друиды это гарантируют.
– И?
– Мы решили, что это могут быть просто дезертиры. Пока их действия ничем не выделяются на фоне действий других, только внешнее описание самок близко к ориентировке. Потому, так как нам дан приказ действовать максимально скрытно, я не отдавал приказа на уничтожение, а прибыл к Вам, сэр. Что прикажете делать? Устранить? Продолжать слежку?
Командир ненадолго задумался.
– Друиды гарантируют, что «объект Х» и приспешники Врага, а то и сам Враг, не покидали расположения человеческой армии?
– Да, они их чувствуют – те все время находились в центре лагеря и теперь начали вместе с армией продвижение на север.
– Тогда устранять остальных не имеет смысла – даже если это именно те, на кого нам дана ориентировка, что, как ты сам понимаешь, маловероятно, «объект Х» и Враг важнее.
– Слушаюсь, сэр. Продолжать за ними слежку?
– Нет, не имеет особого смысла. Выступаем, если человеческая армия двинулась на север – мы не должны от нее отставать. Продолжать искать способ проникнуть в центр лагеря и устранить «объект Х», на второстепенные задачи не отвлекаться!
– Слушаюсь, сэр!
По предложению Нашты, шестерка путников отправилась на юг – в Старую империю. Теперь, передвигаясь по дорогам неспешной рысью, они получили прекрасную возможность лучше узнать друг друга. В принципе, они и до этого уже полгода как были знакомы, но сначала в академии все ото всех все скрывали, а потом рядом был МихМих. Что-то в нем есть такое, отчего все в его пристутствии чувствуют себя как-то скованно. Он угнетает, придавливает своей безапелляционностью, он всегда все знает лучше всех и всегда игнорирует чужие мнения. С ним очень тяжело даже просто быть рядом, не говоря уже о том, чтоб проявлять искренность. Другое дело тот же Тарас, например. Это человек, с которым легко – он никогда не будет грузить глубокими философскими проблемами, всегда готов рассказать анекдот в тему, пошутить. МихМих, правда, тоже шутил. Только от его шуток людям не смеяться хотелось, а забиться в самый темный угол и дрожать там от ужаса.
Вообще, отношения принцесс с Тарасом и между собой постепенно начинали ухудшадся – Тарас в своей обычной манере отказывался брать на себя ответственность за будущее отцовство, а между собой принцессы никак не могли его поделить. Из двух лучших подружек, понимавших друг друга с полуслова, они превратились в обычных единокровных, по отцу, сестер. И, как ни странно, теперь уже сближающими факторами выступали Хаддим Роккав и Ртуть.
Хаддим Роккав на первом же привале рассказал, кто он такой. Реакции на подобные заявления особой не последовало – ну бог, и что? Боги в этом мире были, конечно, почитаемы, но и не более того. Люди просто знали, что они есть, занимают определенную нишу в системе миропорядка, управляя хитросплетениями сил природы и человеческих судеб. Но поклоняться им было не принято, храмы и священнослужители выполняли исключительно роль связных, в их обязанность входило доставить богам человеческие просьбы и мольбы. И Хаддима Роккава, Бога Грома и Молнии плюс Бога Искусства в одном флаконе, восприняли как обычное сверхъестественное существо. Сейчас ты с нами? За нас? Не сильнее нас? Ну и ладно, если победим и вернешься к себе на небо – не оставляй нас своими заботами. Да и Хаддим Роккав сам признал – некогда с Врагом-Отщепенцем, а ныне Другом, все остальные боги совладать не смогли, так что и сейчас он не был уверен, что сможет помочь. Хотя наличие бога всегда давало последний шанс – Хаддим Роккав спокойно мог погибнуть. И это даже не было бы трагедией, он бы всего лишь вернулся в свою небесную могучую форму, и уже оттуда смог бы шугануть врага молнией.
Многое поведал о себе и Ртуть. Как оказалось, он тоже далеко не последний человек на острове Последней надежды. Загадочный остров, последнее, что осталось от Центральной земли, хранил множество тайн. Увы, это были не те тайны, которые сейчас могли бы помочь. Это были тайны знания о человеке. В Центральной земле господствующей религией была вера во всесильного человека, и маги совместно с учеными выводили там новую породу людей, которые должны были стать новыми владыками мира. Но то ли у них что-то пошло не так, то ли кто-то решил, что эти эксперименты становятся опасными – в тот самый день, когда должно было быть проведено первое решающее испытание, материк ушел на дно. Погибли почти все. А среди тех, кто выжил, большинство были как раз результатом предварительных магических испытаний.
Это были не люди в нашем понимании этого слова, но и не монстры Сумеречных королевств. Это были калеки. Слепые, но способные слышать шум ползущего под землей червяка. Глухие, но голосом своим способные оглушить любого врага. Немые, но взором своим способные узреть в ста метрах муравья. Остров Последней надежды стал для них той самой последней надеждой – в любом другом месте они были бы лишь живой диковинкой в цирке, а тут, на последнем куске своей родины, совместными силами они выживали. Они смогли из последних сил отбить несколько вторжений, а потом, когда их оставили в покое, отгородились от мира и стали жить ради одной великой цели. Они хотели снова стать полноценными людьми. Увы, это было невозможно. Их генотип был изуродован погибшими магами-учеными, и тайна вмешательства в природу человека канула в морские глубины.
Но люди не сдавались, они жили и работали, они так же в муках рожали детей, как поет один музыкант из соседнего мира. И иногда, раз в поколение, на острове Последней надежды рождались те, кого некогда так и не удалось создать магам-ученым. Здоровые дети с огромным сверхчеловеческим потенциалом. Увы, таких детей было слишком мало, и они не могли дать начало новой нации. Но они давали нечто не менее важное – они давали надежду, что еще не все пропало. Таких детей учили всему, что было известно на острове Последней надежды, и отправляли во внешний мир, за море. И Ртуть был как раз одним из таких разведчиков-шпионов. Кроме способностей к магии, он обладал совершенной памятью, быстрой реакцией, силой, ловкостью, и способности свои он совершенствовал день ото дня.
Его цель была такая же, как и у Хаддима Роккава – узнать, что же угрожает миру, и, по возможности, сделать все, чтобы его родина не пострадала.
О принцессах все уже почти всё знали и раньше – и про историю их родов, и про историю гибели императорского дворца, и про то, как они оказались в академии магии.
А вот когда Тарас признался, что он из другого мира… Как ни странно, хоть об этом догадывались многие и давно, а некоторые вообще знали точно, но для всех, включая принцесс, это оказалось неожиданностью. Почему так, почему за полгода довольно тесных отношений они так и не узнали, откуда он родом – загадка. Наверно потому, что Тарас, как он сам признался, не хотел рассказывать им про свою прежнюю жизнь. На фоне остальных историй это была слишком скучной и банальной, вот и выкручивался как мог, рассказывая в ответ на любые расспросы то очередную байку, то анекдот.
