– Да нет, не в том дело.
– А в чем же тогда?
– Да я предкам обещал, что ни на какие вечеринки после бала не поеду. Отец мне даже бабок дал – чтобы кого-нибудь потом колой угостить или гамбургером и сразу домой.
Несколько секунд Лайза молчала, потом снова подняла глаза на Алекса.
– Но нам ведь не обязательно говорить им, где мы были!
– Узнают все равно.
– Неужели тебе совсем не хочется посмотреть их дом, Алекс?
– Да ясно, хочется.
– Ну тогда и поехали! И потом, предки же не за вечеринку волнуются, а за то, что ты станешь пить, а ты за рулем. Так что поехать мы поедем – но даже к пиву не притронемся! И поедем тоже ненадолго.
– Послушай, Лайза. Я ведь обещал им...
Однако Лайза уже тянула его с площадки.
– Пошли, найдем Кэйт и Боба. Заедем вчетвером к Кэролайн на пару минут, а потом все поедем есть эти самые гамбургеры. Так что двух зайцев убьем – и дом посмотрим, и своим тебе врать не придется. О'кей?
Алекс уже знал, что, конечно же, уступит ей, хотя делать этого и не следовало. Вообще спорить с Лайзой тяжело – она умела даже заведомую чепуху представить абсолютно логичной.
Свет фар 'мустанга' выхватил из темноты распахнутые ворота гасиенды. Алекс с силой нажал на тормоза.
– Тачки у них здесь или во дворе ставят?
Лайза пожала плечами.
– Вот уж не знаю. Кэролайн вроде и не говорила ничего.
Сзади неожиданно раздался гудок, и к воротам подъехал белый 'порше' Боба.
– Вон туда, – махнул Боб из окна. Налево от ворот, как оказалось, у стены уже стояли с десяток машин. Следуя за Бобом, Алекс втиснул 'мустанг' рядом с серым 'камаро', выключил мотор и повернулся к Лайзе.
– Может, поедем все-таки домой? – предложил он. Но Лайза, рассмеявшись, тряхнула волосами.
– Нет уж, раз приехали, я хочу посмотреть. Пошли – мы же только на минутку.
Она выбралась из машины, и Алекс, секунду поколебавшись, последовал за ней. Минуту спустя из темноты рядом с ними появились Боб и Кэйт и все четверо весело зашагали к ярко освещенным воротам.
– Нет, это... этому просто поверить нельзя, – только и смогла вымолвить Кэйт, когда они, войдя в ворота, застыли, пораженные переменами, произошедшими с развалинами старого дома.
Конюшни, располагавшиеся слева от основного здания, словно по мановению волшебной палочки превратились в комфортабельные гаражи. Причем их вроде бы особенно и не трогали – новыми выглядели лишь кровли, перекрытые, как и сам дом, красной калифорнийской черепицей.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Алекс. – Выглядят они так, будто им лет двести с лишком.
– Кроме вот этого, – Лайза протянула руку вперед. – Ты когда-нибудь еще такое видел?
Почти всю площадь двора, еще с полгода назад бывшего обычным пустырем, густо поросшим сорняками, занимало сверкающее зеркало бассейна, в который низвергался с искусственного утеса каскад пенящейся воды, спадавшей на пять прихотливо расположенных террас и уже с них стекавших в бассейн.
Боб Кэри только тихо присвистнул.
– И какой он величины, вы думаете?
– Достаточной, – хмыкнул Алекс. Переведя взгляд на бывший флигель для прислуги, стоявший в глубине двора, он удивленно протянул: – А это теперь что – охотничий домик?
Но прежде чем кто-то успел ответить, доносившийся со стороны дома грохот музыки перекрыл звонкий голос Кэролайн Эванс:
– Эй, входите! Входите все!
Смущенно переглянувшись, все четверо друг за другом медленно пересекли двор и поднялись по лестнице на обширную лоджию, тянувшуюся через весь фасад дома. У причудливо украшенной парадной двери их ждала сияющая Кэролайн.
– Ну, как вам? Проходите – все уже собрались.
Парадная дверь вела в огромный, выложенный плиткой холл; изогнутый пролет лестницы приглашал наверх. Слева была видна таких же размеров столовая, потом – кухня, а между ними – еще одна комната.
– Это была комната дворецкого! – Кэролайн почти кричала – кто-то наверху прибавил громкость. – Мама не знала, стоит ее оставлять или нет, но потом оставила все-таки.
– Значит, у вас будет дворецкий?
Кэролайн с деланной небрежностью пожала плечами.
