эфире вокруг плавают сотни, а то и тысячи, нерожденных богов — сила каждого из которых могла уничтожить весь мир и создать его с нуля. Но это его не пугало. Кто-то из сильных мира сего, местный, или, что более вероятно, пришлый, решил сыграть свою партию? Попробовать нарушить мировое равновесие? Ему же хуже!
Вампир на своем жизненном опыте прекрасно знал одну парадоксальную истину — чем сильнее враг, тем сам по себе он слабее. Демон, дух или развоплощенный бог из другого мира, нет никакой разницы, может создать свой культ, собрать себе адептов, подарить им вечную жизнь и огромную магическую силу, сделать их живыми богами. Может сам, без помощи своих слуг, творить чудеса, начиная от телефонных звонков из пустоты и заканчивая хитрейшим планом по использованию кольца Всевластия в своих черных целях. Но вся его безграничная сила становится фикцией, когда доходит дело до честного поединка один на один. У таких духов, как правила, не хватает смелости даже принять телесную форму — и стоит их зажать в угол, бегут с позором, бросив всех своих слуг на произвол судьбы.
Олег выяснил многое, но не все. Что астральный детектор не мог ему сказать — где сейчас находится Хранитель кольца Леон Арцхалян, но зацепок, чтоб начать свой собственный поиск, у вампира было больше чем достаточно.
Но прежде нужно было решить еще один вопрос. Не по телефону — с этим «человеком», к сожалению, никак не созвониться. Пришлось Олегу лететь к нему «в гости» самому. Предварительно прихватив с полки несколько карт Киева и маркер.
Пролетая над городом, а другим способом сейчас попасть из одного конца Киева в другой было тяжело, Олег наблюдал картины жизни стольного града. Дома, огни пожаров, машины, многокилометровые пробки, людей, бегущую в панике толпу… Родителей с детьми, танки на улицах, школьников, играющих в футбол, колонну бронетранспортеров, дремлющих на скамейках бабушек, устилающие землю возле телецентра мертвые тела…
— Да, что-то действительно сегодня не в порядке… — заметил про себя Олег. — Это, наверно, магнитная буря виновата… Не иначе!
Переложив ответственность на вызванное вспышкой на солнце природное явление, Олег пошел на посадку. Перед ним золотом отливали купола — София Киевская, Успенский собор, Лаврская Колокольня, Берестейская церковь, где свой последний приют нашел Юрка Долгорукий, старый приятель Олега, вместе с которыми они в северных болотах Москву основывали. Но Олегу было нужно не сюда, а в небольшую церквушку, откуда можно было попасть в знаменитые лаврские подземелья…
Вход был закрыт, что, естественно, остановить Олега не могло. Не помешало ему и отсутствие света — вампир, ему свечка или фонарик ни к чему. Пробираясь по вечно прохладным проходам, прорытым в глинистой почве днепровских берегов, он спускался все ниже и ниже. Рядом с мощами святого Ильи, он же Муромец, добрый малый и побратим Олега. Возле закрытых келий, через древние часовни, все ниже, в те проходы, которые (не без помощи магии) обходили стороной все археологи. В самые глубокие подземелья, самые древние, где уже многие века не ступала нога человека — и еще ниже. Пока, наконец, не оказался в небольшой келье, выдолбленной внутри огромного монолита, пробраться в который можно было через единственную щель.
Тут, в самом центре, стоял саркофаг. Древний, египетский саркофаг, в котором древние жители Мемфиса и Фиф хоронили своих фараонов. Как он тут оказался — загадка, за решение которой археологи (если бы их, конечно, сюда кто-то пустил) смогли бы нобелевскую премию получить. По любой из дисциплин на выбор.
Вот только саркофаг был пуст — ни мумии, ни живого человека, ни прячущегося от солнца вампира не наблюдалось. Что Олега нисколько не удивило — тут и не должно было никого быть, это была последняя из обманок, которая должна развеять сомнения даже самого любознательного археолога — тут никого нет, никогда не было и не будет. Что, естественно, на самом деле было не так — если провернуть одного из скарабеев на боковой стенке, и одновременно с этим нажать на Анк — египетский иероглиф, напоминающий христианский крест, то в движение приводился древний механизм. Монолитная каменная глыба разделялась на две половинки, которые разъезжались в стороны, и открывалась ведущая вниз лестница. Она спускалась глубоко, на пол сотни метров, в еще один, по настоящему грандиозный зал — выложенный мрамором, с искусственным озером посередине, освещенный светом магических факелов, способных гореть вечно…
А вокруг озера стояли гробы. К одному из них, самому крупному, Олег и подошел. Подковырнув крышку, сбросил ее на пол.
— Вставай, проклятьем заклейменный! — позвал он. — Эй, вставай, лежебока! Ау-у! Ты заспался уже, дорогой товарищ! Вставай! Арти, хватит дрыхнуть. Просыпайся, продирай свои глаза! Встань и иди… Тьфу ты… Никогда не добудишься… Арти, пробудись! Вот соня… Ладно, ты сам виноват!
Набрав из озера ледяной воды, прямо в алюминиевое ведро, заботливо оставленное им тут во время прошлого визита, вампир нежно вылил его на лежащего в гробу человека. Пробуждение было стремительным — только что лежал хладный труп, и вот уже воин, в расцвете своих сил, с грандиозным мечом в руках рубит посмевшего побеспокоить его сон человека… Только вот Олег человеком не был — он был вампиром, и меч, естественно, прошел рядом, не срезав ни одного волоска с его головы.
— Проклятье! Олег! — с явно иностранным акцентом пробурчал воин. — Снова ты за свое взялся! Я тебя просил!
— А нечего дрыхнуть, когда тебя зовут! Арти, давай, буди своих.
— Кого именно? — уточнил «Арти», как звал воина Олег.
— Всех буди. Пора вам поработать. Конечно, несколько раньше срока — но ничего не поделаешь, без вашей помощи мне одному не справиться. Потом сможете дальше досыпать.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Кольцо Всевластия, есть такое, к нам прилетело на крыльях любви. Натворило всяких неприятностей, да еще и один бяка нехороший, настоящая редиска, решил с его помощью Ктулху пробудить… До этого, я думаю, конечно не дойдет, но мелких демонов он уже потревожил. Первые три, самые шустрые, даже выбраться из своего заточения успели — ну, с ними местными силами справились, да вот только еще десяток пробивается. Выжидают, буки, учли опыт своих сородичей, думают одним мощным ударом вырваться в наш мир да натворить разных бед… Короче, местными силами с ними не совладать. Ну никак — двух-трех еще можно завалить, но ты знаешь, Арти, сколько эти бед натворить сумеют… О них еще никто кроме меня не знает — не хочу пугать лишний раз. И так все запуганы. Тебе это и поручаю. С ребятами. Карту, где они прорываться будут, я вам дам. Вводная ясна?
— Я тебя понял, брат мой Олег. Мы уничтожим демонов.
— Я так и знал, что на тебя можно положиться. Я вам, Арти, к превеликому сожалению, свою помощь не могу гарантировать — дела, вечно дела, ни секунды покоя… Но ты если что — к местным обращайся. К жене моей можешь, Зинке, я дам координаты. К Кеше, он у нас тут главный нюхач, с ним Меру наверняка было бы интересно побазарить. Ах да, Алли помнишь? Гатора? Так он тоже тут — представляешь, какие совпадения бывают? Ладно, не смею больше вас беспокоить — вот карты, вот тут, тут, тут — ну, ты понял где — будут прорывы. Время тоже указал, приблизительное, точно оценить не могу, они могут и раньше, и позже пойти на прорыв, часы… У Мера есть. Еще вопросы?
— Нет, Олег!
— Отлично! Удачи, братан!
Попрощавшись со своим побратимом, вампир полез наружу. Тем более, это с Арти он был в хороших отношениях, с другими… Были определенные конфликты. Потому покинуть это место желательно было до всеобщего пробуждения.
А снизу уже слышался боевой клич «Экскалибур!», скрежет крышек гробов, причитания Мерлина и древнесаксонская ругань Ланселота — Олег никогда не понимал, как Артур всю эту банду умудряется держать в ежовых рукавицах, более свободолюбивой бандитской компании в истории он вообще не знал. Не даром ведь древние кельтские боги (в которых Олег никогда не верил, потому что лично с ними был знаком) подарили этой шайке бессмертие… А уж Олег, по старой дружбе, подыскал им теплое местечко, где их уже больше тысячи лет не беспокоили искатели сокровищ и приключений. Всяким разным Индианам Джонсам и в голову не приходило, что король Артур с «рыцарями» круглого стола может спать в дальних пещерах Киево-Печерской Лавры…
— Ну вот, — сам себе заметил Олег. — А теперь и делом можно заняться… Что-то я уже давно с
