Вдоль Елисейских полей зажглись цепочки фонарей. Свет их искрился в легком вине Прованса, и Жоан прикрыла бокал ладонью.
Кончился день. Девушка провела его наедине с Парижем, со своими мыслями о жизни, о родителях. Из- за столика она поднялась с уже готовым решением. Жоан взяла экипаж и назвала адрес.
– Хорошо, мадмуазель, – кивнул извозчик.
Экипаж катил по черным мостовым. Жоан подставила лицо ветру, вдыхая аромат весеннего города. С площади Этуаль поднимался утренний туман, Париж просыпался.
Когда лошади остановились, девушка медленно подняла глаза и увидела трехэтажное здание в викторианском стиле с декоративной оградой и красивым садом. «Этот дом мог быть моим домом», – подумала она.
Жоан поднялась на крыльцо и позвонила. Дверь открыла экономка.
– Что вам угодно, мадемуазель?
– Доброе утро! Я хотела бы поговорить с месье Ланнеком. Я – археолог. Мне известно, что месье планирует новые раскопки.
– Мадемуазель, – женщина покачала головой, – месье уехал несколько дней назад.
– Вот как? – разочарованно сказала Жоан.
– Он уехал надолго. Я смогу вам помочь?
– Нет, не думаю.
– О поездке месье трубили все газеты. Странно, что вы не слышали об этом.
– Слышала, конечно, но я забыла.
В глазах Жоан блеснули слезы. Экономка заметила это.
– Хотите войти в дом, мадемуазель? Я могу дать вам почитать статьи о месье Викторе.
– Нет, благодарю. – Жоан повернулась и пошла к воротам. Казалось, сердце ее стучит, как колокол.
– Извините, я не спросила вашего имени, – донесся голос женщины.
– Мадемуазель Тимар, – ответила Жоан, обернувшись нехотя.
– Не надо так отчаиваться, деточка, – сказала экономка. – Месье Ланнек уехал не навсегда.
– Знаете, меня какое-то время не было в Париже, – солгала Жоан, что отчасти все-таки являлось правдой. – Скажите, пожалуйста, куда он отправился?
– В Боготу. Это Южная Америка. Месье должен засвидетельствовать подлинность находки месье Луиса Перье. Это поручение Совета Попечителей Национального музея в Авиньоне. Год назад месье Перье получил официальное разрешение музея на раскопки и сможет продолжить исследования на этой территории.
– Значит, месье Ланнек должен сказать решающее слово, от которого будет зависеть судьба раскопок в Боготе?
– Точно так, деточка.
«О, если бы она работала там и ожидала, что человек такого ранга, как ее отец, приедет консультировать ее! – Жоан удивилась, почему подобная мысль не пришла ей сразу. – Необходимо ехать в Боготу и познакомиться с отцом. Они будут вместе работать, общее дело сблизит их».
После полудня позвонил Никола и пригласил пообедать в кафе «Матильда». Для встречи Жоан тщательно оделась, была в приподнятом настроении, которое было вызвано мыслями о предстоящей поездке и встрече с отцом. Она немного опоздала, друзья уже сделали заказ и терпеливо ждали ее.
В едва освещенном зале играла музыка, сидело несколько господ. Жоан собиралась обсудить с друзьями свои планы. Это волновало ее, и волнение легким румянцем украсило ее лицо. Никола отодвинул стул и предложил Жоан сесть.
– Прекрасно выглядишь, – с улыбкой сказал он. – Думаю, месье, – он указал взглядом на присутствующих здесь мужчин, – это оценили.
– Никола! – воскликнула Жоан.
– Он говорит правду, – поддакнула Флора. – В этом сером платье и накидке из норки ты настоящая светская львица.
– Платье мамино, а норку я едва спасла от моли, – вздохнула Жоан.
– Ах, милая, мы с Никола кое-что приготовили тебе ко дню рождения.
– Флора, докажи хоть раз, что ты умеешь хранить секреты, – Никола шутя подергал ее за мочку уха.
– Я же ничего не сказала! Я сказала только, что мы кое-что приготовили, – обиженно возразила Флора.
– Знаете, друзья, у меня тоже для вас кое-что есть, – радостно сообщила Жоан.
– Что?
– Поездка в Боготу!
– Выходит, он твой отец? – проговорил удивленный Никола.
– О Жоан, дорогая! Как чудесно! Вот это новость. Месье Ланнек – твой кумир, не так ли?
– Именно так, Флора, – с гордостью ответила Жоан.
– Никола, это тот ученый археолог, с книгами которого наша Жоан засыпала и просыпалась, – пояснила Флора.
Флора и Никола застыли от удивления.
– Господи, твоя воля! Вот уж действительно жизнь совершенно непредсказуема и полна неожиданностей и сюрпризов, – глубокомысленно заключил Никола.
– Сначала я была ошеломлена, – тихо сказала Жоан. – Но потом Друзья мои, я хочу ехать в Боготу, я должна ехать. Мне нужна ваша помощь.
Тимар в подробностях описала свой план.
– Это исключительно удачный случай познакомиться с отцом и воспользоваться возможностью поработать рядом с ним. Я не знаю, правда, захочет ли Луис Перье признать меня и позволит ли он мне остаться на раскопках?
– Ты дочь Ланнека! Разве кто-то сможет тебе запретить работать там? – возмутилась Флора.
– Ты считаешь, что родственными и дружескими связями можно открыть любые двери? Мне это давно известно, дорогая. Но сама я смотрю на это с другой стороны. Во-первых, он не знает даже о моем существовании, а, во-вторых, я не собираюсь кричать на каждом перекрестке, что я – дочь Ланнека. Прежде всего, я археолог. А что касается Перье это его раскопки, и я ничего не смогу сделать, если он запретит.
– Может, тебе подождать, пока месье Ланнек вернется из Боготы?
– Не могу, Никола. Я просто умираю от желания познакомиться с ним, – с нетерпением сказала Жоан.
– Милый, а почему бы и нам не познакомиться со знаменитостью? Бросай свои парижские дела. Они не стоят того, чтобы тратить на них жизнь. Итак, решено, мы едем?
– Флора, ты вьешь из меня веревки, – произнес возмущенный Никола.
– А разве не этого ты хочешь? – спросила Флора.
– Я хочу выпить с тобой и Жоан! – примирительно воскликнул Никола.
– Мы не против, – рассмеялись девушки.
Глава 2
Солнце пекло нещадно. Над равниной дрожало золотое марево. В ультрамарине неба висело розовое облако. Во рту ощущался привкус горячей пыли. Луис Перье потянулся, сдвинул назад соломенную шляпу и провел тыльной стороной ладони по лбу.
Его длинные темные волосы были мокры от пота, стекавшего крупными каплями по бронзовой коже.
Он вдохнул горячий и сухой воздух, огляделся вокруг и улыбнулся. Луис испытывал удовольствие от работы. Даже сейчас, спустя год с начала раскопок, не верилось, что желание его осуществилось.
Молодой археолог давно мечтал о проведении работ на этой территории.
