– Игорь, погоди!
– Герцогиня, я весь внимание! – съехидничал я.
– Игорь, я, в общем, согласна, но есть одна проблема.
– И какая же, маркиза? – продолжил я издеваться.
– Перестань кривляться и послушай! Здесь серьезно относятся к вопросам морали, и невеста короля должна быть невинна, как первоклассница, ну а я – сам знаешь. Перед венчанием здесь целая комиссия собирается и невесту осматривают от и до. В общем, ты не мог бы уладить эту проблему, как сделал это с Катей? – попросила Лена и неожиданно покраснела.
Такой стыдливости от бывшей бизнесвумен я не ожидал, поэтому с трудом сдержал улыбку. Однако мне удалось взять эмоции под контроль и, сделав серьезное лицо, ответить:
– Леночка, какие могут быть вопросы, я в полном твоем распоряжении, назначай время.
– Сегодня вечером тебя устроит?
– Нет проблем, – согласился я и отправился разыскивать Луи.
Король, услышав «благую весть», обрадовался, словно маленький ребенок подаренной шоколадке, и исслюнявил мое лицо. Не знал несчастный, какую «свинью» я ему подложил в кровать, однако чужая душа – потемки, и, возможно, Луи с Еленой будут жить душа в душу. Мы обсудили процедуру сватовства и договорились, что все произойдет завтра в полдень. Король занялся подготовкой к торжественному мероприятию, а я отправился к Колину в порт.
Брат встретил меня с распростертыми объятиями, и я выложил ему свои ближайшие планы и пригласил на сватовство короля. Приглашение у Колина не вызвало возражений, и мы попрощались до утра.
Во дворец я вернулся, только когда стемнело, и я сразу направился к девушкам. Герцогиня Пореченкова меня уже заждалась, и я без промедления занялся интимной проблемой невесты короля. Никаких секретов в этой процедуре для меня не существовало, и вскоре Елена была готова к самому тщательному медицинскому осмотру. После успешного завершения пластической операции мы допоздна обсуждали процедуру сватовства, и я отправился спать только после полуночи.
Весь следующий день был занят сватовством и помолвкой, а затем состоялся грандиозный банкет. Герцогиня Пореченкова поразила всех присутствовавших ослепительной красотой и изысканным воспитанием, после чего никому в голову не могла прийти мысль, что герцогиня не настоящая. Луи сиял, как начищенный пятак, а после принятия на грудь большой дозы алкоголя попытался уединиться с невестой в спальне, но получил от ворот поворот. Отказ будущей супруги от немедленного интима так возбудил поддатого Луи, что он назначил свадьбу через неделю. За такой короткий срок подготовить мероприятие государственного масштаба было практически не реально, и об этом королю сразу доложил дворцовый церемониймейстер. Однако нетерпеливому жениху попала шлея под хвост, и советчик мгновенно получил королевским кулаком промеж глаз, после чего все возражения были сняты.
Обильные возлияния негативно сказались и на моей устойчивости, и князя Ингара под белые ручки отвели баиньки. Наутро меня разбудила головная боль и дискомфорт во рту и желудке. Экстренно поправив здоровье магией и приняв освежающую ванну, я отправился спасать от мук похмелья Колина, а затем и самого короля. Прислуга быстро организовала легкий завтрак на троих, и мы за бутылкой вина обсудили ключевые моменты сотрудничества Нового Танола и Далранского королевства.
Пока король отмечал с друзьями удачное сватовство, его подданные лихорадочно готовились к королевской свадьбе. Слуги, на плечи которых легли основные организационные тяготы, тихо проклинали своего сюзерена, отдавшего по пьяни идиотский приказ, но «слово – не воробей, вылетит – не поймаешь». Громче всех возмущалась невеста короля, которая не успевала пошить подвенечное платье, а ей вторила подружка невесты, страдавшая от тех же проблем. Нам с Колином тоже требовался новый прикид, и мы недолго думая разграбили запасы одежды эльфийского посольства, в котором снова заправлял Аримар. Эльф находился под моим полным контролем, и я решил выпустить его из тюрьмы, чтобы он изображал эльфийского посла.
Все служащие посольства, которых не покарала рука закона, были перевербованы и зомбированы, поэтому эльфийское посольство стало моей запасной базой в Руане. Подбирая себе одежду, я с удивлением узнал от Аримара о скрытых магических закладках, встроенных в каждый костюм. Оказалось, что его подельник презентовал мне в охотничьем лагере костюмчик, который мог парализовать развесившего уши олуха в любую секунду! К счастью, эльф после зомбирования защищал жизнь своего сюзерена надежнее, чем свою собственную, и незамедлительно выдал опасную тайну. С помощью Аримара я выявил все магические закладки в одежде и дезактивировал их, после чего смог без опаски пополнить свой гардероб.
Если смотреть со стороны, то жизнь в эльфийском посольстве нисколько не изменилась. Все также сменялись часовые у ворот, а чиновники сновали по делам. Я старался не афишировать свое присутствие в посольстве и редко выходил во двор усадьбы. Мужское население сторонилось меня, стараясь не попадаться на глаза новому начальству, а женщины, напротив, пытались различными способами привлечь к себе внимание. Экстренная подготовка к королевской свадьбе заставляла близко общаться с женским коллективом посольства, что привело к нежелательным последствиям для моего морального облика.
Князь Ингар не какой-то там задрипаный граф и обязан появиться на королевской свадьбе в соответствующем статусу наряде. Поэтому несколько симпатичных дам денно и нощно подгоняли парадную одежду под мою фигуру. Женский персонал посольства был набран из эльфийских полукровок, которые от природы наделены красотой и сексуальностью. Процедура подгонки требовала многочисленных примерок, и девицы часто видели меня в полуголом виде. Постепенно наше общение перешло в неформальную форму, и я редко засыпал в одиночестве. Девушки с радостью помогали мне сбросить накопившееся напряжение, и делали это не без удовольствия. Совесть моя царапала душу за измену женам, но я, как настоящий мужчина, списывал свое грехопадение на дурное влияние герцогини Пореченковой и падение нравов среди персонала посольства. Кого же еще мог винить Великий князь в собственной распущенности? Как гласит народная мудрость, «на солнце не может быть пятен»! Однако наука этот факт опровергает, но что еще можно ожидать от этой очкастой публики?
Неделя пролетела как один день, но за это время мне удалось подготовиться к свадьбе короля и решить основные проблемы с отплытием в Эльфийскую долину. Граф де Морсер выправил все необходимые документы, а король выделил быстроходный дракар с экипажем и запасами в дорогу. Второй дракар предоставил Колин, а набранный экипаж корабля наверняка считался лучшим на Оркании. Отплытие посольства хуманов было назначено на третий день после королевской свадьбы, и подготовка шла по намеченному плану.
...И грянул бал! То есть не бал, а свадьба короля Луи Справедливого и герцогини Пореченковой. Затянувшаяся церковная служба и нудное стояние в соборе Святой Бригитты, возвышавшемся на главной площади Руана, вымотали всю душу. Но все когда-нибудь кончается, и я терпеливо переносил все тяготы королевской свадьбы в надежде дожить до банкета. Свора монашек окружила невесту и устроила ей настоящий таможенный досмотр с пристрастием прямо в центре храма за занавеской из простыней. Мероприятие продлилось около часа, и, наконец, «таможня дала добро» на продолжение свадьбы, подтвердив отменное качество товара, представленного к осмотру.
Помимо официального знака качества невеста удостоилась и народного одобрения. За моей спиной завистливо шипели несколько высокопоставленных монахинь, утверждавших, что только дьявол может наделить женщину такой красотой. А одна сморщенная, как сухофрукт, мегера вещала:
– Неудивительно, что король женится на чужестранке, а не на благочестивой девице из местной знати. Наши девицы умерщвляют плоть молитвой и постами, поэтому костлявы, как и положено невестам Господа нашего. А эта герцогиня прямо кровь с молоком, кожа так и светится, вряд ли она проводит ночи в молитвах и соблюдает посты!..
После того как закончилась церковная церемония и молодые поклялись в верности до гроба, свадебный кортеж выехал на улицы столицы, чтобы поприветствовать подданных и раздать королевскую милостыню. Жители Руана буквально запрудили улицы, и карета молодоженов со свитой медленно продиралась сквозь людское море. Давка была такая, что я сразу вспомнил Ходынку, но городская полиция и стражники успешно сдерживали толпу, и больших жертв быть не должно было. Пообщавшись с простыми подданными, новобрачные отправились во дворец, чтобы принять поздравления и подарки от дворянства и
