электроникой назвали именем вымершего грызуна?.. — Если я правильно все понимаю…
— Оставь! — скривился Зигфрид, подходя к товарищу со спины, в узкий проход в кольце пульта. — Если будет на то воля богов — вернешься сюда после, с дружинниками, или позже — с подросшими молодыми вестами. Сейчас у нас более насущная задача. Людей выводить надо.
— Да-да… — невнятно проговорил Книжник. Он был словно невменяем, ничего не слышал и не понимал, погруженный в самое захватывающее исследование своей жизни. Если он окажется прав — это будет не просто прорыв в знаниях. Это будет то самое изменение расклада сил, которого так боялись шамы и так жаждали кио. И если сможет во всем этом разобраться — изменится в пользу людей…
…Клацнули зубы, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Книжник не успел сообразить, как оказался лицом к лицу к Зигфридом. Тот смотрел на него хмуро, и темные разводы на лице делали облик воина еще более пугающим.
— Ты, кажется, плохо понял меня! — жестко сказал Зигфрид, глядя на растерянного, плохо соображающего парня сверху вниз. — У меня нет времени! Я могу сдохнуть в любую минуту — и эти минуты я не намерен тратить ни на что иное, кроме спасения моих людей.
Книжник отчаянно закивал в ответ, стукнул ладонью по пластику панели:
— Ну да! Так в том-то и дело — эта штука как раз может помочь нам!
— Помочь в чем?
— Ну хотя бы — прорваться сквозь Поле Смерти! — В глазах Книжника сверкнули огоньки азарта. — Или у тебя есть другой способ вывести всех ваших детей с матерями сквозь излучение и толпу мороков? Думаю, те очень удобно устроились вокруг Бункера и только ждут того, что мы…
— Говори по существу! — оборвал его Зигфрид. — Что это за штука и как она может помочь?
— Ты не забыл, как стремились в Бункер кио? Что само Поле Смерти наслано шамами, чтобы не пустить их сюда?
— И что из этого следует?
— Кио что-то искали здесь. Что-то очень для них важное…
— Так…
— А я говорил тебе, что рассказывал мне Тридцать Третий — там, на Железном Кладбище?
— Продолжай!
— Тридцать Третий поведал про некую интересную штуковину — Универсальный Пульт. С его помощью можно управлять всеми уцелевшими био. Если сопоставить это с твоим собственным рассказом — о том, что био помогали вашим предкам строить Бункер, защищали его, — можно сделать кое-какие выводы…
— Не тяни, парень! — ухватив семинариста за ворот и с трудом сдерживая гнев, прорычал Зигфрид. — А не то, клянусь богами, я тебе сделаю больно!
— А я вам поесть принесла! — раздался от входа знакомый звонкий голос.
Зигфрид разжал пальцы, ошеломленный парень рухнул обратно в кресло. Рядом возникла улыбающаяся Хельга с корзиной в руках, как ни в чем не бывало расстелила на пластике чистую тряпицу и принялась выкладывать на метающую огнями панель какую-то снедь.
— А то издалека пришли, изголодавшиеся, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — Отведайте, почтенный Зигфрид! Матушка готовила…
Не меняя каменного выражения лица, Зигфрид принял от Хельги кусок грубой лепешки с ломтем темного мяса, так же отстраненно принялся за еду. Книжнику буквально впихнули в руки какой-то еды, и он принялся машинально жевать, не отрывая настороженного взгляда от воина.
Хельга будто и не замечала повисшего в воздухе напряжения. Зато заметила, наконец, светящиеся экраны.
— Ух ты, заработало?! — воскликнула она и с восхищением уставилась на Книжника.
— Ну да… — пробормотал он, краснея. Это гипертрофированное обожание сбивало его с толку. — Так о чем это я? Ага… Вот! По всему выходит, что когда-то, когда био помогали вашему народу укреплять Бункер, дело было не просто в дружбе между расами или там во взаимных обязательствах. Роботами- строителями и роботами-защитниками командовали отсюда, — Книжник похлопал ладонью по панели. — Это и есть Универсальный Пульт.
Повисла пауза. Непросто было связать в голове все тонкие ниточки, приведшие в этот подземный зал. Зигфрид, не жуя, проглотил кусок, положил лепешку на пластик, произнес раздельно:
— Ты хочешь сказать, что все эти годы у нас под боком было такое мощное средство войны, а мы даже не знали о нем?
— Выходит, так, — Книжник пожал плечами. — Тут есть несколько факторов. Может, сюда действительно боялись заходить после железной чумы. Может, умерли те, кто умел пользоваться Пультом. Ты же сам рассказывал — как забывался язык ваших исходных народов, как забывались старые знания… И, наконец, Пульт совершенно бесполезен без этого…
Семинарист эффектно выложил на стол кодовый блокнот. Пояснил:
— Возможно, вы каким-то образом утратили коды активации био. А кио раздобыли их — и решили воспользоваться, завладев Пультом. Об этом пронюхали шамы — и блокнот оказался у Лого. Ну а потом — у меня.
— Я все еще не понимаю, как ты собираешься использовать эту штуку для вывоза людей? — Зигфрид продолжал гнуть свою линию: минимум пространных историй, максимум конкретики.
— Ну я думаю оглядеться через интерфейс Пульта… — Книжник с трудом произнес вызубренное когда-то, но до сих пор бесполезное слово. — …Отыскать ближайших, наиболее подходящих био, погрузить на них беженцев… Ну остальное ты знаешь.
— А почему ты уверен, что и остальные био не застряли намертво в этом Поле — как наш «Раптор»? — поинтересовался Зигфрид.
— Я не уверен, — пожал плечами Книжник. — Можно предположить, что в случае с нашим био виновата недавняя пересадка мозга. Или у Лого, как у бывшего шама, слишком чувствительная нервная система. В любом случае, мы не узнаем, пока не попробуем…
— Как здорово! — Глаза девушки загорелись. Похоже было, она моментально сориентировалась в происходящем и теперь с интересом разглядывала экраны, на которых пока что трудно было разобрать хоть что-то вразумительное.
— Вот-вот, — сдержанно сказал Книжник. Постучал пальцем по записям на бересте. — Мне нужно понять, как все это работает, связать воедино. Тут же сам черт ногу сломит!
— Сколько тебе потребуется времени? — жестко спросил Зигфрид.
— Как минимум суток трое, — сказал Книжник. — Если тут вообще хоть что-то можно понять.
— Сутки! — отрезал воин.
— Хм… — неуверенно проворчал Книжник. — Я попробую.
— Работай! — кивнул Зигфрид. — А я пока начну готовить эвакуацию. Через пару часов зайду.
Они снова остались вдвоем. Хельга с каким-то благоговением наблюдала за действиями пришельца из далекого, некогда враждебного Кремля. Он знал, умел недоступное для ее понимания, выросшей в Бункере, к тому же вместе с героем народа вестов, Зигфридом, собирался спасти всех их — убойное сочетание для влюбчивой девушки. В прочем, она была довольно умна и покладиста — и не позволяла своим зашкаливающим чувствам вырваться на свободу. А потому у Книжника появилась возможность максимально углубиться в работу. Странное дело — присутствие этой девушки действовало даже стимулирующе, словно она вдохновляла его.
Наверное, именно такой и должна быть муза.
Потому он заговорил сам, не отрываясь от исследовательского процесса:
— У нас в Семинарии преподавали информатику. Знаешь, это очень странная наука — про компьютерные системы, которые не работают уже добрую сотню лет. Сами наставники никогда в глаза не видели работающего компьютера. Но у нас сохранились книги. Я читал ночи напролет, даже составлял программы и алгоритмы — на бересте конечно, — мечтал о том, как буду работать с настоящими разумными машинами, но никогда не думал, что это произойдет в моей жизни. Все-таки я правильно сделал, что решился уйти из Кремля…
