Цыган приподнялся, переведя «калаш» на стрельбу очередями, открыл огонь по окну, где засел Косой. Пулемет смолк, притихли и военсталы.
За ящики прыгнул Долг. Полы шинели у него были порваны пулями, щека кровоточила.
— Цыган, бери Ботаника и пошел в лес! — Долг перевернулся, подняв «калаш», продолжил стрельбу, будто и не прекращал. — Сержант, за ним, я прикрою. Уходим, быстро!
Падла бежал через двор, одной рукой держа «абакан», другой зажимая бок, рюкзак подпрыгивал у него на спине.
— Как выберется Рваный? — возразил Цыган.
— Я прикрою, уходите! — крикнул Долг. — Пока военсталы не заметили!
Цыган метнул взгляд на мешки с песком. Там как будто намечалось какое-то движение. Потом один военстал, пригнувшись, перебежал от мешков на крыльцо и скрылся в дверях.
— Куда ты смотришь? — бросил Цыган Сержанту и снял второго военстала короткой очередью из «калаша» Рыжего. Короткой — потому что патроны кончались. Он подхватил «скар», вытащил из сумки магазин и вставил.
— А ты в лес! — заорал Сержант и толкнул Цыгана в плечо. — Выполняй пгиказ!
Цыган влетел в кусты, с громким треском ломая ветви, едва не закричав от боли, когда острые сучья впились в ободранные ладони, поднялся и побежал между березами. За ним, как раненый лось, не разбирая дороги, несся Ботаник.
В лицо пахнуло свежим ветром, морозцем, прихваченная инеем трава захрустела под ногами. Следом, метрах в десяти, бежал Сержант, постоянно оглядываясь.
Их отход заметили: срубая ветки и листья, по лесу засвистели пули. Цыган пригнулся и побежал быстрее. Тяжелый рюкзак бил по спине, на боку болтались «винторез» и «скар». У Ботаника из кармана торчала рукоять подобранного в классе тэтэшника.
Выстрелы сзади накатывали волнами, то тише, то громче, постепенно удаляясь. Скоро к бегущим присоединился Падла. Где-то в стороне послышался треск ломаемых веток: их преследовали. Цыган, обернувшись, на ходу дал очередь из «скара».
Местность понижалась, березы сменились осиной и лещиной, земля стала влажной и хлюпала; то тут, то там под ногами ломался ледок. Между ветвями пробивался тусклый лунный свет.
— Куда мы бежим?! — крикнул Падла, догоняя Цыгана. Он тащил за руку Ботаника, который спотыкался, но не отставал, в близоруких глазах плескался ужас.
— Не знаю! Уходим от погони!
Дыхание сбилось, Цыган закашлялся, сбавляя шаг, затем тяжело побежал снова. В голове замелькали смутные воспоминания, и он крикнул:
— Я знаю, где можно укрыться! Военсталы туда не полезут!
— Ну так вперед! — пропыхтел за спиной Сержант.
Кусты рядом раздвинулись, во все стороны полетели сучки, и из зарослей вывалился Рваный. Волосы у него растрепались, лицо пересекали царапины, на плече кровоточила рваная рана — пуля прошла по касательной, взбороздив плоть.
Цыган перешел на шаг, вслушиваясь, остальные тоже замедлили бег. Кровь стучала в ушах, мешая соображать, но вскоре Рамир понял, что вокруг тихо, преследование прекратилось. Или во всяком случае перестало быть бешеной скачкой по лесу.
— Где Долг? — обратился он к Рваному.
— Я думал, он с вами… — Амбал тяжело дышал и поминутно отирал со лба пот, размазывая по лицу кровь.
Сзади послышался топот. Сталкеры подняли оружие, направив стволы в сторону шагов. В лунном свете, перечеркнутом тенями, появилась черная фигура. Сталкеры напряженно ждали, не убирая пальцев со спускового крючка.
Фигура приблизилась, и стало видно, что это мерной трусцой бежит Долг, слегка прихрамывая.
— Уф! — шумно выдохнул Рваный. — Я уж думал, ты пропал, командир, и теперь придется подчиняться какому-то жадному наемнику…
Долг остановился. На висках собрались капельки пота, на щеке застыла корка крови.
— Нас преследуют, — спокойно сообщил он.
— Я знаю укрытие, где нас не найдут, — повторил Цыган.
— Далеко? — Долг обратил к нему вопросительный взгляд.
— Да уже не очень, — оглядевшись, отозвался Цыган.
— И где это? — спросил Рваный. Он вытащил из кармана упаковку бинта, сорвал полиэтилен, небрежно обмотал плечо, засунув конец бинта под повязку.
— Недалеко, — сказал Рамир. — Да вы, наверное, знаете: Цыганское кладбище.
— Ты что, спятил?! — Рваный разинул рот, уронив разодранный полиэтилен в траву. — Я туда не сунусь, Долг!
Отряд остановился перед невысокой, по пояс, каменной оградой, поросшей мхом. Слева высились серо-зеленые холмы, уходя в рассветную дымку, справа стеной стоял мрачный еловый лес.
— Ну и что такого ужасного в этом Цыганском кладбище? — скептически протянул Падла, оглядывая ряды могил. — Столько разговоров было, а выглядит как обычное… ну, почти, — поправился он.
Кладбище поросло кустами и молодыми осинами, кое-где стояли туи. Могилы тянулись рядами, над ними кресты — только кресты эти зачастую торчали из крыши какой-нибудь хижины, построенной прямо на могильной плите. Бедняцкие домишки были собраны из всякого хлама: ржавых автомобильных дверей, досок, фанеры, картона и тряпок. Из разноцветного, яркого хлама, хоть и поблекшего от дождей и выбросов, но все еще поражающего глаз павлиньим великолепием.
— Вы чё, жили тут? — спросил Падла, почесывая укушенную ржавыми волосами щеку — не заметил в темноте и зацепил опутанную аномальным растением ветку.
— Мa никогда не привела бы табор в такую дыру. Я однажды тут от патруля прятался, — отозвался Цыган, прислушиваясь.
— Эти не отстанут, — сказал Долг, заметив, что наемник насторожился.
Сержант поправил лямки рюкзака, зевнул, положил ладонь на ограду, приготовившись перепрыгнуть.
— Идем тогда, чего ждать у могя погоды… Цыган едва успел схватить вояку за плечо:
— Стой!
— А? — оглянулся тот. — В чем дело, пагень? Я что-то не то сделал?
— Вот именно, — кивнул Рамир. — Чуть не ухнул в аномалию. Сержант с удивлением перегнулся через ограду, рассматривая траву за ней:
— Ничего не вижу.
— В чем проблема, братан? — нетерпеливо затоптался на месте Падла. — Что не так с этим кладбищем? Мы можем спрятаться в этих куриных избушках, хотя они такие мелкие, как будто там вьетнамцы жили, а не цыгане!
— Это кладбище — одна сплошная зыбь, — проговорил Рамир, обводя его рукой. — Причем зыбь наоборот — она всегда мягкая, а застыть может в любой момент, но когда этот момент настанет — никому не известно.
— Да ты чё? — Падла отскочил от ограды. — А как же ты там прятался? — Он достал из подсумка гайку.
— Пришлось побарахтаться, — пожал плечами Цыган. Он снял с шеи «винторез» и «скар», скинул рюкзак, помассировал плечи.
— Что это значит? — резко спросил Долг. — Где нам укрыться от военсталов? Ты сказал, что они сюда не сунутся.
— Я прятался в хижинах на той стороне. — Цыган указал направление. Падла тем временем кинул гайку за ограду. Она с глухим плеском ушла в траву, взлетели капли, по земле пошли круги.
— Опа… — Падла отступил на шаг, потер глаза. Нет, все было на месте, и земля твердая, и взлетела, конечно, роса… которая этим прохладным утром превратилась в иней… Папоротники и осока на кладбище
