своего учителя. Эль тряхнул головой, отгоняя дурацкие мысли, удивившись, как можно думать о всякой ерунде, когда жизнь висит на волоске.
В капсуле взвыла сирена, и замигал аварийный индикатор. После резкого торможения, Икс Эль пытался восстановить курс на материнский корабль, и не заметил сразу предупреждающих сигналов, может, помешала эйфория от радости, что остался жив. Пошел обратный отсчет, голос робота неустанно повторял, «Покиньте капсулу». Значит, задели все же сволочи. Открыв колпачок, под которым находилась кнопка катапульты, он хотел нажать ее и застонал. Кнопки не было, лишь отверстие, где она должна находиться.
– Что за идиот ее выдрал на сувениры? – подумал Икс Эль прощаясь с жизнью, одновременно пытаясь засунуть палец в отверстие, где должна была находиться кнопка катапульты. Палец в толстой перчатке скафандра не входил в отверстие. Карандаш, ручка, отвертка, любой тонкий стержень, - мозги продолжали искать выход из создавшегося положения. Оторвать что-либо в капсуле, чтобы засунуть в отверстие и замкнуть контакт - подумал Икс Эль, - не выйдет, все намертво прикручено, приклеено, приварено, - рука сама потянулась к микрофону, который прикреплен к шлему. Вырвав микрофон, Икс Эль, вставил в отверстие и ударил сверху кулаком, контакт замкнулся. Катапульта сработала одновременно с взрывом капсулы. Кокон беспорядочно вращался вокруг своей оси, все мелькало перед глазами, Эль совершенно потерял ориентировку в пространстве. Кокон не предназначен был для долгого в нем пребывания, в нем можно только ждать спасения. Икс Эль молил всех Богов, которых знал, только об одном, чтобы кокон летел по направлению к материнскому кораблю. Вдруг перед глазами мелькнуло очертание капсулы Агдов с разинутым шлюзом, готовым к захвату кокона. До материнского корабля оставалось не больше одной - двух секунд лета. Яркая вспышка и Эль погрузился в полную темноту, потеряв сознание.
Эль очнулся и первое, что он увидел, белый потолок. Эль повернул голову, рядом стояла медсестра в белом комбинезоне, рядом с ней робот. Они проводили какие-то манипуляции с приборами.
-О! Очнулся, как себя чувствуешь? – звонким голоском спросила медсестра. Судя по фигуре и голосу, она была молода. Лицо было скрыто повязкой. – Куда собрался? Тебе еще час положено лечиться.
- Как я попал сюда, где Агды?
- Ты единственный остался из всех пилотов. Тебя чудо спасло, Эльза, командир твоего батальона, говорит, долго жить будешь. Вся команда смотрела, как твоя капсула барахталась в космосе. Еще чуть-чуть и ты попал бы в плен. За тобой гнался Агд и уже открыл шлюзы, а потом выстрелил, и сработало защитное поле материнского корабля. Твою капсулу отбросило к нам, а Агд вообще превратился в фейерверк. Так красиво было, - не переставала трещать медсестра. Мне подруга из обслуги Генерала рассказывала, что тебя наградили Орденом Президента четвертой степени. Генерал докладывал Министру, что разгромил Агдов, и конечно не сказал, что потерял в бою всех пилотов, кроме тебя. Думал ему награду дадут, а Министр сказал, что всем пилотам, участвовавшим в бою повысить звание по прибытии на землю и наградить орденами четвертой степени. Вот так. Если бы ты знал, как бесился Генерал, что тебе надо давать орден, он сказал, что ты не доживешь до ордена и никогда этот орден не увидишь. Так что будь осторожен. Ой! Мне надо в перевязочный блок, ты не скучай, я постараюсь скоро придти.
Корабль шел уже две недели к месту, где был замечен «Серый сумрак», и вот настал момент, когда корабль лег в дрейф. Все приборы работали на полную мощность, обшаривая пространство во всех известных спектрах излучений. Офицеры разведки и дальнего поиска, аналитики работали круглосуточно. Следы «Серого сумрака» удалось обнаружить, по остаточным признакам изменения пространства и едва заметных остатках микрочастиц, не свойственных данному месту в космосе. Удалось вычислить и направление, куда он ушел. Когда знаешь, что искать, всегда найдешь. При других обстоятельствах на эти изменения никто не обратит внимание. Игорь сидел в раздумьях, преследовать «Серый сумрак» было бессмысленно, запасов топлива не хватит, и неизвестно, догонишь или нет. Кроме размеров и направления, куда он ушел ничего не известно. Игорь решил доложить Председателю и согласовать возвращение на землю. Это означало, что, придя на землю, Игорю предстоит еще одна экспедиция в погоне за «Серым сумраком».
После связи с Председателем, Игорь дал команду Генералу Айзеку на возвращение. Вся власть на корабле полностью и безоговорочно переходила к Генералу.
- Майор, от наемников пора избавляться. Твои предложения, - Генерал сидел, развалившись в кресле и пил кофе.
- Я думаю, как всегда, высадить с заданием на планету Рейнш. Оттуда еще никто не возвращался. Тем более, из реестра по освоению ее никто не исключал. Предписано, «Каждому военному кораблю, имеющему возможность очистить планету Рейнш, от агрессивной местной фауны, предписывается принять все возможные меры к исполнению данного предписания».
- Вот крючкотворы, как напишут, язык сломаешь, пока выговоришь, - сказал Генерал и сделал глоток крепкого кофе. Майор стоял перед Генералом, вытянувшись в струнку. Сегодня у Генерала было плохое настроение, и он не предложил Майору присесть.
Планета была интересна, необычными полезными ископаемыми. На кладбищах миллионы лет скапливались остатки Хотинов. И образовывалась субстанция нигде во вселенной не встречающаяся. За все время только один раз удалось доставить на землю остатки Хотина. При исследовании ученые так и не поняли, это существо искусственное, кем-либо созданное, или такой же живой организм, как и другие жители вселенной, созданные природой. Разумны Хотины, или нет, так и не удалось выяснить. Образец вещества доставленного автоматическим беспилотным аппаратом произвел фурор в узких научных кругах. Предварительные исследования были засекречены, после чего и был издан приказ, об очистке планеты от Хотинов. Но уничтожить их можно было только вместе с планетой, а это никому не нужно.
Симбиоз органической и неорганической жизни. Уничтожить Хотинов, можно, победить нельзя. Регионы их обитания были известны. Жили они в основном под землей, редко выходя на поверхность.
Органы размножения в обычном понимании отсутствовали. Мозг, центральная нервная система, пищеварительные органы отсутствовали. Но существа перемещались, были крайне агрессивны, имели средства общения между собой, которые также не были обнаружены. Стоило приземлиться исследовательскому или военному кораблю, как из-под земли, организованно со всех сторон появлялись Хотины, и атаковали приземлившийся корабль. Особенности Хотинов на этом не заканчивались. Туловище Хотина длинное и узкое. Длинной около двух метров, расположенное параллельно земле. Восемь ног, как у паука, позволяли двигаться с невероятной скоростью. Туловище спереди заканчивалось не головой, а острым бивнем. Нападение, на исследователей и военных напоминало движение саранчи. Молча, огромными толпами они неслись на пришельцев, потревоживших их покой. Никакое современное оружие неспособно их остановить. Они не обращали внимания на убитых, двигались по трупам вперед.
Эль шел в тренировочный зал, время было свободное, и он решил немного потренироваться. Проходя оранжерею, где могли отдыхать только офицеры, Эль стал как вкопанный, из оранжереи выходил Игорь. Эль мог ожидать все, что угодно, но предположить, что за миллионы световых лет от земли встретится с Игорем даже не мог подумать.
- Здравствуй Эль, - приветствовал Игорь, как будто ничего не произошло и они виделись только вчера, - Пойдем ко мне в каюту, нам есть о чем поговорить. Эль, ни слова не говоря, настолько он был ошарашен встречей, пошел за Игорем. Пройдя на второй уровень, Игорь, приложил ладонь и произнес пароль, дверь в каюту отворилась. Зайдя в каюту, Игорь жестом показал Элю на кресло, а сам направился к бару и налил водки с лимоном. Каюта была в несколько раз больше каюты Эля.
Игорь подал рюмку водки Элю и сел напротив него в кресло.
- Я давно слежу за тобой, с момента, как ты оказался на корабле, рассказывай, что произошло, как ты здесь оказался.
Эль, выпив рюмку водки, попросил еще. Выпив вторую, он начал рассказывать, все, с момента высадки его отряда в Южной Америке. Закончив рассказ, он спросил, - Что мне будет?
- За что? Ты и твой отряд выполнили задание, ученые уничтожены, а как это произошло, больше никому не рассказывай. Кстати, ты посмертно награжден Орденом Президента десятой степени. Теперь у тебя боевых наград больше, чем у меня и Генерала вместе взятых, просто завидно даже. Жаль, что ты родился не в то время и не в том месте. Ты знаешь, что наш Генерал еще ни разу не возвращался на землю с наемниками?
