– Так какое тебе дело до чужой вражды?
– Ждать она меня будет, Лидия. Не могу я иначе, Катька, пойми!
– И в цацки сейчас не можешь не играть?
– А здесь ты права. Не время, да и не место. – Нелли принялась решительно складывать украшения обратно. – Уж как нибудь себя пересилю.
– Ну и молодец, – Катя перестала злиться. – Слушай, что-то Зила старая нам давала, помнишь?
– Давай поглядим теперь! – Нелли закрыла ларец.
Катя волокла уже из передней объемистый пестрый узел.
– Развязывай же!
– Ничего не пойму! Тряпки какие-то… – Катя быстро расшвыряла по сторонам содержимое узла.
Девочки в изумлении уставились на наряд цыганки: пеструю юбку с широкими складками, жакет, кацавейку, огромную шаль…
– Рехнулась твоя старуха! Чем это нам поможет?
– Погоди… тут еще что-то, – Катя подняла маленький сверток. – Самое тяжелое, железо, не железо.
– Скорей!
– Погоди… – Катя рванула тугой узелок зубами.
– Ox ты!..
Перед изумленными подругами, поблескивая, рассыпались… украшения!
– Экая дрянь… – Катя подбросила на ладони тяжелое желтое кольцо с зеленым камнем. – Медяшка со стеклом. Зачем нам это?
– Знаю! – Нелли подпрыгнула. – И ты знаешь, подумай, ну же!
В Катиных глазах вспыхнула догадка. Девочки расхохотались как одержимые.
– Ай, старуха, ай, придумала! А ты говоришь рехнулась!
– Ну виновата, молодец старуха, вдвое умней нас обеих!
– Уж это точно!
Наступающий день застал девочек за странным занятием: они складывали пустые оболочки обратно в ларец.
– По дороге на Москву он за нами не погонится, – задумчиво говорила Нелли. – Встретимся в Твери, а уж оттуда и домой повернем.
– Может, ближе?
– Ближе опаснее.
– И то верно. – Катя с досадою раздевалась. – Ох, жалко с мужским-то нарядом расставаться.
– Бог даст, ненадолго. Мне тоже кой-чего жалко, – Нелли горько вздохнула.
Катя меж тем залезала через голову в длинную юбку. Немного времени спустя перед Нелли стояла уже девчонка-цыганка, красивая довольно, но совершенно дюжинная.
– Кинжал свой себе оставлю, – Катя прошлась для пробы, лебедью изгибая под красно-желтой шалью руки. – Цыганка может быть с кинжалом.
– А теперь за дело, – Нелли, отступив на шаг, окинула Катю задумчивым взглядом, словно художник – нетронутый холст.
– Ох, не знаю… – Катю обуяли вдруг сомнения. – Ты не забыла часом, у меня вить только две руки с десятью пальцами, да одна шея. И уши одни.
– Еще волосы есть.
– В волосы нельзя, потерять можно…
– Да не те, эти! – Нелли кивнула на груду побрякушек. – Их виднее должно быть!
– Начнем, благословясь, – Катя накинула на шею тяжелую цепь странной пробы золота с черным камнем посередке, взятую из Неллиных украшений. – Странная диковина. Вроде как змеи на ней.
– Некогда разглядывать, – Нелли протянула подруге граненые бусы из красных стекляшек. – В это волоса продерни!
Не минуло и получаса, как на каждом пальце Катиных рук засверкало по одному-два кольца, а на некоторых и по три, запястья обвили два десятка браслетов, на груди закрасовались броши… Медяшки и стекла с подложкою из цветной фольги равномерно чередовались при этом с драгоценностями.
– А не много ли все-таки? – озадачилась Нелли.
– Главное влезло. Не забудь, цыганки все на себе носят, что есть у них. Вот и буду самая богатая промеж цыганками. Ах, складно! И прятать не надо, пусть хоть все глядят…
– Прятать не надо, – тихо повторила Нелли. – Не знала я, что самое сокровенное надобно выставлять на видное место.
– Оставлять тебя не хочется, – недовольно свела брови Катя.
