отправились к месту недавнего сражения. Мани ехал со мной, сидя на моей переметной суме.
Мы оставались на том лугу весь день и всю ночь. На следующее утро Бил вызвал меня к себе. Посреди шатра стояли стол, как и в прошлый раз, и два складных стула.
– Садитесь, – сказал он мне. – Завтрак подадут через пару минут.
– Благодарю вас, – сказал я.
– Вы взобрались на скалы, чтобы сразиться с горцами. Так мне доложили, и я сам мельком видел вас наверху. Во всяком случае, мне так кажется.
Я кивнул:
– Рад услужить вам, милорд.
– Огромные камни падали на нас. – Казалось, он разговаривал сам с собой. – И тела тоже. Тела наших врагов. Пока мулов навьючивали кладью, снятой с мертвых животных, мы вместе с сэром Гарваоном не без интереса рассматривали трупы при свете фонаря. Наверное, вы занимались тем же, сэр Эйбел?
– Нет, милорд. Я вернулся за своим конем.
Я бы с удовольствием приступил к завтраку сейчас же, если бы мог встать и выйти из шатра.
– Понимаю. Обычно я завтракаю со своей дочерью, сэр Эйбел. Но сегодня ее здесь нет. Уверен, вы это заметили.
Я кивнул.
– Надеюсь, она не больна.
– Она цела и невредима. В значительной мере благодаря вам, я думаю.
– Мне бы тоже хотелось так думать.
Бил сложил руки домиком и сидел неподвижно, уставившись на меня, покуда не принесли еду.
– Кушайте, пожалуйста, не стесняйтесь, сэр Эйбел. Не ждите, когда я начну.
Я сказал, что предпочел бы подождать, и он положил себе на тарелку копченую рыбу, кусок хлеба и немного сыру.
– Я люблю завтракать со своей дочерью.
Я снова кивнул.
– По-видимому, она приятная собеседница, милорд.
– Таким образом я получаю возможность час-полтора разговаривать с ней. Обычно потом я занят весь день.
– Не сомневаюсь, милорд, – сказал я.
– Многие люди моего или еще более высокого звания работают мало. Или вообще не работают. Они бездельничают при дворе и точно так же бездельничают в своих имениях. Управляющие ведут за них все дела в поместьях, как мой управляющий за меня. Если король пытается уговорить их исполнить какие-то обязанности – что он, будучи человеком благоразумным, изредка делает, – они отговариваются под разными предлогами. Я пытался стать человеком другого склада. Я не стану докучать вам рассказами обо всех должностях, которые занимал под началом нашего нынешнего короля и его отца. Я исполнял самые разные обязанности, и зачастую тяжелые. Например, я почти семь лет отправлял должность главного казначея.
– Я знаю, это тяжелая работа, – сказал я.
– Вам кажется, что вы знаете, сэр Эйбел, но на самом деле вы не имеете ни малейшего представления. Это был чистый кошмар; мне казалось, он никогда не кончится. А теперь вот это.
Я кивнул, стараясь принять сочувственный вид.
– Завтрак дает мне возможность провести один час в день в обществе дочери. Я старался быть ей и отцом, и матерью, сэр Эйбел. Не стану говорить, что я преуспел. Но я старался.
Бил выпрямился и расправил плечи. Он не притронулся к еде.
– Сегодня утром я велел Идн позавтракать вместе со служанками. Она удивилась и обрадовалась.
– Вряд ли она действительно обрадовалась, – сказал я. Я тоже еще не съел ни кусочка и решил, что вполне могу начать.
– Благодарю вас, сэр Эйбел. Но она обрадовалась. Я отослал дочь, поскольку хотел поговорить с вами. Не как с рыцарем, а как с сыном, ибо я был бы безмерно счастлив, если бы оверкины даровали мне такого сына.
Несколько мгновений я растерянно молчал. Наконец я сказал:
– Это великая честь для меня, милорд.
– Я не пытаюсь польстить вам, я говорю правду. – Бил помолчал, очевидно пытаясь понять, какое впечатление произвели на меня его слова. – Знатные люди вроде меня, занимающие высокое положение при дворе его величества, не славятся честностью. Мы осторожны в выборе слов и выражений. Иначе нам нельзя. Мне часто приходится лгать до долгу службы. Мне это не нравится, но я лгу по мере способностей.
– Я понимаю, – сказал я.
– Сейчас я собираюсь говорить вам правду и только правду. Прошу вас мне верить. Но я прошу и о большем. Я прошу вас тоже быть честным со мной. Вы обещаете?
– Конечно, милорд.
