затянувшийся вечер струю свежего воздуха румынской деревни.
– Да, – усмехнулся Прану, – деревенский докторишка. – Одна радость: мой авторитет в этих краях незыблем. Ведь я здесь единственный врач. Больше-то рассчитывать не на кого…
Вега звонко рассмеялась, явно рассчитывая привлечь внимание доктора. Майк хмыкнул. По телу Анны пробежал странный холодок. Доктор Прану глядел на нее так, будто мог прочитать судьбу в ее сузившихся синих глазах.
– Может, расскажете что-нибудь забавное из своей практики? – поинтересовалась Вега.
Анна почувствовала облегчение – взгляд Алина соскользнул с нее и теперь вцепился в Вегу.
– Почему бы и нет? – Алин отхлебнул предложенное Майком пиво. – Правда, мне хотелось бы знать, кому я буду рассказывать эти истории…
– Ох, простите! – Вега шутливо хлопнула себя по лбу. – Ваше появление было таким внезапным, что мы даже забыли представиться. Меня зовут Ве-ега, – томно протянула она свое имя. – Это Анна, – коротко бросила она, кивнув в сторону подруги. – Это – Майк и Алан, наши мужья. – Слово «мужья» Вега произнесла в высшей степени пренебрежительно, словно в этом определении родства крылось что-то пошлое и смешное. – Ну вот, мы и знакомы. Теперь можете рассказывать свои истории…
Алин посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом. Вега ничего не почувствовала, но Анне показалось, что он знает об их компании все. Она не понимала, откуда взялось это странное ощущение, но с момента появления Алина оно не отпускало ее. Словно этот доктор читал их, как книгу, как фолиант, в котором были записаны их судьбы. Может быть, он психолог, и этим все объясняется? Так или иначе, от его взглядов Анну бросало в дрожь.
– Однажды ко мне пришла молодая пара. Они были женаты лет пять или шесть… У них не было детей, а жена ощущала потребность в ребенке. Ее муж вел себя как-то уж очень нервно, растерянно… Тогда я был еще молод и решил, что это – обыкновенный страх мужчины перед отцовством. Я принялся убеждать его в том, что ребенок – вовсе не зло, а благо. Он слушал меня внимательно, качал головой, разве что не записывал мои слова в блокнотик. Смешной такой синий блокнотик, который он зачем-то принес с собой… Ведь он и писать-то не умел, как я узнал позже… Потом я осмотрел жену, и с ней вроде бы все было в порядке. Прописав кое-какие таблетки, я благословил эту пару и отпустил их, назначив следующий осмотр через месяц. Недели через две молодой супруг… – Алин сделал паузу и как-то странно покосился на Анну, отчего ее сердце запрыгало, как мяч по теннисному корту. – Молодой супруг, – продолжил Алин, отхлебнув пива, – похоронил свою жену и объявил о помолвке с ее двоюродной сестрой… Неправда ли странно при таких обстоятельствах? – Алин обвел вопросительным взглядом окружающих. – Я не мог удержаться от звонка в полицию. Пришлось поделиться своими подозрениями… Случилось именно то, что я и предполагал: он отравил свою жену. Уже позже в поисках какого-то лекарства я перерывал полки и обнаружил пропажу одного из ядов. Видимо, пока я беседовал с женой, ее супруг обшаривал мои закрома. Одного я не пойму до сих пор: как этот темный деревенский паренек додумался взять именно тот яд, который практически не оставляет признаков отравления… Вот это – загадка…
Анну передернуло. Вега смотрела на доктора взглядом затравленной тигрицы. Майк захлебнулся кашлем – финал истории пришелся под глоток пива. Один только Алан молчаливо уставился в кружку, на дне которой плескалась янтарная жидкость. Он, как всегда, был невозмутим.
– Да… история… – выдавила Вега, попытавшись натянуть улыбку на растерянное лицо. – Я бы не сказала, что она забавная. Скорее уж – мрачная. Похоже, у вас, докторов, особенный юмор.
– Может быть, – усмехнулся Прану. – Но история жизненная, вы уж мне поверьте. – Его взгляд скользнул по все еще кашляющему Майку и остановился на Анне. – Весьма жизненная…
Анна окончательно потерялась под его пристальным взглядом. Ее дрожащие пальцы нащупали бокал, возвышавшийся над пивными кружками и рюмкой, из которой Вега пила текилу. Анна выпила вино одним глотком. Алкоголь, духота и рассказ Алина Прану ударили ей в голову. Анна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Собрав последние силы, она выскользнула из-за стола.
– Я сейчас. Прогуляюсь немного…
Майк кивнул.
– Впечатлительная натура, – раздался за ее спиной голос доктора Прану.
– Есть немного, – донесся до нее ответ мужа.
Анна выбралась на улицу и сразу же почувствовала, как к ней возвращаются силы. Свежий трансильванский ветер щекотал нос пряным ароматом травы. Рассказ Алина Прану не казался уже таким мрачным, а его глаза – такими всевидящими и всезнающими. И как она умудрилась разволноваться из-за такой мелочи? Просто смешно…
– Ты, как обычно, смешна, Анна Брануэлл, – грустно усмехнулась Анна. – Стоило переживать из-за глупой истории?
Асфальтированная дорожка вела к аллее. Прогуляться? Почему бы и нет? Маленькие каблучки тихо цокали в тихих лиловых сумерках, создавая атмосферу абсолютного одиночества. Анна, жмурясь, наслаждалась легким ветерком и воздухом, наполненным нежными ароматами уходящего лета. Стоило выйти из бара, чтобы окунуться в атмосферу настоящей Трансильвании…
За размашистыми кронами деревьев виднелась Бисерика Нягрэ – Черная церковь, на которую Анна так хотела посмотреть вблизи. Опаленная угасавшим закатом, она казалась сказочным замком, прорезавшимся сквозь окровавленные облака. Завороженная этим зрелищем, Анна остановилась. Аллея затихла. И даже птицы не смели нарушить эту благословенную тишину.
Но идеальная тишина длилась недолго. Несколько секунд – и паузу нарушил хруст раздавленной кем-то ветки. Анна вздрогнула, скорее от неожиданности, чем от страха, и обернулась. Она была уверена, что увидит Майка, который забеспокоился и пошел следом за ней. Но это был не Майк. Знакомый силуэт на фоне лиловых сумерек запечатал Анну в ледяной саркофаг испуга. Она не могла ни вскрикнуть, ни двинуться с места…
Силуэт исчез, растворился в аллее так же быстро, как и появился. Пульсирующая тишина отбивала в ушах Анны причудливый ритм страха. Что это было?! Был ли это живой человек или призрак?! Могла ли она видеть то, что увидела?! Анна не знала ответов на эти вопросы.
Элджернон умер. Она знала это наверняка. Неужели его призрак спустя несколько лет решил разыскать свою живую возлюбленную?!
Нет, это бред… Неужели у нее галлюцинации? Вот оно то, о чем говорил ей отец… Треклятая болезнь не оставляет их семью в покое… Может, зря она перестала ходить к мистеру Морчеру, семейному психоаналитику?.. Похоже, папа был прав…
Анна опустилась на корточки и закрыла голову руками. Она посидит так немного, и все призраки, все галлюцинации уйдут прочь, словно их и не было. А когда она вернется домой, то первым делом пойдет к Морчеру. Дай-то Бог, чтобы не было слишком поздно…
2
Эффектная брюнетка за рулем автомобиля
Из Брашова они выбирались под вечер. Вега весь день мучилась головной болью – она гуляла в баре до самого утра и только на рассвете удостоила мужа своим возвращением.
Анна тоже чувствовала себя не лучшим образом. Вечернее приключение подействовало на нее удручающе. Алан, как всегда, страдал от жары, но при этом находил в себе силы носить жене кофе и еду. Один только Майк чувствовал себя превосходно и смотрел на остальных с высоты своего благополучия и поразительного для писателя здоровья.
Анна с тревогой смотрела на обагренные сумерками кроны деревьев и спешно паковала вещи, ругая про себя Майка, который даже не удосужился ей помочь. Перед самым отъездом он забрался в душ и сидел там уже больше часа. Как будто не мог подождать, когда они доберутся до следующей точки их маршрута – легендарного замка Бран, по слухам принадлежавшего когда-то самому Владу Цепешу-Дракуле.
Закончив с укладкой вещей, Анна высыпала на трюмо содержимое косметички. Она едва успела подвести глаза – в номер постучали.
– Анна, Майк! – раздался голос Веги. – Все еще милуетесь? Вам не кажется, что лучше выехать до темноты? Это все-таки земля Дракулы! – хихикнула Вега. – Вампиры, ну и все такое…
Анна раздраженно бросила черный карандаш в косметичку и направилась к двери. Вега, как всегда, в своем репертуаре. Весь день провалялась в кровати, задержала отъезд, а теперь сама же корит всех за
