— Кхе… в этом есть небольшая загвоздка…
— И какая? — протянула я, ожидая очередного подвоха.
— Дело в том, что он вынужден скрываться. Хорошо, что посланцев успел к вам отправить. В общем, я не знаю его местонахождение.
— Ну, может, хоть кто-то знает, где он?
— Диния. Она должна знать.
— А это еще кто? — за каждым объяснением открывались новые вопросы.
— Эльфийская дриада. Отец у нее был эльфом, а мать — дриадой. Диния — белая ведунья, она живет в Заколдованной долине, на которую наложила заклятье сама, когда к власти пришел Дамортон, чтоб тот до нее не добрался. Но знаете, если бы она была ему нужна, то он бы все равно ее достал.
— Хорошо, идем к Динии.
— Не сразу. Сначала надо у кого-нибудь узнать, где находится Заколдованная долина, — обрадовал нас защитник. — Я не знаю. Только спрашивать надо именно о Заколдованной долине, расспросы о Динии ничего не дадут, а только посеют подозрения на ваш счет.
— А если нас спросят, что нам там понадобилось? — забеспокоилась я о конспирации.
— Травы. Там растут очень хорошие травы, без которых не может обойтись ни одна ведьма, — объяснил он, плавно паря перед нами.
Я кивнула и огляделась. Все еще никак не могу привыкнуть, что попала в другой мир. Люся зевнула и спросила:
— Ну, в какую сторону мы пойдем?
Я пожала плечами. Кругом совершенно незнакомый диковинный лес, и поэтому выбирать направление бессмысленно.
— Может, туда? — предложила я, махнув рукой в сторону едва различимой тропинки.
Возражений не поступило, и мы отправились в путь. Приблизительно минут через десять мне надоело молчать, и я хотела продолжить разговор, как вдруг увидела нечто удивительное! Этим нечто оказалось симпатичное существо, похожее на белочку, только с тремя ушками и огненно-красным хвостом! Вот это да! Интересно, что случилось с ее генетикой? Так вот, эта белочка сорвала сиреневую шишку и прицелилась ею в Люську. Не успела я ничего сказать, как подруга ойкнула и схватилась за голову, и без того травмированную с детства (это мое предположение).
— Это что такое? — возмущенно воскликнула она и подняла кверху голову. — Вот ведь гадость какая! — Белка-бейсболистка махнула своим красным хвостом и поскакала прочь.
— Видать, счастье тебе должно было привалить, — сказал защитник, тоже взглянув на чемпионку по метанию шишек.
— Это еще почему? — подруга, потирая темечко, с подозрением (не шутит ли он?) глянула на него. — Из-за того, что этот гибрид в меня шишкой пульнул?
— Именно из-за этого. А гадостью ты зря ее назвала.
— Ну и наглость! Она в меня шишкой, а я ей за это спасибо?
— Спасибо не помешало бы.
— Ага, а уши поштучно не отвалятся?
— Уши теперь у тебя отвалятся. Это ж белка-счастли-вица! В кого она кинет шишкой, тому счастье накличет. Но если этот кто-то ее оскорбит или еще как обидит, то счастье обернется несчастьем.
— Это что, примета такая? — поинтересовалась я, любуясь окружающим нас лесом. — Ну что-то вроде черной кошки или разбитого зеркала?
— Это факт, — ответил защитник.
Я посмотрела на удаляющуюся белку, а Люська заскучала. Потрогав еще раз свое темечко, она жалобно заскулила:
— Белочка! Я ж не знала, что ты хотела одарить меня счастьем! Прости меня, темную! Я даже нездешняя!
— Сирота убогая! — завыл рядом с ней снеговик и, хихикнув, обратился к моей подруге: — Не утомляйся, счастливица не меняет своего решения. Ты хоть в ножки ей упади.
— Ну и в баню, — махнула та рукой и вроде даже плюнула в сторону ускакавшей белки. А я задумалась о своей нелегкой миссии. Как же мне украсть камень без тяжких последствий? Мое бурное воображение нарисовало неприятную картину, и я с беспокойством обратилась к защитнику:
— Послушай, а ты уверен, что у меня получится украсть камень? Что, если Дамортон меня засветит?
— Ты же Избранная, и в тебе Сила Семи Магов, которой ты вскоре научишься пользоваться!
— А когда научусь? Мне даже инструкции не удосужились к ней выдать! — нервничала я.
— Вот у Сиверро и узнаешь.
— А вдруг я сейчас что-нибудь не то сделаю? Как эта магия хоть действует?
Защитник задумался. Видать, это в голову ему не приходило. Он не учел мое «вдруг» и силу разрушительных последствий, которые я могу учинить опять-таки из-за этого «вдруг» и недостатка квалификации в этой области.
— Знаешь что, — наконец сказал он и внимательно на меня посмотрел, — ты пока не колдуй, то есть ничего эдакого не делай.
— Я и не собиралась. Если только что случайно вырвется, я не виновата.
— Господи! — снова запричитал тот и с горечью посмотрел вверх. — И почему Сила выбрала именно тебя? Мы же приготовили в вашем мире прекрасную адептку! Почему ты, темная и необразованная?
А вот на это я обиделась! Это что за дела такие? Не успели мы с ним познакомиться, а он уже оскорбляет меня! И заметьте, в который раз!
— Вот насчет темной и необразованной ты загнул, между прочим, у меня одиннадцать классов плюс школа парикмахерского искусства, где я тоже провела долгих три года! А у вашей адептки наверняка болезнь возникает с перемещениями, что-нибудь вроде клаустрофобии. Ты уж извини, я не сильна в медицине.
— Ладно, — смирился с моей темнотой и необразованностью, с его точки зрения, защитник. Тоже мне Эйнштейн вкупе с Менделеевым!
Люська тем временем, споткнувшись о корягу И тюкнувшись лбом о дерево, выдала дурацкую идею.
— А что, если нам, — воскликнула она, потирая свой многострадальный лоб, — наняться к Дамортону в работники, станем убирать у него помещения, а там, глядишь, камень найдем!
— Люся, ну нельзя же сбрасывать лишний вес с мозгов! — заметил снеговик. — Я же уже вам объяснял, что Дамортон не идиот и вычислит вас в два счета. Тем более… — неожиданно он замолчал и прислушался, после чего приказал нам быстро залечь в кустах. Куст рядом с нами рос только один. Он был пышным с яркими оранжевыми цветами, похожими на розы, но с запахом жасмина.
— Это еще зачем? — стала сопротивляться я, углядев среди роскошных цветов огромные шипы.
— Говорят вам, лезьте, значит, лезьте! — зашипел защитник не хуже змеи. — Это дамортоновские воины! Не дай бог, вызовете подозрение, мигом притащат вас к нему, где вы, в принципе, с ним и разберетесь, а заодно и камушек украдете, — он ехидно хихикнул и отвесил нам с Люськой по пинку, дабы ускорить наше перемещение в укрытие. Мы ускорились и поштучно влетели в кусты.
Только я успела поудобней угнездиться, насколько это позволяли колючки, как услышала тяжелые шаги и грубые голоса, говорившие на неизвестном нам языке.
— Арро, арро, сатаро! — сказал один голос.
— Патос риво сканато ра ках! — воскликнул второй голос громким басом.
А вот третий порадовал нас знакомой речью:
— Даже не думайте! Эльфы вряд ли согласятся.
Обладатели голосов поравнялись с нашим укрытием, и при виде их моя челюсть, громко клацнув, упала на землю и закатилась куда-то за коряги. Я увидела трех странных существ. Представьте себе фигуры неандертальцев с кабаньими головами и покрытые бурой короткой шерстью. Вот так примерно выглядели эти создания. Но, несмотря на повышенную волосатость, они были одеты.
Двое из них были облачены в доспехи, а третий одет в кожаные штаны и такую же жилетку. У всех
