глубоко вздохнул. «Танд – представитель моей души.»
– Гмм… Как он выглядит? Выражение лица священного было непостижимо. «Это нельзя описать.»
– У меня он есть?
– Нет. Джоз пожал плечами. «Значит, ты можешь читать мои мысли.» Молчание.
– Ты можешь читать мои мысли?
– Не очень хорошо.
– Почему ты хочешь читать мои мысли?
– Мы живем во вселенной вместе. Поскольку нам не позволено действовать, мы должны знать. Джоз скептически улыбнулся. «Чем поможет тебе это знание, если ты не можешь действоавть в соответствии с твоими знаниями?»
– События следует Разуму: когда наливаешь воду в бассейн, она принимает его форму.
– Ба! – сказал Джоз с внезапным раздражением. – Ваша доктрина предполагает невмешательство в наши дела, тем не менее вы позволяете вашему «Разуму» создавать условия, которые влияют на события. Это верно?
– Я не уверен. Мы пассивные люди.
– Но Деми должен был иметь какой-то план, когда посылал тебя? Это верно?
– Не могу сказать. Джоз перевел разговор на другую тему. «Куда ведет тоннель под моей мастерской?»
– В пещеру. Фейд поставила рядом с Джозом серебрянный горшочек. Он налил себе, отпил. Спор мог иметь множество вариантов, он и священный были вовлечены в длительную игру слов и мыслей. Священный привык к терпению и ловким уклонениям, которым Джоз противопоставлял гордость и решительность. Священный был ограничен необходимостью говорить только правду; Джоз, с другой стороны, вынужден был идти ощупью, как слепой, продвигаясь к цели, невзирая на цену, которой она доставалась. Хорошо, подумал Джоз, продолжим. Посмотрим, чьи нервы не выдержат первыми. Он предложил священному чай; тот отказался кивком головы, таким быстрым, что можно подумать, будто он вздрогнул. Джоз сделал жест, что ему все равно. «Если захочешь чего-нибудь выпить, – сказал он, – дай знать. Я так наслаждаюсь нашей беседой, что боюсь продолжить ее до тех пор, что она истощит твое терпение. Может, ты хочешь сесть?
– Нет.
– Как хочешь. Вернемся к нашему разговору. Пещера, о которой ты упоминал, – она населена священными?
– Я не понимаю твой вопрос.
– Священные используют пещеру?
– Да. Постепенно, фрагмент за фрагментом, Джоз извлек информацию, что пещера соединена с серией помещений, в которых священные плавят металл, отливают стекло, едят, спят, выполняют свои ритуалы. Одно время оттуда был выход в Долину Бенбека, но уже давно он закрыт. Почему? В звездном скоплении шли войны, группы беженцев искали спасения на Эрлите, населяли его ущелья и долины. Священные предпочли замкнутое существование и закрыли вход в свои пещеры. Где были эти входы? Где-то в северном конце долины. Возле Утесов Бенбека? Возможно. Но торговля между людьми и священными шла через вход под Маунт Гетрон. Почему? Просто обычай, заявил священный. К тому же этот вход был доступен и со стороны Счастливой долины и Фосфорного Ущелья. Сколько священных живет в пещерах? Неопределенность. Одни умирают, другие рождаются. Сколько примерно к этому утру? Примерно пятьсот. К этому моменту священный вспотел, а Джоз охрип. «Вернемся к мотиву
– или элементам его, – побудившему тебя прийти в мой кабинет. Связан ли он со звездой Керолайн и возможным новым появлением Базовых, или грефов, как их раньше называли?» Снова священный заколебался. Потом: «Да». – Помогут ли нам священные против Базовых, если те придут? – Нет. – Ответ был сжатым и определенным.
– Но священные хотели бы изгнать Базовых? Нет ответа. Джоз перефразировал свои слова. «Хотят ли священные, чтобы Базовых прогнали с Эрлита?»
– Разум требует, чтобы мы стояли в стороне от дел как людей, так и нелюдей. Джоз покусал губу. «Допустим, Базовые захватят ваши пещеры, потащат вас на планету Керолайн, что тогда? Казалось, священный смеется. „На этот вопрос не может быть ответа“.
– Будете ли вы сопротивляться Базовым, если они сделают такую попытку?
– Я не могу ответить на твой вопрос. Джоз засмеялся.'Но ответ не отрицательный?» Священный согласился.
– Значит у вас есть оружие? Священный, казалось, потупил свои голубые глаза. Тайна? Усталость? Джоз повторил свой вопрос.
– Да, – сказал священный. Ноги его подогнулись, но он справился с собой.
– Что за оружие?
– Разное. Метательное – обломки скал. Колющее – заостренные копья. Режущее – кухонная утварь. – Голос его заметно слабел. – Ядовитое – мышьяк, сера, кислота. Жгущее оружие – факелы и линзы для фокусирования солнечного всета. Удушающее оружие – веревки, петли, шнурки. Бассейны, в которых можно утопить врага…
– Сядь, отдохни, – посоветовал ему Джоз. – Твой перечень интересует меня, но эффект этого оружия недостаточен. Есть ли у вас другое оружие, которое на самом деле сможет отогнать Базовых, если они нападут? На этот вопрос по желанию или по случайности никогда не был дан ответ. Священный опустился на колени, медленно, как в моливе. Он упал на лицо, потом повернулся на бок. Джоз подскочил, схватил падающую голову за волосы. Полуоткрытые глаза побелели и закрылись. «Говори! – прохрипел Джоз. – Ответь на мой последний вопрос! Есть ли у вас оружие, способное отогнать Базовых?» Побледневшие губы шевельнулись. «Не знаю». Джоз нахмурился, вгляделся в восковое лицо, отшатнулся в изумлении. «Он мертв». Фейд, дремавшая на диване, села с розовым лицом и смятыми волосами. «Ты убил его!» – воскликнула она голосом, полным ужаса.
– Нет, он умер – или заставил себя умереть.– Фейд прижалась к Джозу, но тот отстранил ее. Джоз не обращал на нее внимание, и она вышла из комнаты. Джоз сел, глядя на немое тело. «Он не уставал, – пробормотал Джоз, – пока я не перешел к тайне». Вдруг он вскочил, вышел в прихожую и велел Райфу привести цирюльника. Час спустя тело, лишенное волос, лежало на древней скамье, прикрытое простыней, а Джоз держал в руках грубый парик, изготовленный из длинных волос. Цирюльник ушел; слуги унесли тело. Джоз стоял один в кабинете, напряженно размышляя. Он разделся и стоял обнаженный, как священный. Натянул на голову парик и осмотрел себя в зеркале. В чем разница для случайного глаза? Чего-то не хватало. Ожерелье. Джоз надел его на шею, еще раз осмотрел свое отражение с сомнительным удовлетворением. Он вошел в мастерскую, поколебался, освободил выход, осторожно откинул каменную плиту. Заглянул в тоннель – там было темно. Он просунул туда сосуд с люминисцентной жидкостью. В слабом свете тоннель казался пустым. Решительно отбросив страх, Джоз спустился в отверстие. Тоннель узкий и низкий; Джоз осторожно двинулся вперед, нервы его были напряжены. Он часто останавливался, прислушиваясь, но ничего не слышал, кроме собственного дыхания и пульса. Примерно через сто ярдов тоннель перешел в естественную пещеру. Джоз остановился, постоял в нерешительности, всматриваясь в полумрак. Люминисцирующие сосуды, прикрепленные к стенам через неравные промежутки, давали достаточно света, чтобы определить,куда уходит пещера: по-видимому, на север, параллельно долине. Джоз снова двинулся вперед, останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько ярдов. Он знал, что священные не агрессивны, но они же очень таинственны. Как они отнесутся к его вторжению? Джоз не был в этом уверен и поэтому двигался с большой осторожностью. Пещера поднималась, опускалась, расширялась, сужалась. Вскоре Джоз увидел, что она населена – маленькие камеры, высеченные в скале, освещались канделябрами с люминисцирующей жидкостью. В двух таких камерах Джоз увидел священных. Первый спал на тростниковой циновке, другой сидел, скрестив ноги и пристально глядя на приспособление из изогнутых металлических полос. Они не обратили на Джоза внимания. Потолок пещеры поднялся,, она расширялась, как рог изобилия, и внезапно приобрела такие размеры, что на мгновение изумленный Джоз решил, что он вышел в ночь. Потолок не был виден, несмогтря на мерцание множества ламп, огней и светящихся сосудов. Впереди слева работали плавильщики металла и кузнецы, дальше изгиб пещеры скрывал что-то из виду. Джоз мельком увидел многоярусную трубчатую конструкцию, вокруг которой
