сосредоточиться. Она сидела с пером в руках, стараясь вернуться мыслями к действительности, когда послышался какой-то звук. Это было щелканье ключа в замке входной двери в дальнем конце передней. Девушка застыла от ужаса. Прошла секунда, потом кто-то мягко зашаркал по коридору. Шаги все приближались, вот они у самой двери…
Валерия встала, подбежала к двери и распахнула ее. Оттуда, где она стояла, виднелся отраженный свет от свечи на кухне, но больше ничего не было видно.
– Кто тут? – спросила она перепуганно. – Это вы, Клара?
В ответ раздался треск, свеча внезапно погасла.
Сердце Валерии учащенно билось, дыхание стало прерывистым… Она закусила губу, чтобы не закричать от страха. В кармане у нее был электрический фонарь. Дрожащей рукой она вытащила и зажгла его. Потом вспомнила о револьвере Спайка и взяла оружие с собой. Затем вновь посмотрела вдоль темного, сумрачного коридора.
– Кто там? – спросила она еще раз.
Ей ответило гулкое эхо.
Собравшись с духом, Валерия медленно пошла по коридору и спустилась по лестнице в кухню.
Первое, что она там увидела, было блюдо с пирожками, валявшееся на полу в осколках. Значит, она слышала звук от его падения. Девушка вздохнула с облегчением, и сердце ее забилось ровнее. Значит, ночной гость – был человек, а не привидение!
Она снова зажгла свечу, фитиль которой не горел, а слегка тлел. Тут она заметила, что два куска пирожного оставались на столе. Кто-то подобрал их! Это странно!
Кухня была пуста, за ней находилась посудомойка, откуда вел ход в угольный погреб. Валерия попробовала отворить эту дверь, но та не поддалась.
Куда же ушел таинственный посетитель?
Окна были затворены. Спрятаться он нигде не мог. Дверь, ведущая в маленький дворик позади дома, была заперта на засов.
Садовую дверь Валерия сама заперла после того, как приставила лестницы. Ключ лежал у нее в кармане.
Она снова попробовала дверь в погреб.
Потом у нее появилась мысль разбудить весь дом и вместе со слугами продолжить поиски внизу. Но тогда ей пришлось бы изменить свои планы?
Вдруг в углу посудомойки она увидела две блестящие зеленые искры. Она рванулась туда и подняла с полу кошку.
Смех Валерии прозвучал в притихшем доме почти истерически.
– Ах ты, злосчастная! – воскликнула девушка. – А я-то думала, что это привидение! И как ты смеешь бить…
Слова застряли у нее в горле, она вдруг заметила лежащую на полу стрелу, ее острый стальной наконечник почти касался осколков блюда. Это была зеленая стрела с ярко-зелеными перышками на хвосте.
Валерия Хоуэтт чуть не упала в обморок. Медленно, почти машинально, она опустила кошку на пол и, наклонившись, подняла стрелу. Перышки у нее были мягкие, наконечник же острый, как игла.
Зеленый Стрелок!
Он приходил сюда… В эту комнату… Однако, где же он теперь?
Шум кипевшего чайника вернул ее к действительности, она завернула газ и прошла в гостиную. Аппетит пропал.
Зеленый Стрелок! Но ведь ей нечего было бояться его? Он – враг Абеля Беллами, а следовательно, ее друг. Девушка постаралась совладать с охватившим ее страхом, и ей это удалось. Она долго сидела за столом в своей комнате, о чем-то думая. Когда на деревенской церкви пробило час, со вздохом встала со своего места и вышла в сад.
Пока Валерия по маленькой лестнице перелезла в Гаррский парк, у нее дрожали колени.
Глава 25
Кольдхарбор Смит
Обед обычно отнимал у Абеля Беллами два часа. Иногда даже больше, но никогда он не обедая быстрее. На этот раз старик нарушил все правила. Через полчаса после того как ему подали еду, он позвонил и яростно, потребовал, чтобы все убрали и даже вынесли стол.
– Позвоните в привратницкую! – проговорил он грубо. – Скажите им, что я ожидаю гостя. Некоего мистера Смита. Пусть его сразу проводят сюда.
– Слушаюсь, сэр, – сказал Савини.
– Принесите немного коньяку, сифон с содовой водой и сигары… Знаете, те сигары… Дешевые!
Он подождал, пока Юлиус выполнил распоряжение, а потом спросил у него:
– Ну что, Холленд, наверное, был очень удивлен моим приглашением?
– Да, он удивился.
– И, должно быть, сообщил вам, зачем я его позвал?
– Нет, он ничего мне не сказал, – ответил Юлиус, глядя прямо в лицо своему хозяину.
