хот-догов и макарон с сыром.
Логан кивнул:
— Я бы с удовольствием.
Бен вышел из дома с пакетами в одной руке и соломинками в другой. Его лицо, несмотря на синяки и перекошенные очки, казалось веселым.
— Принес! — воскликнул он. — Вы готовы?
Логан смотрел в глаза Бет дольше, чем следует. Она почувствовала, как ее лицо зарделось, и быстро отвернулась. Логан улыбнулся Бену:
— Можем начать.
Бет поймала себя на мысли, что разглядывает Логана, пока они с Беном мастерят воздушного змея. Они сидели за столиком для пикника у большого дуба, у их ног лежал Зевс, а их голоса то и дело долетали до нее с порывами ветра. Логан объяснял Бену, что делать дальше, или Бен спрашивал, правильно ли он что-то сделал. Было очевидно, что им нравится заниматься: Бен трещал без умолку, периодически что-то делая не так, а Логан терпеливо исправлял его ошибки.
Когда она в последний раз краснела, ощущая на себе мужской взгляд? Бет задалась вопросом, насколько ее вновь обретенная застенчивость связана с отъездом Наны. Пару последних вечеров она почти чувствовала себя так, словно впервые в жизни действительно осталась одна. В конце концов, она переезжала только из дома Наны в дом Кита, а потом обратно к Нане и жила там с тех пор. И хотя ей нравилось общество Наны и стабильность, она представляла, что ее взрослая жизнь сложится несколько иначе. Она когда-то мечтала о собственном доме, но для этого так и не настал подходящий момент. После Кита ей понадобилась помощь Наны с Беном; когда Бен подрос, умерли ее брат и дедушка, и Бет понадобилась поддержка Наны, так же как и Нане поддержка Бет. А потом? Как раз когда она подумала, что наконец готова найти собственный дом, у Наны случился инсульт, а она никогда не бросила бы женщину, которая ее воспитала.
Но в это мгновение она неожиданно увидела, какой была бы ее жизнь при других обстоятельствах. Пока жаворонки перелетали с дерева на дерево, она сидела на веранде, наблюдая за сценой, благодаря которой хотелось верить: в этом мире все может быть хорошо. Даже на расстоянии она видела, как сосредоточенно следовал Бен указаниям Логана, когда тот демонстрировал ему пару последних штрихов в создании воздушного змея. То и дело Логан склонялся к нему и предлагал помощь, в его поведении чувствовалось спокойствие и терпение, и при этом Бен получал огромное удовольствие от их совместного занятия. За то, что Логан просто работал над этим маленьким проектом, исправляя ошибки Бена без всякого разочарования или злости, она испытывала к нему благодарность и симпатию. Она все еще поражалась необычности всего происходящего, когда увидела, что они направляются к центру двора. Логан держал змея над головой, а Бен распутывал леску. Когда Бен побежал, Логан ринулся за ним, чтобы змея подхватили порывы ветра и он взлетел. Логан остановился и устремил взгляд в небо, когда змей взмыл над ними ввысь, и захлопал в ладоши, заметив неприкрытую радость на лице Бена. И ее поразила правда того, что иногда самое обычное занятие может стать удивительным, если разделить его со стоящим человеком.
Вечером позвонила Нана и сообщила, что ее нужно забрать на машине в следующую среду. В ее отсутствие Логан ужинал с Бет и Беном каждый вечер. В основном именно Бен упрашивал Логана остаться, но к среде Бет стало очевидно, что Логану приятно не только проводить с ними время: он был более чем рад позволять Бену всем командовать. Вероятно, время от времени думала она, у Логана не больше опыта в интимных отношениях, чем у нее.
После ужина они обычно отправлялись на прогулку. Бен с Зевсом наперегонки бежали по тропинке, ведущей к речушке, а они с Логаном шли следом. Однажды они направились в город, в банк на Саут-Ривер, и там примостились на скамейке под мостом, который пересекал реку. Иногда они говорили о том о сем, обсуждая, произошло ли что-нибудь интересное на работе или как Логан преуспел в систематизации документов. А иногда, казалось, ему достаточно просто шагать рядом с ней, не произнося ни слова. Поскольку Логана устраивало и молчание, как ни удивительно, оно приносило успокоение и ей.
Но между ними что-то происходило, и она знала об этом. Ее тянуло к нему. В школе, когда вокруг нее толпились второклассники, она то и дело ловила себя на мысли, что думает, чем он занимается в данный момент. Она постепенно призналась себе, что ждет возвращения домой, потому что это означает: скоро она увидит его.
Вечером в четверг они все забрались в грузовик Наны и отправились в город за пиццей. Зевс ехал сзади, свесив голову набок и прижав уши к голове. Как ни удивительно, у Бет возникло странное чувство, как будто это почти свидание, правда, под надзором десятилетней дуэньи.
«Пицца Луиджи» располагалась на одной из тихих поперечных улиц в центре города между антикварными лавками и адвокатской конторой. С потертыми кирпичными полами, столиками для пикника и обшитыми панелями стенами это место казалось уютным и знакомым отчасти потому, что Луиджи не менял декор, с тех пор как Бет была маленькой девочкой. Некоторые видеоигры, в которые предлагал поиграть Луиджи в задней части ресторана, были сделаны еще в начале 1980-х: «Миз Пак-Мэн», «Многоножка» и «Астероиды». Игры пользовались такой же популярностью, как и годы назад, вероятно, благодаря тому, что в городе не было ни одного зала автоматов для видеоигр.
Бет любила это место. Луиджи и его жена Мария, которым уже было за шестьдесят, не только работали семь дней в неделю, но и жили в квартире над рестораном. Не имея собственных детей, они становились «суррогатными» родителями почти для каждого подростка в городе и принимали всех с неким безусловным радушием, так что в пиццерии всегда было множество посетителей.
Сегодня здесь, как всегда, собралась разношерстная публика: семьи с детьми, пара мужчин, одетых так, словно они только что закончили работу в адвокатской конторе по соседству, несколько пожилых пар и группки подростков, разбросанные по всему залу. Мария засияла, увидев на пороге Бет и Бена. Она оказалась маленькой и круглой женщиной с темными волосами и теплой искренней улыбкой. Она направилась к ним, по пути прихватив с собой меню.
— Привет, Бет. Привет, Бен. — Поравнявшись с кухней, она на минуту заглянула туда и крикнула: — Луиджи! Выходи. Приехали Бет с Беном!
Так Мария поступала всегда, когда в пиццерии появлялась Бет, и хотя Бет не сомневалась, что она всех встречаете не меньшей теплотой, ей все равно казалось, что к ним относятся по-особому.
Луиджи выскочил из кухни. Как всегда, его фартук был усыпан мукой и туго натянут на широкой груди. Поскольку он до сих пор готовил пиццу, а ресторан всегда был переполнен, у него не оставалось времени на большее, чем просто помахать рукой.
— Очень приятно вас видеть! — прокричал он. — Спасибо, что пришли!
Мария нежно прикоснулась к плечу Бена:
— Ты стал таким высоким, Бен! Ты теперь просто молодой мужчина. А ты прекрасна, как весенний цветок, Бет.
— Спасибо, Мария, — поблагодарила Бет. — Как вы?
— Все также. Куча работы, как всегда. А ты? Ты все еще преподаешь, да?
— Все еще преподаю, — подтвердила она. Через мгновение лицо Марии вдруг стало серьезным, так что Бет смогла предугадать ее следующий вопрос. В маленьких городах не утаишь ничего.
— А как Нана?
— Ей уже лучше. Она уже ходит и даже кое-что делает.
— Да, я слышала, она поехала к сестре.
— Как вы узнали? — Бет не смогла скрыть изумления.
— Сама не знаю. — Она пожала плечами. — Люди говорят, я слышу. — Тут Мария впервые заметила Логана: — А это кто?
— Это мой друг Логан Тибо, — ответила Бет, надеясь, что на этот раз не покраснеет.
— Вы здесь недавно? Я вас раньше не видела. — Мария оглядела его с головы до ног с откровенным любопытством.
— Я только что переехал в город.
— Что ж, вы пришли с двумя моими любимыми клиентами. — Она поманила их за собой: — Пойдемте.
