Верзила в майке с надписью «ЦВТ», шагнув назад, с размаху налетел на Шанну, едва не сбив ее с ног.
— Прошу прощения, — смущенно пробасил он.
— Ничего страшного, — пробормотала Шанна. Внезапно она сообразила, что уже видела эту аббревиатуру. Точно — «ЦВТ»! Спутниковый канал с логотипом в виде летучей мыши! Шанна вспомнила их слоган, который показался ей странным: «Мы работаем круглосуточно, потому что где-то на земле всегда наступает ночь». Ночь?! И как это понимать? Специальный канал для ведьм? — А что такое «ЦВТ»?
Верзила насмешливо фыркнул.
— Где вы были последние пять лет? — И тут глаза его сузились. — Постойте-ка… вы ведь смертная, верно? Тогда что вы тут делаете?
Шанна растерянно моргнула. Если она единственная смертная в этом зале, тогда кто все остальные?! Она чуть попятилась.
— Может, все-таки объясните, что такое «ЦВТ»?
Губы верзилы расползлись в улыбке.
— «ЦВТ»? Цифровой кабельный телеканал для вампиров.
Шанна сдавленно ахнула: Нет… этого не может быть! Вероятно, это такая шутка. Ведь вампиров не существует!
Возле нее вырос Йен.
— Пойдемте со мной, мисс Уилан, — тихо, но твердо сказал он.
Шанна испуганно шарахнулась в сторону.
— Не прикасайтесь ко мне! Я… мне известно, где вы спите! — Гробы… И правда, вампиры ведь спят в гробах!
Йен нахмурился.
— Дайте-ка мне ваш бокал. Сейчас я отведу вас на кухню и раздобуду нормальной еды.
Нормальной еды?! А это тогда что такое? Шанна поднесла к носу бокал и подозрительно принюхалась. Кровь! Шанну передернуло, бокал полетел в сторону. Раздался звон, и на полу растеклась кровавая лужа.
— Только посмотрите, что вы наделали! — негодующе закудахтала стоявшая рядом дама. — Мое новое белое платье! Оно теперь все в пятнах! Что вы?.. — Видимо, от возмущения у нее перехватило дыхание. Она вдруг заморгала, повнимательнее присмотрелась к Шанне и что-то прошипела.
Шанна попятилась. Потом осторожно огляделась по сторонам. У всех в руках были бокалы с чем-то подозрительно красным. Кровь! Они пьют кровь! Шанна судорожно прижала к груди сумочку, стараясь сдержать рвущийся из груди крик. Вампиры!
— Шанна, прошу вас. — К ней подошел Роман. — Пойдемте со мной. Я смогу вас защитить.
Шанна зажала рот ладонью. Руки у нее тряслись.
— Ты… ты тоже… — Глаза у нее расширились — он был весь в черном, как Дракула.
— Корки, живо сюда! — завопил у нее над ухом здоровяк с камерой.
Репортерша, раздвигая мошной грудью толпу, ринулась к Шанне.
— Невиданное событие! — заверещала Корки в микрофон. — На нашем балу непонятно как оказалась смертная! — Шанна и глазом не успела моргнуть, как Корки ткнула микрофон ей в лицо. — Несколько, слов для слушателей нашего канала, милочка. Скажите, каково это — вдруг оказаться в окружении стаи голодных вампиров?
— Идите к дьяволу! — Шанна, оттолкнув Корки, ринулась к двери. Но возле двери стояли русские.
— Ты идешь со мной! — Схватив Шанну в охапку, Роман быстрым движением укрыл ее своим плащом.
Шанна провалилась в темноту.
Глава 16
Такого ужаса она никогда не испытывала. На мгновение Шанне показалось, что земля вдруг ушла у нее из-под ног и она повисла в воздухе где-то между небом и землей. Со всех сторон ее окутал мрак, и это было самое пугающее. Парализованная страхом, она не чувствовала ничего, кроме крепко сжимающих ее рук Романа Драганешти. Глухой удар, и Шанна поняла, что снова стоит на ногах. Впрочем, не столько стоит, сколько висит на Романе.
— Осторожно. — Роман помог ей выпутаться из плаща. Она почувствовала дуновение ветра на своих щеках, а потом — густой запах прогретой солнцем земли и терпкий аромат хвои и цветов.
Свежий воздух! Шанна без труда сообразила, где она — в саду, со всех сторон окружающем здание «Роматек индастриз». В тусклом свете луны вырисовывались черные силуэты деревьев, бросающие на лужайку причудливые тени. Как она тут оказалась? Роман… о Господи! Шанна зажмурилась.
Нет… это неправда! Это просто не может быть правдой!
Шанна шарахнулась в сторону, едва не растянувшись на скользком гравии. В нескольких шагах от них сверкало и переливалось огнями здание «Роматек».
— Как?! Как мы?..
— Телепортация, — негромко сказал Роман. — Это был самый быстрый способ вытащить тебя оттуда.
Должно быть, какой-то фокус, который под силу только настоящему вампиру. Выходит, Роман… Шанна невольно содрогнулась. Нет… это неправда. Все эти новомодные бредни о вампирах казались ей полной чушью. Сказать по правде, Шанна не видела в вампирах ничего романтического. При упоминании о вампирах ей неизменно представлялись омерзительные, бледные до синевы ходячие мертвецы с длинными грязными ногтями, от которых за версту несет трупным запахом. И к тому же у них наверняка ужасно воняет изо рта — еще бы, сидеть на такой диете. И уж конечно, ни один вампир просто не имел права быть таким неотразимо притягательным, как Роман. И уж точно не умел целоваться, как он!
О Господи… Она ведь целовалась с ним! Целовалась с этим исчадием ада! Шанну передернуло. А потом она вдруг представила, как признается в этом на исповеди, и ее начал душить истерический смех. «Прочтите два раза „Аве Мария“, дочь моя, — услышала она голос священника, — и впредь держитесь подальше от этого, отродье сатаны».
Попятившись, Шанна юркнула в тень раскидистого дерева. Теперь ей был виден только черный силуэт на фоне светлеющего неба.
Даже не успев ни о чем подумать, Шанна вдруг пустилась наутек — вокруг был мрак, однако чуть дальше сиял огнями парадный въезд. Шанна неслась во весь дух, не обращая внимания на то, что пакет с вещами и сумка колотят ее по ногам. В крови бурлил адреналин. Еще немного — и она будет спасена! Какие-то несколько ярдов, и…
Но тут она почувствовала за спиной какое-то движение воздуха, словно смерч вырвался вперед, обогнал ее и замер в двух шагах впереди. Знакомая тень, выступив из темноты, преградила ей дорогу, Роман! Шанна резко остановилась, чтобы не сбить его с ног. Она хватала ртом воздух, а Роман в отличие от нее даже не запыхался.
Шанна согнулась чуть ли не вдвое, пытаясь отдышаться.
— Тебе вряд ли удастся меня обогнать.
— Я это уже заметила, — буркнула она, разглядывая его с подозрением. — Ужасная глупость. Я знаю, что не должна дразнить твой аппетит.
— Не думай об этом. Я не…
— …кусаюсь? Брось! Все вампиры кусаются. — Тут она вспомнила волчий клык, и к горлу подступила тошнота. — Тот зуб, который я имплантировала тебе прошлой ночью… выходит, это действительно был клык?!
— Да. Кстати, спасибо.
— Не стоит благодарности. Я пришлю тебе счет. — Задрав голову вверх, она задумчиво рассматривала звезды и беззвучно шептала: — Этого просто не может быть…
