– Да, так и есть. Такое ощущение, будто живешь в маленькой деревне.
Я провела папу по дому.
– А изнутри дом больше, чем снаружи, – одобрительно заметил он.
Когда мы осматривали верхний этаж, случилась неприятность. Уже собираясь спуститься вниз, папа случайно уронил панель дистанционного управления, лежавшую на комоде. Телевизор мгновенно ожил, и на экране возник… Александр с подзорной трубой.
– Идите к мысу, мистер Три! Подходите так близко, как только сможете!
– Есть, капитан.
И тут крупным планом показали исполнительницу главной женской роли Тилли Бишоп, обратившую на Александра восхищенный взор. Я ощутила внезапное, непреодолимое желание прикончить красотку.
– Ой, извини, пожалуйста, – пробормотал папа. Он поднял пульт и взглянул на экран. – О, да это же…
Папа видел Александра один раз, когда приезжал в Лондон полгода назад… Дрожащей рукой я выключила безжалостный ящик.
– Да, это он. Ладно, пойдем-ка в паб.
Пока мы шли по Глостер-авеню к «Инженеру», я немного успокоилась. За супом я поинтересовалась у папы, как идут дела в клубе. Папа покачал головой:
– Так себе. – Его лоб прорезала глубокая морщина.
– Из-за проблем с членством?
– Да, доход от членских взносов ничтожно мал. Беда в том, что это коммерческий клуб американского типа, – они ведь именно поэтому пригласили меня на работу. Был бы это славный, традиционный, некоммерческий английский клуб, возглавляемый каким-нибудь отставным бригадным генералом, – другое дело. А так получается, что акционеры вложили в клуб немалые деньги, но прибыли пока не видно.
– А если они ее так и не дождутся?
– Тогда меня уволят. Со мной заключен контракт на три месяца, и за этот срок я должен добиться результатов.
– Может, понизить расценки и таким образом обойти конкурентов?
– Мы не можем себе этого позволить. Строительство обошлось в восемь миллионов – мало того, что земля очень дорогая, так они еще и разработку дизайна заказали самому Нику Фалдо.[30]
– Гм, как же вам завлечь клиентов… Может, к примеру, уменьшить размер вступительного взноса для тех, кто вступит прямо сейчас?
– Мы это уже сделали.
– А женщин вы принимаете в клуб?
– Конечно – с предоставлением доступа ко всем услугам.
– Можно ли играть без предварительной договоренности?
– Да. Хоть и с большой неохотой, но за сто фунтов в день они согласились допускать желающих.
– А как обстоят дела с рекламой?
– Увы, мы уже и так вышли за рамки бюджета. Встреча с акционерами оказалась делом очень нелегким. Все они ждут, что я, как фокусник, извлеку из шляпы даже не кролика, а чуть ли не слона, но каким образом? Вот и ломай теперь голову… Видишь ли, я вполне успешно управлял гольф-клубом в Палм-Спрингс, но мне никогда в жизни не приходилось начинать все с нуля.
– А ведь в том районе есть и другие гольф-клубы, правда?
– В том-то и дело. Чтобы победить конкурентов, нам просто необходима какая-то изюминка.
– Гм, что бы такое придумать… И когда вы открываетесь?
– В середине августа.
– Ну, а вообще как дела? Привыкаешь к нашей английской жизни?
– Потихоньку. Хорошо хоть погода нормальная.
– Это точно. Она уже довольно долго держится. Но ты, наверное, скучаешь по Палм-Спрингс?
– Конечно – там ведь остались мои друзья. Кстати, и с парковкой там дело обстоит куда лучше, а то я сегодня сорок пять минут искал, где бы оставить машину!
– А новые знакомства уже появились? Пала покачал головой:
– Пока нет. Думаю, на это уйдут месяцы. Вот если бы твоя мама вела себя порадушнее, – вздохнул он, – мне было бы гораздо легче освоиться. – Он разломил булочку. – Я ведь снова ее видел.
– Да ты что?
– Позавчера, на заправочной станции. Не знаю, заметила ли она меня, но подозреваю, что заметила, поскольку тут же уехала. Но я все-таки решил протянуть ей руку дружбы и… – Папа робко взглянул на меня.
– И что?
– Я позвонил ей. Разыскал в местном справочнике номер ее телефона и оставил сообщение с просьбой
