— Твоя первая любовь, — сказала она с улыбкой. Когда-то ты был моим. Там, в Мавзолее мы играли еще детьми. Это было здорово, но так давно, что и я иногда сомневаюсь, было ли это вообще?
— Конечно было, — ответил я, проведя ладонью по ее волосам. — Нет, я никогда об этом не забывал. Правда, я никогда не думал, что увижу тебя снова, с тех пор, как твои родители запретили нам видеться, решив, что я владею злыми чарами.
— Им казалось именно так, мой Принц Хаоса и Амбера. Странные силы вашей семьи… непонятная для нас магия…
Я посмотрел на ее клыки, подобные невложенным в ножны кинжалам.
— Странная вещь для семейства вампиров — бояться чужой магии. Вряд ли это можно назвать поводом, чтобы запретить наши встречи.
— Вампиры? Мы не вампиры, — резко сказала она. — Мы — последние из Сокрытых. Имеются только пять семейств, подобных нам, во всех отражениях от Амбера до Хаоса.
Я задумался над ее словами, но память не подсказала мне ничего.
— Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.
— Я была бы очень удивлена, если бы ты знал. Нас не зря называют так.
Сквозь ее приоткрытые губы я увидел, как кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно принимая нормальныю форму.
— Они появляются, когда меня охватывает страсть, — пояснила Рэнда.
— Или когда вы используете их по прямому назначению?
— Да, — сказала она. — Их плоть даже лучше, чем их кровь.
— Их? — спросил я.
— Тех, кого мы используем.
— И кто они такие?
— Те, без кого мир мог бы стать только лучше. Большинство из них просто исчезнет. Лишь немногие останутся.
Я покачал головой.
— Сокрытая, я не понимаю.
— Мы есть, мы действуем, где бы мы ни были. Мы горды, но остаемся в тени. Мы живем кодексом чести, который находится вне вашего понимания. Даже тот, кто подозревает истину, не может понять нас.
— Зачем же ты рассказываешь о таких вещах мне?
— Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже связан кодексом чести.
— Ты наблюдала за мной долгое время? Как?
Но близость наших тел отвлекла нас от разговора. Чуть позже, когда мы лежали рядом спокойные и умиротворенные, я повторил свой вопрос. Однако, к этому времени она была к нему готова.
— Я — мимолетная тень в твоем зеркале, — сказала она. — Я смотрю сквозь стекло, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет привязанности. Домашнее животное, любимое место, просто хобби… Моей привязанностью всегда был ты.
— Почему я узнал об этом именно теперь? — спросил я. — Рэнда, сколько лет ты хранила это в себе?
Ее взгляд стал отрешенным.
— Может случиться, что ты скоро умрешь, — сказала она минуту спустя. — Я просто хотела вспомнить те счастливые дни, что мы провели вместе в Девственном Лесу.
— Я скоро умру? Я живу в опасности и не могу отрицать этого, ведь я близок к Трону. Но у меня сильные защитники — и я более силен чем можно обо мне подумать.
— Я ведь сказала, что наблюдала за тобой, и нисколько не сомневаюсь относительно твоих способностей. Я видела, как ты используешь заклинания. Некоторые из них я даже смогла понять.
— Ты — чародейка?
Она покакачала головой.
— Мое знание этих вопросов достаточно обширно, но я специализируюсь в другой области.
— В какой? — спросил я.
Она указала на огонек, который я зажег.
— Ты мог бы его переместить?
Вместо ответа я чуть-чуть его передвинул.
— Помести его поближе к твоему зеркалу, — попросила она.
Я сделал это. Зеркало было очень темным, таким же, как в доме Мандора, где я проводил ночь после нашего недавнего совещания. Я встал и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черно. Ни одного отражения окружающих предметов.
— Оно особенное? — спросил я.
— Нет, — сказала она. — Я закрыла его сразу после того, как пришла. И все зеркала в доме — тоже.
— Ты пришла через зеркало?
— Да. Я живу в Зеркальном Мире.
— И ваше семейство? И четыре других семейства, о которых ты упомянула?
— Мы все живем вне границ отражения.
— И оттуда Вы путешествуете с места на место?
— Именно.
— Очевидно, чтобы наблюдать ваших домашних животных. И людей которые вам не нравятся?
— И это тоже.
— Вы чудовища, Рэнда, — я присел на край кровати и взял ее за руку, — но я рад увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы ты оставалась со мной.
— Я буду с тобой, — сказала она. — Во сне.
— Разве наяву это невозможно?
Она кивала.
— Я хотела бы остаться с тобой или принять тебя в своем доме. Но это будет слишком опасно, и прежде всего — для тебя.
— Возможно — согласился я. — Однако, тогда тем более не ясно, почему ты сейчас здесь?
— Опасность распространилась. Теперь это сближает нас.
— А я думал, что последнее время опасность для моей жизни немного отступила. По крайней мере с тех пор, как пресек попытки Дары и Мандора манипулировать мной в их очередных интригах.
— Они не остановятся, Мерлин.
Я пожал плечами.
— Это у них в крови. Я давно понял, что являюсь лишь козырем в их игре, и они знают, что не застанут меня врасплох. А с моим братом Джартом мы, кажется, достигли согласия. И Джулия… мы могли бы…
Она засмеялась.
— Джулия уже использовала ваше «согласие» чтобы повернуть Джарта против тебя. Я наблюдала. Я знаю. Она подогревает его ревность намеками о том, что все еще думает о тебе больше чем о нем. Что она действительно хочет — так это убрать тебя вместе с семью другими претендентами на Трон, и тогда она — королева Хаоса.
— Она не соперник для Дары, — сказал я.
— С тех пор, как она победила Джасру, она о себе очень высокого мнения. Этого бы не произошло, но Джасра выросла слишком ленивой и растеряла унаследованную ею мощь. Джулия слишком верит в свою силу, и в этом ее слабость. Она пошла бы на союз с тобой, только чтобы обезоружить тебя так же предательски, как она повернула твоего брата против тебя в очередной раз.
— Благодарю тебя за предупреждение — хотя кроме меня имеется только шесть претендентов на Трон. Я был первым, но полдюжины других недавно предъявили свои претензии. Ты сказала — семь. Про кого же я не знаю?
— Есть один, — сказала она. — Я не знаю его имени, но ты видел его у Сухая. Его природа имеет
