него над самым ухом. Сразу после выстрела человек в маске повернулся и исчез в конторе Деррика. Дик вернулся в свою комнату, сбежал вниз по лестнице и быстро открыл входную дверь. Перед ним стоял Деррик.
— В чем дело? Снова что-нибудь случилось? — спросил Деррик, удивленно взглянув на Дика. Тот не ответил, подбежал к двери Деррика и попытался открыть ее. Она была заперта изнутри.
— Там кто-нибудь есть? — взволнованно спросил Деррик.
— Идите сюда, Деррик, — попробуйте открыть дверь!
— Зачем? Вы хотите войти?
— Нет, — ответил инспектор.
Взгляд Дика упал на ступеньки, ведущие в дом Деррика. Шел дождь и улица блестела при свете фонарей. На эти ступеньки дождь не попадал.
— Вы что-нибудь замечаете? — обратился Дик к своему спутнику.
— Ничего не замечаю, — нервно ответил Деррик, — эти тайны мне смертельно надоели.
— Тут нет ничего таинственного, — объяснил инспектор, — преступник в маске просто хотел застрелить меня.
— Боже мой!
Деррик оглянулся и увидел двух мужчин наблюдавших за ними.
— Кто они такие?
— Эти люди из Ярда, — успокоил его Дик и подозвал одного из сыщиков.
— Вы что-нибудь заметили?
— Ничего, кроме быстро погасшего света на одном из балконов.
Деррик открыл ключом дверь. В передней было совершенно темно.
— Я виноват в этом, Стэн. Я забыл зажечь свет, уходя в клуб.
— Эти люди проводят вас наверх, — сказал Стэн.
Деррик засмеялся.
— Вы боитесь?
— Очень, — с иронией ответил инспектор. Он поджидал у дверей. Один из сыщиков вернулся на улицу и подал своему шефу маску, брошенную преступником.
— Она сделана из дамского чулка, сэр, — сказал он, — я нашел ее на лестнице.
— Вы нашли оружие?
— Нет, сэр. Лишь ключ. Вот он.
Дик сунул его в карман и улыбнулся. Теперь все ясно. Сухие ступеньки перед домом Деррика открыли ему тайну…
Глава 20
Деррик последовал за Стэном в квартиру Томми.
— Мне кажется, что мое место здесь, — пошутил он. — Настоящая кинодрама! Что вы думаете обо всем этом, инспектор?
Вдруг он увидел маску, которую Дик все еще держал в руке:
— Я никогда еще не видел ничего подобного! Вы не передумали, инспектор? Может быть вы все же останетесь у меня?
— Нет, но я оставлю у вас кое-кого из моих людей.
— Это лишнее, Стэн! Зачем подвергать людей опасности? Я сам тоже не останусь дома. Завтра вывезут мебель, а после этого я прикажу ломать дом. Он доставил мне немало хлопот! Скажите-ка, инспектор, можно мне осмотреть буфетную лорда Уильда?
— Пожалуйста! — Дик позвонил Миннсу.
— Мистер Деррик хочет осмотреть буфетную.
К величайшему удивлению Дика Миннс побледнел, как полотно.
— Да, сэр, но я хотел бы сначала привести ее в порядок.
— Что за церемонии, — ответил Деррик и хотел пойти за Миннсом, но тот остановился на пороге.
— Мне очень жаль, сэр, — обратился он к любопытному гостю, — но без разрешения лорда Томаса я никому не показываю квартиру в его отсутствии. Я охотно показал бы вам буфетную, но в прибранном виде, чтобы не порочить доброго имени лорда Уильда.
Он закрыл за собой дверь, и Деррик остался на пороге. Лицо его покраснело от злости.
— Вот этого я никак не ожидал, — улыбнулся Дик.
— Недурно! Старик изображает из себя праведника! Придется отказаться от удовольствия осмотреть буфетную лорда Томми.
Он с шумом захлопнул за собой дверь и вышел из дому.
Дик нашел Миннса, спокойно сидящем у себя в комнате.
— В чем дело, Миннс? Буфетная тоже имеет отношение к тайне?
— В буфетной нет ничего таинственного, сэр. Мистер Деррик был очень недоволен?
— Он сказал, что у него пропал весь интерес осматривать комнату.
Лицо Миннса стало пепельно-серым.
— Жаль, — сухо ответил он.
В полночь он вошел к Дику, чтобы узнать, не нужно ли ему чего-нибудь. Сразу же после этого Дик услышал, как Миннс вернулся к себе в комнату и запер дверь. Примерно около часа ночи Дик погасил свет и стал у входной двери.
Площадь перед ним была пуста, но он знал, что вблизи агенты Скотленд-Ярда.
— К сожалению, мы не можем наблюдать за всеми прохожими, — сказал Дику подошедший сержант, — Миннс тоже только что был здесь.
— Миннс? — удивился Стэн. — Я думал, что он уже спит. Чей это автомобиль?
— Не знаю, сэр. Он уже целый час стоит здесь.
Ровно в час Дик услыхал легкий стук и быстро распахнул дверь. Перед ним стояли два человека.
— Кто здесь? — тихо спросил Дик.
— Это я, Дик, — Мэри тяжело дышала.
— Кто с тобой?
— Друг.
— Войдите!
Спутник Мэри хромал.
— Дик, ты обещал взять нас с собой. Мой друг, мистер Джонс…
— Говори уж: мистер Корнфорт, — прервал инспектор.
— У вас, как видно, хорошая память, мистер Стэн, — засмеялся спутник Мэри. У него был голос совершенно здорового человека.
— Прежде всего я хотел бы узнать, что здесь происходит.
— Я удивился, если бы вы этого не спросили, — ответил Корнфорт. — Мэри не хотела, чтобы я провожал ее сюда, но мне надоело прятаться за ее спиной. Я хочу помочь ей в минуту опасности.
— Мэри не будет подвергаться опасности, пока я в силах защищать ее… Ты хочешь, чтобы я помог тебе пробраться в соседний дом? — обратился Дик к Мэри. — Я не хочу вмешиваться в это дело, Мэри. Пойми, я агент полиции и должен исполнять свой долг. В чем он в данном случае заключается — я еще не знаю, но мне не хочется иметь ничего общего с людьми, которые затевают сомнительное дело.
— Это идея Генри, — взволнованно прошептала Мэри, — он не хотел, чтобы я брала это на себя. Он боится, чтобы Лавинский не отомстил ему, захватив меня в свои руки. Я хотела остаться, но после событий последних дней это — невозможно. Я не лгу, Дик! Генри даже хотел запереть меня, чтобы я не подвергалась опасности. В конце концов мы решили обратиться к тебе за помощью. Ты скоро все поймешь, Дик, — умоляюще продолжала она, — ты скоро все поймешь! Ты не должен оставить нас одних, Дик!
— Пойдемте наверх, я останусь с вами.
— Если теория Мэри правильна — все кончится благополучно, но так как мы не совсем уверены в этом, то не можем рисковать, — сказал Корнфорт.
— Почему рисковать? — осведомился Дик.
— Пожизненное заключение для меня и долголетняя тюрьма для Мэри, — медленно ответил Корнфорт,
