следить будут, словно соколы за мышью полевой, никому не спрятаться. Та моя служба, что опричниной звать стану, изменников хватать будут и ко мне на суд скорый доставлять. А уж там погляжу, каковы грехи их…
— Казнить будешь?
— А и буду! Али ты мне запретишь?!
— Тяжко грехи чужие на себя брать. Наше дело отмаливать их перед Богом, а ни в дела ваши вмешательство нести. — Митрополит тоже посуровел и говорил отрывисто, отводя глаза от царских, которые, казалось, излучали невидимый свет, притягивали к себе, и Афанасию стоило больших трудов не смотреть в них. Он помолчал и, вставая, перекрестился, — все мы грешны и всем перед Господом ответ держать. Ты сам, государь, все решил без моего на то совета, и тебе перед лицом Всевышнего в день Страшного Суда отчет держать. Делай, как знаешь, — и, перекрестив Ивана Васильевича, пошел к двери.
Государь хотел окликнуть, остановить его, но понял, что не найти ему у митрополита поддержки в задуманном, не приемлет он и не разделяет мыслей его, встал и, когда закрылась дверь, выхватил из ножен висевший здесь же на стене обоюдоострый кинжал и с силой ударил по кольчуге. Клинок, пружиня, согнулся и отскочил от прочно сплетенных одно к одному металлических колец, гулко отозвавшихся на удар. Царь отбросил его и в припадке ярости уже кулаками продолжал молотить по жалобно позвякивающей кольчуге. Почувствовав боль, он упал на кровать, сотрясаемый внутренней дрожью, выкрикивая злобные слова в подушку и раздирая ее зубами.
…Едигир ходил по двору среди прочих, кто приехал со своими господами, и рассматривал с восхищением царские хоромы, переводя взгляд с одного строения на другое. Он и не заметил, как подошедший сзади стрелец стукнул его по шее так, что с головы упала шапка, и резко отскочил, уставясь на того.
— Чего вынюхиваешь, образина, — загоготал тот и Едигир почувствовал густой винный запах, да и стрелец, покачиваясь на ногах, не скрывал этого. — Поди, задумал, как к государю нашему пробраться? Лазейку ищешь? — и он с размаха ткнул в живот кулаком.
Едигир сделал шаг назад и, перехватив вытянутую руку обидчика, с силой дернул, выставив вперед правое колено. Не ожидавший сопротивления подвыпивший стрелец полетел головой в сугроб, но скоро выбравшись из него, размахивая кулаками, с руганью кинулся на Едигира:
— Так ты еще руку поднял на царского слугу! Сничтожу! — грозно закричал обиженный стрелец.
Едигир решил, что и правда неловко на царском дворе устраивать побоище, а потому лишь ловко подсек бежавшего стражника и тот рухнул навзничь. На помощь стрельцу кинулись еще двое с бердышами наперевес, но Едигир, не давая приблизиться, ногами уложил и их, подхватив бердыши, выставил вперед, показывая, что драться он не намерен, но и не желает давать себя в обиду. Неизвестно, чем бы все это закончилось, поскольку еще с десяток человек бежали к ним, размахивая кто копьем, а кто саблей, если бы не окажись поблизости Алексея Басманова, вышедшего из царских покоев.
— Что за шум?! — заорал он, — а ну, стоять! Вам говорю!
— Этот вон, — стрелец указал на Едигира, — выглядывал чего-то.
— Я и решил, а может он до царя добраться хочет, мало их тут понаехало…
— Который, — степенно спросил Басманов.
— Этот, этот, — закричали стрельцы, указывая на Едигира. — Дозволь боярин, нам в подвал его свести. Там мигом разберемся, огоньком подпалим и узнаем, чего он замыслил.
— Погодь, — Алексей Данилыч легко плечом отстранил стрельцов и вгляделся в Едигира, — Чей будешь? Откуда взялся?
— Со Строгановым приехал к государю, — неохотно ответил тот.
— А чего высматривал?
— Смотрел…
— Чего смотрел-то, не видел раньше что ли дворцов таких?
— Не видал, — протянул Едигир. — Красивый …
— Красивый, — протянул Басманов, передразнивая. — Царский дворец, потому и красивый. А, однако, молодец, что не убежал. Говоришь, со Строгановым приехал, с самим Аникием, что ли? Вот и пошли к нему.
— Пошли, — с облегчением вздохнул Едигир, не выпуская бердышей из рук.
— А они тебе ни к чему будут, — Басманов сам взял оружие и воткнул их древками в сугроб, — забирайте, вояки! Храбрецы, десять на одного! И смотрите мне, чтоб вина больше не пить! — и он повел Едигира в деревянный дом на отшибе слободы, где отдыхал вернувшийся к себе после ужина Аникий Федорович Строганов.
Тот встретил Басманова как старого знакомого и радостно засуетился, усаживая его. Но бросив недовольный взгляд на застывшего в дверях Едигира, спросил:
— Чего хотел-то, Василий?
— Вот, драчуна твоего привел, чуть не переколотил стрельцов моих, — ответил за него Алексей Данилович, — откуда взял такого?
— Сам пришел в городок ко мне. Сказывает, будто князь сибирский, так? — он глянул на Едигира.
Тот молча пожал плечами и остался стоять неподвижно.
— Князь, говоришь? Надо бы его царю показать, — заинтересовался Басманов и оценивающе оглядел Едигира, — нам сейчас такие люди весьма нужны. Крещен?
— У меня в городке и крестился, — Строганов мигом сообразил, какие выгоды будет иметь, если его охранник попадет в число царских слуг, и переменил тон разговора, — садись, Василий, чего стоишь?
Тот осторожно присел на лавку, словно боялся раздавить ее, и, скрестив руки на груди, застыл в неподвижности. Строганов 'отметил про себя, что никому так не доверял из своих людей, как этому молчаливому и всегда спокойному выкресту. От него исходило не только спокойствие и уверенность, но и какая-то правота в своих поступках, действиях. И хоть находился он у Аникия Федоровича на службе, службой это было назвать трудно. Он просто жил рядом с ним по собственному разумению и принципам, воспринимая внешний мир по-своему не так, как другие, видел в нем иные законы и ценности. С ним не нужно было спорить, убеждать, приказывать. Нет, он сам делал и совершал поступки, которые оказывались нужными и полезными всем окружающим. Но это и настораживало, не давало предугадать, распознать его, чтобы сблизиться с ним, сдружиться по-настоящему.
Но сейчас Строганова мало интересовали странности его охранника. Он лишь мельком отметил про себя, что надо как-нибудь поговорить с ним наедине, по душам с хорошим вином и угощением. А сейчас на Москве он искал единомышленника в делах своих и лучше Басманова, с которым он встречался еще во время прошлых приездов, трудно было кого-то найти.
— Угощения не предлагаю, — заговорил Аникий Федорович, — не у себя в вотчине. В гостях. Но вот просьба у меня к тебе имеется, Алексей Данилович, превеликая. Не откажи выслушать.
— Отчего не выслушать. Всегда рад помочь, коль в моих силах. Только не знаю, смогу ли помочь тебе, Аникий. Дело-то видишь как повернулось…
— Да уж, слышал я сегодня царя-батюшку и в голове моей дурной ничегошеньки в ряд не легло, не выстроилось. Неужто и впрямь государь решил монашеский клобук на себя надеть?
— И ты туда же, — усмехнулся Басманов, — то бояре далее собственного носа ничего не видят, а ты мужик вроде с умом, понятие обо всем имеешь. Болтают, будто живешь в своих вотчинах как князь удельный. Даже войском обзавелся…
Болтают то, наговаривают, а ты и веришь, — испуганно замахал рукой Строганов, — не скажи кому еще.
— Я-то не скажу. По мне, так хоть по небу летай, да вниз не падай. Зато много на Москве зубоскалов, которым дай язык почесать, честного человека плутом назвать. Но не о том я. Ты-то, Аникий, как не понял о чем государь давеча за столом говорил?
