спокойно обработать и зашить рану.
Мокрое полотенце, коснувшееся лица, привело его в чувство. Рядом собралась вся семья, ожидая его рассказа. Известия, которые принес Колин, означали скорую смерть для всех.
— Где Стас? — спросил Колин.
— Он не дослушал тебя и ушел, — ответила Дэя.
— Куда?
— Он не сказал, взял веревку, твой кинжал и ушел. Ты лежи, тебе нужен покой, рану разбередишь.
— Какой покой? Нужно немедленно уходить в горы.
— Куда уходить? Отсюда нет выхода, — возразила сестра.
— Пойдем вверх по ручью, там есть пещера, а подход узкий, можем продержаться. Собирай всех, и немедленно уходим.
Семья шла по узкой тропе вдоль ручья, ведущей к пещере у подножия отвесной скалы. Колин понимал, что эта пещера просто оттяжка времени и долго они не продержатся. Единственное, на что он надеялся, что они дорого продадут свою жизнь. Рана, полученная Колином, превращала эти надежды в беспочвенные мечты. Стрелять из лука он не мог, а в бою на мечах любой из бойцов клана «Синий волк» зарежет его, как ягненка. Лучница из Дэи была никакая, слишком тугим был для нее лук.
«Проклятый чужак удрал, как только появилась опасность, — зло подумал Колин. — А может, он и прав? Зачем ему умирать? Отсидится в горах, ведь враги о нем не знают. Потом спустится на равнину, и был таков. Блин, истинный высокородный, основатель клана. Дэя на него как на Бога смотрела. Нужно было бросить его, а не тащить с собой в семью».
Они наконец поднялись на площадку перед пещерой, и женщины стали обустраивать лагерь. Колин занял позицию у тропы и приготовился к последнему бою. Дэя устроилась немного сзади за камнем и воткнула стрелы в землю для удобства. Колин непроизвольно посчитал стрелы, их было только одиннадцать. Мало для настоящего боя, но это не имело никакого значения. Враги просто закроются щитами и подойдут вплотную, а потом прикончат их.
Боги подарили семье еще несколько часов жизни. Ночь прошла спокойно, Колину даже удалось немного поспать. Солнечные лучи разбудили молодого охотника, и он приготовился достойно прожить последние часы своей жизни. Враги почему-то не торопились, в полдень Колина подменила жена старшего брата, и он отправился обедать. Устроившись у костра, юноша погрузился в свои невеселые думы. Он ругал себя за беспечность: нужно было раньше сходить к ущелью. Тогда еще можно было бы успеть что-то придумать. Теперь же осталось только достойно умереть.
Со скалы на площадку перед пещерой упала веревка. Колин вскочил и вытащил меч, приготовившись зарубить того, кто по этой веревке спустится. Его планы сорвал голос, раздавшийся со скалы:
— Эй, Колин, ты здесь? Не зашиби меня по ошибке. Это я, Стас, сейчас спущусь.
— Слышу, спускайся! — обрадованно закричал Колин. «Зря я Стаса в трусости подозревал, он нас не бросил, а на разведку, наверное, ходил».
Сверху посыпались мелкие камешки, и на площадку спустился Стас.
— Ты смотри, у вас тут и обед уже готов. Замечательно, а то я голодный как собака, — сказал Стас, устраиваясь у костра.
— Рассказывай, где ты был, где враги?
— Да нечего рассказывать, все хорошо, врагов нет. Сейчас поедим, и можно спускаться в долину.
У Колина от удивления буквально глаза на лоб полезли. Стас, быстро работая ложкой, доел похлебку и дал команду собираться домой. Веселая суета охватила лагерь, и уже через полчаса они спускались обратно в долину.
Дэя со Стасом весело обсуждали какие-то свои проблемы, спускаясь по тропе. Колин же побежал вперед проверить выход к заимке. Отец приучал его к осторожности, предупреждая о том, что самые большие беды случаются, когда их не ждешь. Колин залез на скалу и посмотрел вниз. Возле заимки суетились какие-то люди.
«Стас, сволочь, привел нас в западню! — мелькнула страшная мысль в голове Колина. — Убью собаку!»
Колин поспешно спустился со скалы и, достав меч, бросился назад, перекрывая дорогу Стасу.
— Ты с ума сбрендил, парень? — проговорил чужак, выворачивая меч из руки Колина.
— Тварь, сука, тебе конец! — плевался словами придавленный к земле парень. — Я тебя все равно убью.
— Колин, что случилось? Успокойся! — взволнованно заговорила Дэя.
— Эта сволочь ведет нас в западню, у заимки люди клана «Синий волк».
— Это правда, Стас? — с ужасом спросила Дэя.
— Да нет там никаких людей, там только шаки, которые собирают вещи для спуска в долину, — ответил чужак.
— А где воины «Синего волка»?
— Нет их, я всех убил. Шаков привел сюда, не пропадать же добру.
— Не ври, тварь! Он в одиночку убил двадцать воинов из клана «Синий волк»! Не нужно меня держать за дурака! — возмущенно прохрипел Колин.
— Выпороть тебя надо за такие слова, мальчишка! — сверкнув глазами, ответил Стас. — Я оправдываться перед тобой не буду. Если я сказал, что убил, значит, так оно и есть, на вранье меня еще никто не ловил!
— Перестаньте оба! — закричала Дэя. — Стас, это правда?
— Не веришь, посмотри сама! — ответил чужак и закрыл глаза.
Дэя подошла к Стасу и положила свои руки ему на лоб. В таком положении они стояли несколько минут. Потом Дэя тяжело вздохнула и подошла к лежащему на земле Колину.
— Еще раз я услышу от тебя такие слова о Стасе — ты мне больше не брат! — обжигая взглядом, прошипела девушка. — Я все видела, он их всех, как свиней, зарезал! Там был Мармут и его сын Тилт. Мы отомщены. Нет теперь будущего у клана «Синий волк», у Мармута не осталось наследников. Высокородный, прости моего неразумного брата, он слишком молод и глуп, — обратилась Дэя к Стасу с поклоном, прижав руки к груди.
— Да ладно вам, зачем эти церемонии? Как говорится, проехали, — ответил он.
Через полчаса семья подошла к заимке. К Стасу подбежал молодой шак и доложил о том, как у них идут дела. Вся семья расселась у костра и приступила к ужину, который уже был приготовлен шаками. После еды Дэя собрала семью и выстроила ее перед удивленным Стасом.
— На колени! — приказала Дэя, обращаясь к родне, и первая выполнила свой приказ.
Колин тоже безропотно встал на колени.
— Высокородный, — начала свою речь Дэя, — мы, последние из клана «Змея», обращаемся к тебе и просим принять нас под свою руку, в твой клан. Обязуемся повиноваться тебе во всем, выполнять законы твоего клана. Ты волен распоряжаться нашей жизнью, и мы безропотно пойдем на смерть по твоему приказу. Прими нашу кровь в знак нашего повиновения и преданности.
Девушка встала с колен и взяла в руки заранее приготовленные чашу с вином и нож. Потом она порезала себе левую руку и подставила чашу под капли крови. Эту процедуру Дэя проделала со всеми членами семьи. Удивительно, но даже самые маленькие дети не заплакали, когда она резала их маленькие ручки. Стас ошарашенно смотрел на этот ритуал и молчал. Дэя с поклоном отдала чашу Стасу.
— Что я должен делать? — спросил он.
— Высокородный, если ты принимаешь нас в свой клан и берешь под свою руку, то ты должен смешать свою кровь с нашей и отпить глоток из чаши.
Стас разрезал себе руку и смешал свою кровь с вином в чаше. Отхлебнув, он отдал чашу Дэе. Девушка обошла всех членов семьи, и они сделали по глотку из чаши.
— Высокородный, как ты назовешь свой клан? — спросила Дэя.
— Ваша семья принадлежала к клану «Змея»? Пусть новый клан будет кланом «Желтая змея», — посмотрев на свою татуировку, ответил Стас.
