Князья и бароны будут резаться насмерть только за право поцеловать твою руку! Я думаю, что тебе очень понравится такая жизнь.
– Игорь, не морочь мне голову, какая из меня герцогиня! – удивленно произнесла Лена.
– Я думаю, что замечательная! И скоро ты сама в этом убедишься.
– Ладно, пусть я герцогиня, а кто же тогда Катя?
– Катя – моя племянница и по статусу принцесса на выданье. Только она требует в мужья эльфийского принца, а на Оркании у меня нет знакомых принцев ушастой породы. Поэтому Катя отправится со мной на Геон, там у нее будет достойный выбор, – сказал я в шутку, но неожиданно понял, что в этой шутке есть много вполне серьезных моментов.
Договорить нам не дали. Из-за повозки, словно черт из табакерки, выскочил Арчер и, подбежав ко мне, заявил:
– Мой князь, орки! Я приказал сворачивать лагерь, нам нужно срочно уходить.
– Лена, срочно забирай Катю, и идите с ней к моему шатру, вы поедете под моей защитой.
Лена не стала спорить и убежала за Катей, а я повернулся к Арчеру и сказал:
– Теперь подробно, что случилось?
– Ингар, дозорные столкнулись с разведкой орков. Был бой, у нас двое раненых, один тяжелый, им сейчас занимается Артак. Дозорные сумели взять пленного, но допросить его толком не смогли, потому что орк был тяжело ранен и умер во время допроса.
– Что успел рассказать пленный?
– По нашим следам идет отряд в двести воинов, и нам с ним не справиться. У меня всего пятьдесят бойцов, а остальные сорок человек – это наемные рабочие, из которых десять женщин.
– Арчер, а куда шел ваш караван, когда вы натолкнулись на нас?
– Мы возвращались из Ледяной пустыни, куда ходили за металлом. В Далранской долине и на Новом Таноле практически нет месторождений железа и меди, а те, которые есть, дают железо плохого качества. Добыча меди обходится вообще дороже серебра, а в Ледяной пустыне есть древние развалины, где можно найти хороший металл. Правда, ближайшие развалины уже давно выгребли подчистую, но Артак знает несколько мест, где еще осталось чем поживиться. Орки редко ходят на север за металлом, потому что на их территории есть богатые месторождения меди и олова. Кузнецы орков изготавливают бронзовое оружие и доспехи, которые почти не уступают стальным, да и не любят орки холода. Они народ южных степей и далеко на север не забираются.
– Понятно. Что ты сейчас намерен делать?
– Выбора у нас нет, мы должны попытаться оторваться от погони, но орки от нас не отстанут. Это не обычные воины, а мстители за кровь. Пленный рассказал, что кто-то убил их племенного вождя – Грыма Большой Топор, и они шли по следам убийцы, когда натолкнулись на след каравана. Эти ребята теперь наши кровники и будут преследовать нас, пока не перебьют или сами не погибнут. Кровники не могут вернуться назад, если не отомстят, иначе их ждет позорная смерть на жертвенном алтаре. Ингар, я думаю, что тебе с женщинами и десятком воинов нужно уходить в сторону от дороги и налегке по лесным тропам пробираться в Далранскую долину. Я с воинами постараюсь увести орков за караваном, а там – как решат боги!
– Арчер, я останусь в караване и разделю с ним его судьбу. Это я убил этого Грыма, и погоня шла по нашим следам.
– Ингар, ну ты даешь! Грым Большой Топор был вождем истинных орков – самого многочисленного племени народа урукхай. Его совсем недавно избрали походным вождем всех орков, и именно он должен был командовать нападением на Новый Танол и Далранскую долину. Теперь набег отложат, и у орков начнется грызня за власть. Это даст нам передышку в войне и время на подготовку. Только это ничего для нас не меняет, и ты должен уйти из каравана!
– Я свой выбор сделал и остаюсь! Через сколько времени орки догонят караван?
– Если все пойдет плохо, то к завтрашнему утру, а если хорошо, то через два дня. Ингар, твоя жизнь для хуманов важнее нашего каравана, ты должен остаться в живых!
– Арчер, я приказываю тебе заткнуться! Я твой князь, и мне лучше знать, кому и чего я должен! Иди лучше заниматься сборами в дорогу, пока я тебе пинка не выписал! – зло заявил я и направился в сторону своего шатра.
Лагерь был похож на растревоженный улей, и когда я подошел месту, где раньше стоял мой шатер, то застал там только Катю и Лену под охраной двух воинов, а сам шатер уже погрузили на телеги. Я спросил у воинов, какую повозку выделили для меня с женщинами, и воин указал на фургон, запряженный двумя лошадьми. Недалеко от фургона я увидел Артака, который занимался лечением раненого воина. Я приказал женщинам залезть в фургон, а сам подошел к магу, чтобы помочь ему. Артак с радостью принял мою помощь, потому что истратил почти весь свой запас магии и его уже начало пошатывать от истощения. Погрузившись в транс, я приступил к осмотру воина и выяснил, что магу удалось остановить кровотечение из пробитой стрелой артерии на бедре раненого, но вытащить наконечник стрелы он не смог. Для меня такие ранения не были в новинку, и особых сложностей не предвиделось. Я протолкнул наконечник глубже в рану, чтобы он прошел насквозь через ногу, и, вытащив обломок стрелы, начал заживлять рану. Через полчаса на ноге воина остался только розовый шрам, но я усыпил его магией, чтобы процесс заживления прошел без осложнений.
Я решил воспользоваться дружеским расположением мага и предложил ему помощь в подзарядке ауры. Артак отнесся к моему предложению с опаской, но любопытство все-таки взяло верх, и он согласился. Наверное, он хотел подсмотреть магическим взглядом, как я подзаряжаю его ауру, но просчитался. Войдя в транс, я просканировал сознание Артака на предмет его магической защиты. Никаких защитных блоков в мозгу мага мне обнаружить не удалось, и я начал подзаряжать его ауру, одновременно погружая в гипнотический сон. Вскоре Артак спал сном младенца, и я без опаски вошел в его сознание.
Глубоко лезть в подсознание своего пациента я не собирался, чтобы не сделать из Артака идиота, но лежащие на поверхности знания перекачал в свою память. В первую очередь мне был нужен родной язык мага, на котором говорили в Далранском королевстве, и основные знания о его политическом устройстве. Массив информации был небольшим, потому что далранский язык являлся смесью древнеэльфийского языка, языка орков и французского, два из которых мне были хорошо знакомы. Похоже, на Оркании, как и на Геоне, произошло смешение древнеэльфийского языка с языками пришельцев из других миров, но основой все-таки был язык эльфов. Закончив несанкционированное вторжение, я подкачал ауру Артака до ее нормального состояния и вывел Артака из гипнотического состояния. Маг, кажется, не заметил, что в его голове серьезно покопались, и горячо поблагодарил меня за оказанную помощь. Я отделался дежурными фразами и направился разыскивать фургон своих спутниц.
Неожиданно караван тронулся с места, и мне пришлось бегом догонять нужную мне повозку и залезать в нее на ходу. Девушки уже не ждали моего возвращения и решили, что я остался с Артаком, и мое появление встретили удивленными возгласами. Повозку сильно трясло на ухабах, и я пожалел, что не поехал верхом, но мне нужно было срочно научить Катю и Лену языкам, на смеси которых разговаривали жители Оркании. Чтобы зря не тратить драгоценного времени, я сразу взял быка за рога и заявил строгим голосом:
– Так, девушки, пока мы убегаем от погони, я научу вас языку, на котором говорят на Оркании. Устраивайтесь поудобнее, потому что обучение будет проходить во сне. Все вопросы зададите потом, а сейчас займемся делом.
Девушки завозились, организуя себе ложе помягче, и улеглись на расстеленный ими ковер. Я погрузился в транс и усыпил девушек магией, а затем начал перекачивать в их мозг знание языка. Чтобы не перегрузить сознание учениц большим объемом информации, я передал им только часто употребляемые в быту разговорные обороты речи, а более углубленно язык девушки выучат в процессе общения. Пока Катя и Лена спали, я провел и ревизию своего организма и остался доволен результатами самолечения. Противоядие Артака нейтрализовало яд, впитавшийся в кожу, и на месте язв остались только следы, покрытые молодой кожей. С больной печенью не все еще было гладко, но опухоль значительно спала, и я из разряда инвалидов перешел в выздоравливающие.
Через час я разбудил учениц, и, чтобы закрепить пройденный материал, мы стали беседовать по- далрански, а затем перешли на меранский и эльфийский. Поначалу речь девушек напоминала тарабарщину,
