была наша встреча…
– Но не пускаться же за ними в погоню, – развела руками мама. – Может быть, в следующий раз встреча окажется продолжительнее? Сейчас, наверное, они в самом деле куда-то спешат.
Все мама хочет объяснить, даже самые непонятные вещи! Впрочем, по лицам родителей Емеля видел, что они растеряны. Как и он сам.
– Все-таки я сегодня впервые увидела, – сказала мама, когда они возвращались к воротам, – какие выразительные у собак глаза. Выразительнее, чем у людей. А может, эта Тяпа такая особенная?
– Главное, что она тебе понравилась, – улыбнулся папа.
Несмотря на все странности этой встречи, папа был рад. Только вот Емеля не мог разделить этой радости…
Почему рядом с Тяпой кроется какая-то тайна?
Глава III
Бег с препятствиями
Ночью Емеле приснился странный сон.
Как будто его карман битком набит волшебными конфетами, он раздает их всем встречным людям и спрашивает их, как найти Тяпу. И все сразу улыбаются, и показывают в одном направлении, говоря: «Там, в парке». Емеля и сам это знает, и вот уже стоит у ворот парка, и читает табличку, на которой вспыхивает надпись «Тяпа». Рядом появляется старушка, которую Емеля тоже угощает. Она говорит:
– Ты, оказывается, вовсе не мечтательный и не задумчивый, а очень сообразительный и целеустремленный. И все тайны ты умеешь разгадывать.
Емеля отвечает:
– Нет, не умею. Где же Тяпа?
– Как где? – улыбается старушка и обводит кругом рукой. – Вот она.
Емеля оглядывается вокруг, но никого не видит рядом. И… просыпается.
Как только он сообразил, что это был сон, то сразу же быстренько закрыл глаза опять – а вдруг сон продолжится? Но хитрость не удалась. Не умеет человек управлять своими снами! Если уж проснулся, то вернуться в сон не получится.
Емеля обвел комнату взглядом, просыпаясь окончательно, и почувствовал: он не очень-то расстроен, что не досмотрел сон до конца. Какое-то хорошее настроение осталось в нем после пробуждения! Наверное, оттого, что старушка назвала его сообразительным и целеустремленным. Эти слова произносил иногда и папа, но совсем другим тоном, словно высказывая пожелание.
– Ты, Емеля, можешь быть и сообразительным, и целеустремленным, но для этого надо прилагать усилие! – говорил он. – Небольшое усилие – и в человеке проявляются все лучшие качества. В твоем возрасте уже надо потихонечку и самому себя воспитывать.
Не такой уж и возраст, вздыхал про себя Емеля. Одиннадцать лет – это совсем мало. И не очень-то он понимал, как это – прилагать усилия… Брать себя руками и усаживать, например, за учебники? К тому же он привык, что все его считают созерцательным и мечтательным. Надоело это, правда, до чертиков! Надоело слышать и про Емелю на печке, и про щуку, которая исполняет все желания…
– Ничего, – пробормотал он, неизвестно к кому обращаясь. – Не понадобятся никакие щуки… И усилия
