И все же одна из книг была его настольной. В маленьком шкафчике, обычно запертом на ключ, среди других изданий находилась заветная «Книга этюдов Эмерсона».
Гамон запер дверь, опустил шторы и затем, отперев шкаф, достал роскошно переплетенную книгу. По- видимому, она была гораздо тяжелее других, ибо держать ее приходилось обеими руками. Впрочем, внешне книга мало чем отличалась от остальных.
Гамон достал связку ключей и вставил один из них в замочную скважину. Книга распахнулась: под переплетом находилась массивная стальная шкатулка, доверху наполненная документами.
Он вынул из нее один из них, положил его на письменный стол и стал жадно читать, вот уж в который раз, перечень всех своих темных деяний. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы отправить Гамона на виселицу. Дрожащей рукой зажег он спичку и собрался поднести ее к бумаге. Но колебался и, так и не осмелившись, снова положил документ в книгу-шкатулку.
Раздался стук в дверь. Гамон поспешно поставил книгу на место в шкаф.
— Кто там?
— Не угодно ли принять мистера Марборна? — приглушенным голосом осведомился слуга.
— Да. Попросите его пройти наверх.
Он отпер дверь и приготовился, к встрече с бывшим сыщиком.
— Вы провалили все дело, — досадливо заметил ему Гамон.
— А вы поставили крест на моей карьере, — ответил сыщик. — Мне приходится уходить со службы. Я сожалею, что связался с проклятым Морлеком.
— Ближе к делу, — нетерпеливо перебил его Гамон.
С этими словами он достал бутылку виски и сифон с содовой и поставил перед сыщиком.
— Уэллинг сообщил мне, что я уволен. Но и так это был единственный выход, мне все равно пришлось бы выйти в отставку, — сказал Марборн. — Вы должны найти мне подходящую должность.
— Вот как! — неприветливо заметил Гамон. — Я полагал, что вы будете скромнее в своих требованиях.
— Я не знаю, кому следует быть скромнее, — мне или вам, — вспылил Марборн.
— Не стоит ссориться, — миролюбиво заметил Гамон и налил сыщику стакан виски. — Я постараюсь пристроить вас. Мне как раз нужен человек в Танжере. Но я не виновен в ваших бедах. Обвиняйте Морлека.
— Проклятый Морлек! — воскликнул Марборн и залпом осушил стакан.
Потом он подсел к столу и достал из кармана лист бумаги.
— Вот счет. Я все подытожил.
Гамон взглянул на список и, ознакомившись с итоговой суммой, глубоко вздохнул:
— Я не уполномочивал вас на такие расходы.
— Вы говорили мне не стесняться в расходах.
— Но здесь около тысячи фунтов! Вы меня разорите!
— Мне это безразлично. Вы должны оплатить счет. Кроме того, Слоон должен также получить свою долю.
— Вы забываете, что я вам уже дал уйму денег, — начал было Гамон, но его прервали.
Вошел дворецкий и что-то прошептал ему на ухо.
— Он здесь? — взволнованно спросил Гамон.
— Да, он здесь.
Гамон обернулся к Марборну.
— Он здесь, — сказал Ральф.
— Кто? — удивился Марборн. — Неужели Морлек?
Гамон кивнул.
— Будет лучше, если вы останетесь наверху. А я переговорить с ним спущусь вниз. Оставьте дверь открытой и, если услышите шум или крик, то поспешите на помощь.
Джемс Морлек ожидал Гамона в приемной. Ральф поздоровался со своим неожиданным гостем со всей вежливостью, на которую был способен.
— Прошу вас, входите, милый Морлек, вы и представить себе не можете, как я рад видеть вас на свободе, — обратился он к посетителю.
— Я решил отказаться от своего опасного ремесла, — коротко возразил ему Джемс.
— Давно пора. Может, я могу быть чем-нибудь полезен? — спросил Гамон.
— Да. Отдайте мне документ, подписанный человеком, с которым я вас встретил двенадцать лет назад в Марокко.
— Предположим, интересующий вас документ находится у меня, — сказал Гамон, — неужели вы допускаете, что я действительно отдам его?
— Я даю вам достаточно времени — убирайтесь из Англии прочь! Более того, я обещаю вам молчать. А вы хорошо знаете: без моих показаний возбуждать обвинение против вас никто не будет.
Гамон расхохотался.
— Я не собираюсь уезжать. Тем более, что в ближайшем будущем намереваюсь вступить в брак; я женюсь на леди Джоан Карстон.
— Это очень симпатичная девушка. Не дочь ли она старого лорда Крейза?
— Совершенно верно.
— И она согласна выйти за вас замуж, зная о ваших поступках?
— Она знает ровно столько, сколько ей следует знать.
— В таком случае, придется постараться мне. Ей станет известно гораздо больше. Однако ваши семейные дела меня нисколько не касаются. Я пришел помочь вам избавиться от многих неприятностей. Отдайте мне документ, Гамон.
Тот снова расхохотался.
— Вы в погоне за призраком. Документа вовсе не существует. Кто-то подшутил над вами, и вы, при вашем легковерии, попались на удочку. А теперь хватит об этом. Неужели мы не могли бы договориться? Неужели мы не можем поступить как джентльмены?
— Я-то могу поступить как джентльмен, ибо рожден джентльменом, но вы — мошенник и плут, разбогатевший путем разорения других. Я в последний раз предоставляю вам возможность спастись. Отдайте мне ваш документ, и я перестану преследовать вас.
— Скорей я соглашусь отправиться в ад, — злобно сказал Гамон. — К тому же у меня его и нет…
Джемс задумчиво покачал головой.
— Я вижу, рука обезьяны предпочитает остаться в ловушке. Вы слишком жадны, чтобы разжать ее. Это было последнее предупреждение.
И с этими словами Морлек удалился.
Гамон закрыл за ним дверь и направился наверх в библиотеку. К его удивлению, Марборна там не оказалось.
— Вы не видели, куда делся Марборн? — спросил он слугу.
— Да, сударь. Он только что ушел. Мне показалось, он очень спешил.
— Странно, — прошептал Гамон.
На письменном столе он обнаружил лист бумаги, на котором рукой Марборна было написано:
Гамон задумчиво потер подбородок. Что означало это загадочное послание? Должно быть, Марборна разозлили его возражения, и он предпочел удалиться. Пожав плечами, Гамон перестал думать о сыщике — тратить попусту время он не любил.
Оглядевшись по сторонам, он вдруг заметил: дверцы книжного шкафа распахнуты настежь. А ведь он тщательно запер его. Заподозрив неладное, с проклятиями бросился Гамон к шкафу.
Заветная книга стояла на своем месте, но кто-то явно вынимал ее: она стояла перевернутая. Он схватил ее с полки и, оцепенев от ужаса, обнаружил, что забыл запереть замок.
Лихорадочно просматривал он бумаги — но документа, от которого зависела его судьба, среди них не оказалось!
