приковала к себе внимание не только больного ребенка, но и всех остальных.
Наконец она «обнаружила» Мопси у себя на спине, сделала пируэт, встала и начала ходить по комнате. Мопси скользила между ее ног и при каждом повороте выделывала сальто. Ее движения напоминали балетные па, каждый трюк был отработан до совершенства. В конце выступления Мопси высоко подпрыгнула, и Эффи поймала ее на лету.
— Заканчивая выступление, Мопси прыгала в карман моего костюма, — объяснила Эффи девочке и опустила Мопси на пол. — Так мы работали с ней, когда я была клоуном.
— Что значит «была»? — спросила Синди, поглаживая дочь по плечу. — Она ведь и сейчас клоун, не так ли, Мэнди?
Глаза девочки сияли от восхищения.
— Вы действительно клоун?
— Была клоуном.
— У вас был большой красный нос или маленький?
Паркеру показалось, что Эффи не хотелось отвечать на этот вопрос, но, улыбнувшись Мэнди, она все-таки сказала:
— Большой-пребольшой, — Эффи изобразила, какой у нее был нос.
— И белое лицо?
— Да. И широкая, на пол-лица, улыбка. — Эффи протянула руку и нарисовала пальцем улыбку на лице Мэнди. — Вот такая.
— Я хочу стать клоуном, когда вырасту. Вы придете ко мне на день рождения? — Мэнди посмотрела на мать. — Можно, мама?
— Конечно, она придет, дорогая. — Синди бросила умоляющий взгляд на Эффи. — Мы справляем день рождения Мэнди в семейном кругу.
Эффи перестала улыбаться и поджала губы.
— Извини, я не могу.
— Ну, пожалуйста, — ласково попросила ее Мэнди.
— Я бы с удовольствием, но… — Эффи покачала головой и отступила на шаг от постели девочки. Паркер подошел к ней. Она взглянула на него и настойчиво повторила: — Я не могу.
Паркер, помня о ее мучительных переживаниях и решении никогда не надевать костюм клоуна, пришел ей на помощь.
— Эффи не сможет прийти, Мэнди. Она была бы рада, но никак не может. Мы рады были познакомиться и повидаться с тобой, Мэнди. А теперь нам надо уходить.
— Да. — Эффи с благодарностью ухватилась за его слова. — Нам надо идти. В коттедже еще полно работы. Идем, Мопси. До свидания, Мэнди. Выздоравливай, детка.
Мэнди что-то пробормотала в ответ, и Эффи, подхватив Мопси, торопливо вышла из комнаты. Паркер последовал за ней.
В коридоре Синди попросила их задержаться.
— Хочу вам кое-что показать. Идите сюда.
Она провела их в спальню. По игрушкам, наполнявшим комнату, Паркер сразу понял, что она принадлежала Мэнди. С первого взгляда он догадался, почему Синди привела их сюда. Многое здесь напоминало комнату Эффи в коттедже: цирковые афиши на стенах, статуэтки клоунов на комоде.
— Она очень похожа на тебя в детстве, — сказала Синди Эффи. — Обожает все, что связано с клоунами и клоунадой. Если ты не можешь прийти на ее день рождения, то приходи как-нибудь в другой раз. Для нее это очень важно. Сегодня ты заставила ее смеяться, а ведь она уже давно не смеялась.
— Это не я, это Мопси рассмешила ее, — сказала Эффи, торопливо выходя из комнаты, чтобы не видеть предметов, напоминавших о том, что она когда-то любила. — Если вы хотите пригласить клоуна, то моя партнерша Джоан могла бы прийти. Она знает множество трюков с надувными шарами и с удовольствием выступает перед детьми.
Синди положила руку на плечо Эффи.
— А почему не ты? Ты очень понравилась Мэнди. Ты и Мопси. Знаю, я слишком ей потакаю, но мне хочется, чтобы она поскорее поправилась.
— Понимаю. — Эффи обняла Синди. — Я попрошу Джоан позвонить тебе. Вот увидишь, она понравится Мэнди не меньше, чем я. Я в этом уверена. Я бы пришла, если бы… Если я…
Паркер увидел, что на глазах Эффи появились слезы, и поторопился распрощаться с Синди. Он не заговаривал с Эффи, пока они не отъехали от дома Синди, а начав разговор, сделал вид, будто ничего не заметил.
— Какой чудный номер ты показала с Мопси. Представляю, насколько смешнее он смотрится, когда ты в костюме.
Она посмотрела на него с некоторым подозрением.
— Он всегда вызывал шквал смеха.
Он решил больше не увиливать, а спросить ее напрямую.
— Почему ты смогла показать номер сегодня, но не решаешься выступить с ним на дне рождения Мэнди?
— Ей нужен клоун, Паркер. В гриме и костюме. В этом-то вся и разница.
— Разница? Какая?
Для человека, не разбирающегося в ремесле коуна, подобные вопросы были простительны.
— Надевая костюм клоуна, ты перестаешь быть самим собой. Можешь называть себя как угодно. Я, например, была «Искрометной Эффи». Огромный нарисованный рот, большие глаза и круглый, блестящий красный нос. Широченный, мешковатый костюм, расшитый блестками, с большими глубокими карманами. И еще гигантских размеров башмаки. Типичный клоун Огюст.
— Бюст?
— Да нет. — Она произнесла имя по буквам. — О-г-ю-с-т. Есть три типа клоунов: клоун с белым лицом, как у Пьеро, клоун Огюст и странствующий, или ярмарочный, клоун. Когда-то были так называемые национальные клоуны, то есть те, что высмеивали другие национальности, но теперь это считается некорректным с политической точки зрения. Самым знаменитым среди клоунов Огюстов был Эммет Келли. Огюст — это простак, дурак.
— Такого ты сегодня и изображала вместе с Мопси.
Эффи погладила Мопси.
— Детям нравится, что собака умнее клоуна.
— Простака ты играешь здорово. Можешь называть меня тупицей, но я все-таки не понимаю, почему ты можешь выделывать трюки с Мопси, а клоуном быть не можешь?
Эффи вспомнила другого мужчину, который тоже не понимал ее. Она пыталась объяснить все Кенту, теперь пыталась объяснить Паркеру.
— Быть клоуном значит гораздо больше, чем просто надеть костюм и загримироваться. Это особый образ мышления, особый образ жизни и поведения. Когда я — клоун, то не могу есть, пить, жевать резинку, ругаться. Моя внешность должна быть скрыта под костюмом и гримом. Эффи Сандерс перестает существовать, вместо нее появляется Искрометная Эффи.
— Значит, Искрометная Эффи отказывается приходить и выступать?
— Знаю, это звучит странно. — Она и сама понимала это, но дать разумное объяснение своим чувствам не могла. — Я пыталась гримироваться и надевать костюм, но выступить не смогла.
— Я верю тебе. — Паркер вел машину вдоль берега озера по направлению к их коттеджам. — Расскажи мне еще о том, что значит быть клоуном.
— Что же?
— Например, как ты выбирала свой сценический образ.
— Когда я посещала школу клоунов, мне постоянно внушали, что независимо от того, буду я выступать в цирке или нет, я должна быть профессионалом. А профессионализм выражается прежде всего в моей внешности. Никаких дешевых париков или кое-как сшитых костюмов. Но, с другой стороны, не обязательно тратить на костюм целое состояние. Я купила штаны и куртку у «Гудуилла». Очень важно еще и то, что я должна выглядеть так, чтобы было заметно, что я забочусь о внешнем облике. Самым трудным было
