— И еще, когда кольцо рядом, у этого длинноухого в груди колет! — добавил Тупин. — У них там, видать, большая любовь!
— Коротышка, мы тут серьезные дела решаем, а ты со своими сауроновыми шутками! Так что заткнись, унголиант тебя побери! Прошу простить моего спутника, Ида, ибо не знакомы ему правила хорошего тона и правила приличия. Коли позволено мне будет предложить, быть может имеет смысл обменять наши знания, ибо лишь объединив их мы сможем достичь позитивного результата? — З. Лобная кивнула. — Благодарю. Наш рассказ таков…
Эльф, дополняемый гномом, не стесняющимся в выражениях, поведал Зинаиде историю их пребывания в этом мире, от первой драки с бритоголовыми и вплоть до перестрелки в офисе Арцхаляна. При этом цензуровать что-либо или опускать некоторые моменты Галронд счел ниже своего достоинства. Лобная ответила взаимностью, пересказав свою историю, включая то, как она с Рыжей самих эльфа с гномом выслеживали.
Весь процесс переговоров, с момента знакомства до конца рассказа З. Лобной, занял около пятнадцати минут, после чего обе стороны начали согласовывать свои дальнейшие действия. В частности Зинаида отдала приказ (через все ту же Настюху Рыжую, которая только что вернулась) искать Леона Арцхаляна, уточнив, что интересует не он сам, а имеющееся при нем кольцо. Эльф добровольно согласился стать подопытным кроликом, чтоб, наблюдая за ним, ведьмы могли определить, каким именно образом он чувствует близкое кольцо. Гном, не очень добровольно, но все же согласился больше никого не рубить и уши никому не резать, а так как толку от него больше никакого и не было, был оставлен в покое.
И именно по этой причине Тупин, сын Туплина, тоже не лишенный своеобразной, только гномом доступной магии, которая была тесно связана с землей, первым заметил что-то неладное.
— Эй, колдунья! Скажи, у вас тут балроги водятся?
— Подземные демоны огня? — уточнила Лобная. — Нет, я что-то не припомню, разве что Олег как-то упоминал…
— А демоны подземные? Черви? Драконы? Или еще кто пострашнее?
— Когда-то много кто водился, а сейчас… Ну, может где-то в джунглях амазонии…
— Ты чего, колдунья, какого балрога мне твои джунгли сдались! Я про эти места спрашиваю! Вот тупая… Про город этот! Тут у вас под землей вообще кто водится?
— Да никого тут нет! — уверенно заявила Зинаида. — Уж если бы под Киевом кто-то жил, я бы точно об этом знала!
— Да вот, видать, не точно. Водится тут кто-то! Чую, пробивается он наверх, через минуту-другую вылезет… Большой, гад, сильный…
— Ты уверен? — тут же перешла на серьезный тон Лобная. — Ты можешь точно сказать, кто именно, и где, пробивается?
— Да ты не только тупая, а еще и глухая, чтоб тебе киркой всю Одинокую Гору дробить! Я тебе что, эльф длинноухий, пустые речи разводить? Говорю же — кто-то большой и сильный, где — да тут рядом! Знал бы, что это за балрог такой, не спрашивал бы, кто тут у вас водится! Вот тупые колдуньи пошли, затопи их подземными водами…
— Я тоже чую… — неожиданно вступил в беседу эльф, глаза его закатились и голос шел, казалось, откуда-то из дальних глубин. — Только не тут, не рядом, хоть и близко… И глубоко… На юге… Страшно… Вода, много воды… Море… Глубокое синее море… Древнее… Дно… Страх… Вечный страх… Древний, и могу-учий…
С последними словами эльф потерял сознание и начала заваливаться на бок, но тут гном вовремя плече подставил, не дал своему приятелю синяк заработать. И, заметив удивленный взгляд Зинаиды, Тупин пояснил:
— Ты, колдунья, не волнуйся! Гал вообще парень не припадочный, очухается, хотя с предками ему не повезло! Это от матушки по наследству досталось, предсказывать да куда-то за горизонт зреть, вот наш длинноухий и заглядывает иногда, куда его не просили! А про ужас подземный, так звиняй, знал бы, где он вынырнет, сам бы сказал!
— Я так и поняла, — кивнула Зина, повернувшись к только что вернувшейся Настюхе. — Рыжая, лети к нашим, передашь… А впрочем, не стоит, если не дуры, сами разберутся, что делать.
Уставшая Настюха облегченно вздохнула — Лобная и сама могла мысленно любой приказ передать в канцелярию, по принципиально этого никогда не делала. Все ее приказы доставлялись с посыльными, по старинке, с первым гонцом, который под руку попадется. Впрочем, отдыхать ей никто не дал — пока Зинаида Генриховна пыталась определить, что это за «ужас» почувствовал гном, и как с новой бедой бороться, Рыжей поручили эльфа в сознание приводить. Дело не легкое — магия против иномирных существ может слишком неожиданно сработать, спирта нашатырного не имеется, водой поливать — так нет ведра под рукой, кричать в ухо бескультурно, давать пощечины — еще понять могут неправильно. Потому, недолго думая, Рыжая решила в сказочную царевну поиграть. Только если там было принято, чтоб принц спящую принцессу целовал, то тут ей самой бессознательному эльфу пришлось «искусственное дыхание» делать.
Как ни странно, подействовало — Галронд моментально очнулся, долю секунды соображал, что происходит, после чего вскочил, резко оттолкнул Настюху и бросился к Лобной. Рыжая сначала даже обиделась — почти смертельно, от ее поцелуев еще никто так скоро не отскакивал, но после первых же слов эльфа о всякой обиде пришлось забыть.
— Ида! К югу от вас есть недалеко большое, глубокое и закрытое от внешнего океана море? Скажи мне это, срочно!
— Ну да, — невольно вспомнила свадебный месяц на Южном Берегу Крыма Зинаида, — Черное море. А при чем тут…
— Значит, мне не показалось… О, ужас…
— Да что тебе не показалось, ушастик? — поинтересовался скучающий рядом гном.
— В глубинах вашего Черного моря просыпается тот, чей момент пробуждения станет концом этого мира! Имя ему Ктулху!
Зинаида Генриховна читала Говарда Филлипса Лавкрафта. Несмотря на то, что лично знакомый с ним ее муж, Олег, не рекомендовал подобные книжки, называя их автора «алкашом» и «графоманом». Тем не менее, Зине нравилась история Кадаффа, история демонов, Ктулху и Дагона, Гидры и Древних. Она, ведьма, с упоением читала про мир, еще более сказочный, чем окружающая ее магическая реальность, и даже представить себе никогда не могла, что этот миф может иметь реальную основу. И что могучий Ктулху спит не где-нибудь, а на дне Черного Моря, и вот-вот собирается проснуться…
Однако эта страшная беда еще только грозила обрушиться, Ктулху относится к тем демонам, что могут просыпаться столетьями. Если исчезнет то, что нарушило его покой (а это, несомненно, кольцо Всевластия), то он, скорее всего, и дальше будет спать. А вот если не остановить более близкие опасности, то искать кольцо может быть просто некому. Как раз в тот момент, как эльф сообщил страшную новость, Зинаида Генриховна Лобная почувствовала демона глубин, что с грохотом и треском вырывался на поверхность. Тут, совсем рядом, в трех километрах, на территории Байкового кладбища…
— Галронд, Тупин, ждите тут! Ваш демон прорвался! Рыжая, за мной, посмотрим, что этот «ужас глубин» сможет противопоставить настоящим ведьмам!
Впрочем, той уверенности, с которой Лобная произнесла эти слова, у нее не было, и никто не давал гарантии, что против демона магия не окажется такой же бесполезной, как и против гнома. Но гному с эльфом, Настюхе Рыжей и всем прочим ведьмам, которые сейчас, впервые в жизни, получили от своей начальницы мысленный приказ, этого знать не стоило. Ибо неуверенность в своих силах есть главная причина поражения.
На этот раз не нужно было никого выслеживать, никого искать — где враг известно, и что он из себя представляет тоже («демон, вы его не перепутаете», — как мысленно передала им З. Лобная). Этого достаточно — к Байковому кладбищу с огромной скоростью со всех сторон по воздуху мчались ведьмы! Демон был изначально в проигрышном положении, он был окружен, и недолго оставалось ему топтать землю этого мира… Бродить под этим солнцем… Дышать этим воздухом… Слышать пение птиц…
Так подбадривали себя ведьмы перед сражением, которое в этот раз так и не состоялось. Никто не понял, в чем дело — но чем ближе они подлетали, тем сильнее земля их тянула к себе. Опускались
