коляска и из нее вышли кавалер и дама — Уллин и Элен. Энни до самой смерти помнила эту сцену: сероглазый красавец с темными локонами держит под ручку маленькую, субтильную барышню и, улыбаясь, рассказывает ей какую-то историю. Энни стояла, как громом пораженная. Перед ее глазами промелькнуло все то, что было у них с Уллином: их теплые встречи, любовь под кустами белого шиповника, растущего у нее в саду, его жгучие поцелуи, объятия, все, все, все… Эти картины, всплывшие в ее сознании, настолько не сочетались с происходящим в эту минуту, что Энни готова была признать себя сумасшедшей. Но фотографии на газетной вырезке и улыбающиеся лица молодых людей, которых она видела сейчас собственными глазами, — все это говорило о том, что происходящее не кошмарный сон, а реальность. Реальность, в которую не хотелось верить, в которую невозможно было поверить…
Энни Норфилд вернулась домой, кинулась на кровать и отчаянно зарыдала. Она оплакивала свою жизнь, свою любовь, свое призрачное счастье, которое еще вчера она считала настоящим. Успокоившись, она приняла решение, которое стало окончательным, — Энни была не из тех женщин, что принимают решения по семь раз на дню, — она уедет как можно дальше от Эдинбурга и никогда больше не увидится с Уллином. Времена «Американской трагедии», слава Богу, прошли и у нее есть выбор — оставлять ребенка или делать аборт. Немного поколебавшись, Энни выбрала первое. Денег у нее было совсем немного, но у нее был дом, который она, обратившись к посредникам, может продать довольно быстро. Так она и сделала. За дом ей дали не слишком много. Агенты, естественно, взяли «за скорость», но зато буквально через день деньги были уже у нее в руках.
В тот же день ей позвонил Уллин, и Энни стоило большого мужества сообщить ему, что она отправляется к больной тетушке на несколько дней. Она старалась говорить спокойно, но к горлу постоянно подкатывал ком рыданий, и Энни с трудом удерживалась от того, чтобы не разреветься в трубку. Она знала, что это последний ее разговор с Уллином, последний раз, когда она слышит его голос, удивительно мягкий и настойчиво уговаривающий ее встретиться перед отъездом. Уже на следующий день Энни Норфилд стояла на палубе корабля, который должен был доставить ее на остров Скай, один из Внутренних Гебридских островов. Почему Энни выбрала именно остров Скай? В Шотландии достаточно мест, далеких от Эдинбурга, где можно скрыться так, что никто тебя не найдет. Может быть, она надеялась, что море, разделившее их с Уллином, поможет ей скорее забыть о нем. Может быть, она думала, что новая, совершенно иная жизнь на острове заставит ее забыть… Может быть, она бросала вызов Уллину Макферну, который так гордился своим «горным» происхождением, но никогда не жил в Хайлэнде… Об этом знала только Энни Норфилд, но она унесла эту тайну с собой в могилу…
Уллин Макферн долго пытался узнать хоть что-нибудь о своей несостоявшейся невесте. Но безрезультатно. Через несколько месяцев Уллина Макферна и Элен Робертсон обвенчали в церкви святого Патрика. Отец Уллина гордился своим сыном. Ну еще бы! Настоящий шотландец женится на настоящей шотландской леди чистых кровей. Ведь доблестный род Макфернов никогда не смешается с какими-то отбросами…
Уллин Макферн навсегда запомнил этот урок. Против судьбы не попрешь… Так же, как против обычаев предков. Вот и его подрастающая дочь Свонн пойдет по его стопам и выйдет замуж за настоящего шотландца…
Коннену Лину не пришлось долго сидеть в гостиной Макферна. Будущий тесть, обрадованный, но немного удивленный приходом будущего зятя, сразу же спустился вниз и заключил пришедшего в объятия.
— Коннен! Какая радость! Ты хочешь еще раз обсудить подробности предстоящей свадьбы или пришел пропустить со мной парочку-другую стаканчиков виски? — Коннен отрицательно покачал головой, но Уллин вцепился в него крепкой рукой и отпускать, кажется, не собирался. Коннен начал задыхаться в этих железных объятиях, но приходилось терпеть. Не выглядеть же тряпкой перед будущим тестем. Если Уллин Макферн, конечно же, станет таковым… — Нет-нет… Не увиливай. Раз пришел, значит, выпьешь с тестем. Никуда не денешься. Я тебя просто так не отпущу…
В этом Коннен не сомневался. Из такой хватки не вырвешься, это уж точно. Только пришел он совсем не затем, чтобы распивать виски с Уллином Макферном. О чем и надо бы сказать последнему, да он и рта не дает раскрыть.
— Я хотел бы увидеть вашу дочь… — робко начал Коннен.
Уллин насторожился — не иначе парень прослышал о том, что натворила Свонн. Неужели хочет отказаться от свадьбы? Вот позору-то будет…
— Свою невесту, — поправился Коннен.
На душе у Уллина полегчало. Слава тебе, Боже, обошлось. Так и до удара недолго. Сердце-то слабое, а тут еще творится черт знает что.
— Невесту? — переспросил Уллин, пытаясь сообразить, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации, — ведь дочь-то под замком и выходит только для того, чтобы принять душ и по прочим делам… — Невесту, значит… Да что-то нездоровится ей, твоей невесте… Скушала твоя невеста вчера что-то не то, вот и мучается, бедняжка, сегодня…
Коннен помрачнел. Кажется, Уллин Макферн не собирается пускать его к Свонн. Как бы перехитрить старика? Заставить пойти на уступки?
— Надо же! Бедняжка… А я как раз в этом деле специалист, — нашелся Коннен. — В университете у нас отлично преподавали медицину. Смогу поставить диагноз и дать пару дельных советов…
— Советов, говоришь… — Уллин закусил губу и напряженно шевелил каждой извилиной мозга, но никаких отговорок больше не находилось. Да и, в конце концов, не сможет же он до свадьбы прятать ее от жениха. Придется решать. Главное, чтобы у Свонн хватило ума не выдать все, как есть. Иначе позора не оберешься. Только ссоры со старым другом ему теперь не хватало. Эх, дочка, дочка… — Ну что ж, — решился наконец Уллин, — дерзай. Только сейчас я поднимусь, спрошу, готова ли она тебя принять-то в таком состоянии…
Коннен кивнул головой. Что ж, уже не так плохо… В гостиной невесть откуда появилась Дженнет. Она бойко подскочила к хозяину и спросила:
— Может, я зайду к Свонн? Заодно помогу ей привести себя в порядок. Одеться для жениха…
Уллин сердито посмотрел на служанку — мол, знаю я ваши шашни, — но вслух сказал:
— Ладно уж. Иди. Да смотри, не задерживайся…
Через несколько минут Коннен уже стоял у двери в комнату Свонн и с нетерпением ждал, когда же хозяйка соизволит его впустить. Свонн не заставила себя долго ждать.
— Войдите.
Ну вот, еще один посланник из другого мира. Из того мира, путь в который ей сейчас заказан. Ну ничего, скоро она вырвется отсюда. Ведь теперь у нее есть мечта, которая должна, просто обязана осуществиться… И никто не остановит Свонн на пути к ее осуществлению…
Интересно, что привело его сюда? Праздное любопытство или действительно желание увидеть «невесту»? Если бы на его месте оказался Патрик… Если бы только это было возможно… С какой радостью она бросилась бы в его объятия! Как целовала бы его сухие от ветра губы! Но, увы, этому не бывать. Потому что Уллин Макферн скорее лишит дочь жизни, чем пустит к ней какого-то Патрика Майлза, «полукровку», как презрительно отзывался Уллин о тех, чьи родители лишь наполовину были шотландцами.
Свонн оглядела Коннена. Парень пришел сюда явно не за тем, чтобы добиваться ее расположения. Его потухший, напряженный взгляд говорил не о любовном томлении, а о какой-то серьезной задаче, которую парень решает уже долго и безуспешно. Свонн даже показалось, что он пришел к ней за помощью, за советом. Дженнет предложила ей сказаться больной, и сейчас Свонн колебалась, стоит ли ей играть в игры с этим человеком или же попытаться найти в нем союзника. Хотя… последнее, наверное, относится к разряду ненаучной фантастики. Во всяком случае, если Коннен такой же одержимый, как его отец, сэр Майкл. Однако Коннен сразу же помог Свонн разрешить ее дилемму. Без всяких предисловий он заявил:
— Свонн, я знаю, что вы не больны. В общих чертах мне известно, что произошло в этом доме. — Он сглотнул и добавил: — Уллин держит вас под арестом, так?
Ошарашенная Свонн только кивнула головой. Боже, откуда ему это известно? Кто может знать о ее беде? Свонн прекрасно знала, что слухи расползаются быстро… но не с мгновенной же быстротой?
