Девочка улыбнулась, оценив столь быстрое вмешательство полупрезрительным изгибом губ.
Аля вернулась в зал и осторожно присела на лавку. Барон все-таки уговорил петь хором, правда, не ведуна, а Ильма и Атена. Пели про то, как едет по бескрайней степи ратник, возвращается домой, где ждет его семья. Мелодия совсем простенькая, стихи не блистали изысками, но была такая искренность в голосе воинов, что Аля заслушалась. Как там дома — надеются ли еще?
Сидевший напротив Талем наклонил голову, спрятал глаза под волной упавших волос. Але стало очень жаль его. Когда Рик рассказывал о погибшей семье ведуна, главным был страх перед жестокостью этого мира. А вот сейчас Аля поняла — это не фрагмент из учебника истории, это живые люди. «Мы ведь ничего о них не знаем! Совсем ничего! Чем живут, чего они хотят. Мы только боимся их или надеемся на них!»
Аля повернулась, чтобы поделиться своим открытием хоть с кем-нибудь. И увидела Влада. Тот застыл на пороге, не сделав шага в комнату. Служанка, несшая кувшин с вином, бесцеремонно подвинула мальчика. Влад сел на край скамьи, положив перебинтованные руки на стол.
— Ты что? — повернулась к нему Аля, мельком подумав, что пора сменить повязку, ткань загрязнилась.
— Я вот думаю... Костя, он, наверное, сейчас играет такое... Вот сейчас, вечером. А потом переоденется, и его поведут в дом Ласка. Представляешь? Он придет в комнату, а там нас нет. Там пусто. Только он и Антон. Представляешь?
Альку передернуло. «Его я тоже не знаю», — подумала она, и это немного напугало. Как-то привыкла уже к ребятам, мысленно отведя каждому его роль. А с чего она взяла, что, если Влад циник, то ему не может быть тяжело из-за другого? Але стало не по себе, захотелось зажмуриться, тряхнуть головой и забыть все эти мысли, вернуться в уже привычное состояние. Но это было невозможно, и она задумалась: а Алешка? Что он носит в себе, кроме той боли, которую видно другим?
Рик согласился на вылазку сразу. Только смотался на конюшню и вытащил из сумки Талема хвост саламандры да прихватил веревку. Влад, увязавшийся с ним, уговорил взять еще ножи. Пиршество продолжалось уже больше четырех часов, и Аля сомневалась, что кто-то из «своих» может сейчас встать из-за стола. А местные так сбились с ног, что им не до детей. Башню для исследования выбрали «на глаз»: самую потрепанную, как наиболее старую.
Извилистый коридор тянулся в нужном направлении, по нему и пошли. Рик шагал впереди, освещал дорогу. Осторожно вытягивал руку, прежде чем зайти за поворот. Тень, неожиданно выросшая на стене, показалась ребятам гигантской. Рик даже отпрыгнул от неожиданности, а Славка мгновенно изготовил к броску нож.
— Это я, Тимс! — крикнул человек и вышел на свет.
— Ты что тут прячешься? — холодно спросил Рик.
— Простите, сэт. Я просто хотел пойти с вами.
— Ты подслушивал, да?
Аля чуть поежилась: тон у Рика был еще тот — княжича.
— Сэт, я нечаянно услышал! — попытался оправдаться Тимс.
— И кто услышал еще? Аскар? Или Талем?
— Никто, сэт! Я никому не сказал.
— Никому? — поднял брови Рик. — Ты не сказал своему командиру?
Аля с жалостью посмотрела на Тимса. Он ведь всего года на два-три старше их. Хотя это в школе между восьмым и одиннадцатыми классами пропасть, а тут возраст меряется по-другому.
— Рик, — осторожно начала Сима. — Он же...
— Вы не понимаете! — посмотрел на ребят, нехотя кивнул: — Хорошо, пошли.
Из башни в башню можно было попасть либо по внутренним переходам, либо по навесным мостам. Но идти через улицу ребята не решились. Выбирали ходы самые старые, а значит, запущенные и грязные. Сырые темные коридоры поворачивали под неожиданными углами, несколько раз им приходилось перелезать через груды досок и камней, натыкаться на полуобрушенные лестницы и галереи.
— Несет нас черт знает куда, — ворчал Влад. — Хотел бы я знать, как мы обратно потащимся.
— А по-моему, тут очень интересно, — ответила Алька, оглядывая висевшие на стенах основательно подпорченные сыростью картины. — Главное, чтобы паук за шиворот не свалился. А то я заору так, что все сбегутся.
— Не сбегутся, мы далеко ушли, — успокоил Славка.
— А мы сейчас проверим, — сказал Влад, ухмыльнулся и потянулся к белевшей в углу паутине кончиком ножа.
— Влад! Скотина! — взвизгнула Аля и отпрыгнула подальше.
— Вот это да! — поразился тот. — Алька, ты в школе на физре рекорды не ставила? Мощный прыжок!
— Если ты сейчас же не оставишь в покое насекомое, я тебе рекорд по оплеухам покажу!
— Ха-ха! Я теперь натренированный Аскаром, фигли достанешь.
— Я?! — удивилась Аля.
— Влад, не рискуй, она достанет, — серьезно посоветовал Алешка.
Девочка громко фыркнула и первой начала спускаться по скрипучей деревянной лестнице: узкий коридор без окон привел ребят в тупик, из которого вел один путь — вниз.
— Осторожно! — крикнул Алешка, когда у Али под ногами треснула ступенька.
Алька взвилась:
— Ты чего мне под руку орешь? Я,что, слепая, сама не вижу? Конечно, я не Сима! Но я, что, по лестнице пройти не могу?!
— Да можешь, — Алешка от изумления даже остановился.
— А при чем тут Сима? — удивилась сама Сима.
— Бешеная, — прошептал Влад. — Укусит, а тут прививок от бешенства нет, еще не придумали.
— Ничего, Талем вылечит.
Рик произнес это так, что было непонятно — то ли он это в шутку, то ли успокаивает всерьез. Глядя на Алькино ошарашенное лицо, ребята расхохотались — все, кроме Алешки.
Аля дернула плечом и продолжила спуск. Вот еще, нашелся указчик! Думает, ей так нужно, чтобы Алешка ее оберегал? Может, и нужно, да только Аля этого ни за что не покажет. Свалится с этой чертовой лестницы, а помощь не примет... дура. А все из-за того поцелуя: пусть не думает, что на шею вешается.
— Ну, вот чего я такого сказал? — шепотом злился Алешка. — Ну чего?
Славка пожал плечами, словно говоря: стерва она и есть стерва.
Лестница уперлась в покосившуюся дверь. Аля подергала ручку:
— То ли заперта, то ли просто застряла.
— Пусти-ка, — отодвинул ее Славка. — Не видишь петли? Она внутрь открывается.
Аля почувствовала, как вспыхнули щеки. Да что она сегодня все в идиотские ситуации влипает!
Славка, навалившись на дверь, с трудом приоткрыл ее на несколько сантиметров. Мальчишки пришли на помощь, и вскоре в щель можно было протиснуться.
— Нет, ну куда нас черт несет, а? — спросил Влад, когда ребята один за другим пробрались внутрь, в обычный коридор, такой же узкий и без окон.
Дверей нигде не было, только изредка попадались ниши в стенах. В одной валялось нечто, с Алькиной точки зрения похожее на алебарду. В другой — покрытый плесенью моток веревки. А в третью Рик нырнул с таким воплем, что у ребят заложило уши.
— Ты... блин, — не совсем ясно высказался Влад, присев от неожиданности.
Но Рик выскочил из ниши с огромным белым клыком с руку толщиной, потряс им в воздухе.
— Ничего себе зубик, — уважительно сказал Алешка.
Княжич заблестевшими от восторга глазами обвел ребят:
— Святой Вакк! Я такое на картинке видел. Знаете, что это такое?! Зуб дракона!
— Надеюсь, череп целиком в эти коридоры не влез, — содрогнулась Аля.
— Вы представляете, как Талем обрадуется? — Рик сунул зуб за пояс.
— Угу. А теперь представь, как ты ему будешь рассказывать, где взял этот клык, — заметил Славка, и
