в самом начале, а спешка – плохой помощник в таких делах. Щит у Нары получался кривой, с большими прорехами и не гарантировал защиты даже от стрел, не говоря уже о ментальном ударе.
Я подошёл к таргам и, чтобы меня признали, громко крикнул:
– Здравствуй, Арданай! Это я, Ингар. Прости за странный приём, но это всё древняя магия, с которой я толком ещё не разобрался. Защитные амулеты Великого князя среагировали на таргов, но я отключил защиту, и вам ничто не угрожает.
Строй воинов раздвинулся, и вперёд вышел Арданай. Тарг постоял пару секунд, рассматривая меня, и, расплывшись в улыбке, сказал:
– Ингар, слава богам, что ты здесь! Я уже решил, что с нами хотят расправиться, и приготовился дорого отдать свою жизнь! Мама, кончай магичить и иди сюда! Это Ингар, и наши похороны откладываются!
– Сынок, не зови смерть, она и без спроса заявится. Длинный язык может повредить здоровью! – ответила Нара, выбираясь из-за спин воинов.
Таргиня обняла меня за шею и расцеловала как родного сына, а я в ответ поцеловал магине руку. Нара за прошедшее время сильно изменилась, но, как ни странно, в лучшую сторону. Женщина расцвела и помолодела, она выглядела сестрой Арданая, а не его матерью.
– Ингар, это корона Великого князя? – спросила таргиня, указав взглядом на мою голову.
– Уважаемая Нара, вы абсолютно правы, Нордрассил признал меня, и я стал Великим князем. Со мной в Мэлор приехали мои жёны, с которыми я буду очень рад вас познакомить. – Я повернулся к своим девушкам и позвал их: – Викана, Эланриль, идите сюда и Лауру с собой захватите, а то я её характер знаю!
– Ну, вот видишь, мама, у Ингара три жены, а ты мне всю плешь проела: «Ты и с двумя не справляешься!» – вмешался в разговор Арданай.
– У меня только две жены – Викана и Эланриль, а Лаура – племянница, – разъяснил я ситуацию другу.
Через минуту к нам подошли мои женщины, и я поочерёдно представил их Наре. Викана была знакома с Нарой ещё по жизни до катастрофы, а знакомство с Эланриль несколько затянулось. Магиня обратилась к Эланриль на неизвестном мне языке, а после того, как жена ответила, они заплакали и обнялись, как родные. Я не понимал, что могло связывать настолько разных женщин, но решил оставить расспросы на потом.
Наконец слёзы и поцелуи закончились, и Нара представила мне двух симпатичных таргинь, которые оказались жёнами Арданая.
– Это Линара – старшая жена, а это Аранта – младшая жена.
– Очень приятно познакомиться с семьёй своего названого брата. Арданай всегда выбирал только самое лучшее, и здесь он не изменил себе, – рассыпался я в комплиментах таргским красавицам.
В принципе мне не пришлось кривить душой, потому что девушки действительно были красивы. Таргинь невозможно сравнивать с хрупкими эльфийками, но многим мужчинам нравятся именно спортивные девушки.
У женщин свои интересы, которые редко совпадают с мужскими, поэтому они вскоре совершенно забыли о нашем с Арданаем существовании. Воспользовавшись удобным моментом, мы с побратимом сбежали к фуршетному столу обмывать нашу встречу. Однако через час эта лафа закончилась, и наши жёны грубо оттащили нас от стола, за которым мы предавались воспоминаниям о прошлой жизни.
Мы с покаянным видом выслушивали лекцию о вреде пьянства, когда к нам подошёл Саадин и спас наши души от словесной пытки. Халиф сообщил, что в связи с возникшими непредвиденными проблемами бал будет прерван на пару часов. Выяснилось, что многих дам и кавалеров помяли в возникшей давке, поэтому им пришлось уехать, чтобы переодеться.
Викана и Эланриль тоже захотели сменить свои наряды, а Лаура поехала с ними за компанию. Жёны Арданая и Нара на бал только приехали, поэтому решили остаться, поискать знакомых и освоиться с обстановкой. Мы с Арданаем не возражали и снова вернулись к прерванному застолью. К нам присоединился халиф, и мы уже втроём продолжили дегустацию содержимого винных погребов Мэлора.
Прошло примерно около часа, когда за стенами дворянского собрания что-то грохнуло, оконные стекла задребезжали и на них появились отблески огня. Затем в зал вошёл начальник охраны халифа и громко сказал:
– Началось!
– Саадин, что началось? – переспросил я.
– Ничего опасного, это фейерверк в честь бала, только почему-то маги начали его раньше времени. Пойдёмте на балкон, мне обещали незабываемое зрелище.
Я взял со стола недопитый фужер с вином и направился за Саадином, а Арданай пошёл разыскивать своих женщин. Перед выходом на балкон халиф вежливо пропустил меня вперёд, а сам остановился перед дверью. Зрелище за окном мало походило на фейерверк, скорее всего, где-то в городе начался сильный пожар, зарево от которого Саадин и принял за праздничную иллюминацию. Неожиданно раздался грохот второго взрыва, и из моей руки выскользнул бокал с недопитым вином. Я резко нагнулся, чтобы поймать бокал, и боковым зрением заметил, как над моей головой пронёсся сабельный клинок.
Глава 29
Заговор
Сердце в груди оборвалось, и мозг выключился, отдавая тело под управление инстинкту самосохранения. Я упал на бок, одновременно проваливаясь в транс, а левая нога на автомате ударила убийцу в колено. Звуки перешли в нижний регистр и теперь звучали словно басовые трубы органа. Взгляд бесстрастно фиксировал происходящие вокруг события, а сознание машинально записывало их в память, подобно картинкам с камер видеонаблюдения.
В мозгу стоп-кадром застыло искажённое болью лицо Саадина, тело которого падало на меня сверху. Халиф уже понял, что просчитался, но в призрачной надежде нанести мне смертельный удар не выпускал из руки бесполезную саблю, которой не успевал меня достать. В груди закипела животная злоба, и жажда мести захлестнула сознание. Инстинкты намного быстрее разума, поэтому рука сама схватила предателя за горло и с хрустом вырвала ему кадык. Кровь фонтаном хлынула из ужасной раны и окатила меня, словно вода из сорванного водопроводного крана. Однако как бы я ни был быстр, но и ассасины медлительностью не страдали. Для охраны гибель господина означала неминуемый смертный приговор, и воины рвались на балкон, чтобы расправиться со мной.
Хотя все эти события и происходили как будто в замедленной цирковой пантомиме, но смерть была от меня уже в двух шагах. Я хронически не успевал сориентироваться в обстановке и осмыслить происходящее, поэтому нанёс магический удар, лёжа на полу балкона. Из-за спешки удар получился смазанным, и поток Силы вырвался на свободу не прицельно, а просто в направлении ассасинов, выскочивших на балкон, но, как потом оказалось, только благодаря этому мне и удалось выжить.
Скопившиеся в дверях воины мгновенно превратились в кровавое месиво, а из зала дворянского собрания донёсся предсмертный вой тех, кому не повезло сразу погибнуть в этой мясорубке. Похоже, я переборщил с силой магического удара, потому что поток Силы срубил опорные колонны балкона. Каменный подиум развалился на куски, и я рухнул вниз вместе с его обломками. В момент обрушения взгляд уловил, как над моей головой пронёсся целый рой магических стрел и два файербола. Огонь вёлся точно по тому месту, где мгновение назад находился ваш покорный слуга, и навряд ли мне удалось бы уцелеть. Рухнувший балкон спас мою жизнь, все стрелы ушли в «молоко», а файерболы взорвались где-то внутри здания, вызвав нехилый пожар.
Я, словно кошка, извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Раздумывать было некогда, и сознание инстинктивно ополовинило запас Силы во втором ментальном ударе. Магическое зрение позволяло видеть, как потоки Силы расходятся в стороны, словно круги на воде, и мои уши заложило от дикого вопля
