— Господа маги не принимают.
— А так примут? — спросил я, сунув в руку охранника монету в пять чижей.
— Так примут, — усмехнулся охранник. — Направо по коридору, там дверь с окошком. Меч оставь здесь, не стащат.
— Будь поосторожней с мечом, он чужих рук не любит, — предупредил я охранника.
— У тебя меч заговоренный? Дорогая вещь? — удивился охранник.
— Да уж не дешевая, — ответил я и вошел в префектуру.
На стук окошко открыл молодой парень.
— Чего надо?
— Мне медальон зарядить, — ответил я.
— Заходи.
За дверью находился коридор с двумя дверями. Парень постучал в одну из них.
— Господин Луций, к вам клиент, — открыв дверь, сказал он.
Из двери вышел солидный мужчина в голубом, расшитом серебром халате.
— Хуман? Медальон зарядить? — спросил меня маг. — Идите со мной.
Мы вошли в соседнюю дверь. В комнате стояло кресло, напоминающее парикмахерское, с «феном» над головой и агрегат непонятного назначения. Агрегат выглядел как большой резной сундук с восьмигранной деревянной вазой на крышке. Всю эту хрень опутывали золотые и серебряные провода. Ваза на крышке напоминала восьмигранную пентаграмму, в углах которой вставлены камни, закрытые металлической сеткой. На постаменте в центре вазы светился красный камень в красивой оправе. Над ним на кронштейне крепился колпак с проводами.
— Клади сюда медальон, — приказал маг.
Я снял медальон с шеи и положил его в углубление на агрегате.
— Садись в кресло.
Маг закрепил мои руки ремнями на подлокотниках кресла и опустил мне на голову «фен».
— Не дергайся. Закрой глаза и очисти свои мысли.
Маг подошел к ящику на стене. Ящик напоминал своим видом распределительный щит с рубильниками. Повернув один из рубильников, маг поднес руку к амулету. Щелкнул электрический разряд.
«Амулет разряжал», — возникла в голове догадка.
Затем маг опустил колпак на камень в центре вазы и переключил несколько рубильников. Раздалось гудение, как от трансформатора. Кожу на моей голове стало покалывать слабыми разрядами тока. Я закрыл глаза и вошел в транс, сканируя обстановку. Постепенно проявились энергетические потоки вокруг меня. Я осторожно просканировал мага. Меня удивило то, что аура вокруг его головы была раза в два слабее ауры Леора.
«Если таков городской маг, то какие же остальные? Это хорошо, что магическая сила у него невелика… „Фен“ на моей голове — обмотка для снятия энергии моей ауры. Камень в центре вазы — аккумулятор, подающий питание на агрегат. Импульсы энергии от ауры синхронизируют поток энергии, снимаемый с красного камня, и с помощью обмотки передаются на камень медальона», — анализировал мозг происходящее.
Сидеть пришлось около часа. Да, хреновый у агрегата КПД. Я за три минуты медальон под завязку заряжаю. Наконец маг выключил агрегат и отвязал меня от кресла.
— С тебя четыре империала, — сказал он.
— Раньше было три, — сделал я удивленный вид.
— Твой медальон разряжать пришлось, а это затраты магической энергии. Камень Силы быстро разряжается, а заряженный из Мерана только через два месяца привезут, — вешал мне лапшу на уши вороватый маг.
Пришлось доставать четыре империала. Повесив медальон на шею, я направился к выходу из префектуры. Возле дверей на полу сидел мокрый охранник и с квадратными глазами тряс рукой.
— Я же тебя предупреждал: не хватай меч. Сам виноват.
— Пошел к че-черту! — заикаясь, просипел охранник.
На улице ко мне подбежали мальчишки.
— Дяденька хуман, он хотел ваш меч взять, а его как шарахнет. Мы его водой еле отлили, боялись, помрет.
— Вот что бывает, когда чужое без спроса берешь, — рассмеялся я. — Теперь ведите в «Шлем».
До «Шлема» пришлось добираться через весь город, гостиница с таверной находилась у противоположных ворот города. Расплатившись с мальчишками, я вошел в таверну. В большом зале было тихо и уютно. Народу оказалось немного, и мне сразу нашелся свободный стол в углу возле окна. Как только я уселся, ко мне подбежал шустрый половой.
— Что изволите, господин? — подобострастно заглядывая мне в глаза, спросил он.
— Обед по твоему выбору. Кто у вас за хозяина?
— Сей минут будет исполнено. — Половой удалился к барной стойке, о чем-то переговорив там с барменом.
Через некоторое время бармен подошел ко мне.
— Бонк, управляющий, — представился он.
— Меня зовут Ингаром. Я хочу наняться в караван на юг. Не можешь ли ты посодействовать?
— Приходите вечером. Здесь будут купцы, которым нужна охрана. Я расскажу им о вас.
— Сколько я должен за беспокойство?
— Пять чижей, господин Ингар.
Получив деньги, Бонк удалился. Вскорости половой принес еду и вино. Плотно пообедав, я подозвал полового:
— Сколько с меня?
— Десять чижей, — ответил половой.
Я кинул на стол империал и стал ждать, что будет дальше. Половой схватил монету и, сбегав к бармену, принес сдачу. В империале оказалось сто чижей. Монеты были по пять и десять чижей. Пятаки мне уже приходилось видеть, а гривенники еще нет. Достав из кошелька монету в один чиж, отдал ее половому на чай.
«В крутой гостинице я устроился. Если задержусь в городе больше трех дней, нужно съезжать в отель подешевле».
Перед тем как уйти, я подошел к бармену и спросил:
— Сколько у вас стоит комната?
— Комната на одного стоит империал за пять дней. На двоих — империал за семь дней. Комната на пятерых — империал за десять дней с человека, — ответил бармен.
На улице меня поджидали мальчишки. Видимо, я для них выгодный клиент.
— Пошли к оружейникам, — кивнул я им.
Немного поплутав по городу, мы пришли на улицу оружейников. Магазинов на ней оказалось больше десятка, и мне потребовалось много времени, чтобы обойти их все. В одной из лавок я купил понравившийся кинжал в пару к мечу и шлем, похожий на скифский, с удобным войлочным подшлемником. Здесь продавалось не только оружие, но и солдатские походные мешки, котелки, фляги, сумки. Вообще все, что нужно солдату в походе. Здесь я затарился основательно, купив полный походный комплект, включая иголки с нитками.
Мальчишки дотащили купленные вещи до гостиницы, где я с ними рассчитался и поднялся в номер. Заперев дверь, открыл сундук и разложил все свои вещи на полу. На упаковку вещей в новый походный мешок ушло не меньше часа, после чего он отправился в сундук. За окном начало смеркаться, и мне было пора отправляться в таверну «Шлем». Дорога до таверны не заняла много времени, потому что я хорошо запомнил ее еще днем. Войдя в зал, направился к стойке бара. Бонк меня сразу узнал и отвел к столику у окна. Половой убрал какую-то табличку со стола, и я сел на лавку. Заказав ужин, стал дожидаться купцов. Меч за спиной мешал нормально сидеть, и его пришлось снять и положить на стол. Половой быстро обернулся с едой, и я стал ужинать, поглядывая по сторонам. Бонк подошел к компании, сидевшей в другом
