– Смотрите, – пробормотал инженер Робертсон, указывая на один из цилиндров, в котором плавало изуродованное снизу зеленой слизью, но почти не изменившееся сверху, тело, – это же мой помощник Эдди Челси младший…О, Боже…что они сделали с вами, ребята!
– Возвращаемся на корабль, – повторил Александр.
В этот момент все, кто находился в пещере, ощутили, как пол заходил ходуном у них под ногами, а стены задрожали. Спустя мгновение все стихло, но вскоре новый мощный удар неизвестной природы потряс подземную базу. Несколько прозрачных цилиндров рухнуло вниз и разбилось на куски. В лужах зеленой жижи, оставшихся после них, копошились, пытаясь подняться, полуживые не то люди, не то Заги. Земляне невольно отпрянули к выходу.
Еще один удар заставил всех опомниться. Со стен откалывались куски камней и сыпались вниз. База погибала, а вместе с ней и пещера пленников.
– Быстро уходим! – рявкнул Александр. – Бертс с десантниками и три дройда в авангарде, мы с Астрой и остальными дройдами замыкающие. Быстро!
Услышав окрик командира, все инженеры и техники с «Центуриона», отвыкшие за время плена от боевых условий, инстинктивно съежились, но это сработало. Отряд быстро выскользнул из рушашейся пещеры в тоннель и устремился наверх.
Астра невольно бросила полный боли взгляд назад. Старший заметил его и проговорил на ходу:
– Им не помочь уже. Мы стремились к этому, но не успели. Надо спасть остальных и выбираться домой, а то наше задание не будет выполнено, – и добавил потише, – это приказ.
– Поняла, старший, – ответила Астра и покрепче сжала тяжелый бластер.
Отряд миновал место последней стычки с Загами, уже почти прошел нижний уровень и приближался к развилке, на которой они расстались с Исиро. Тот почему-то пока не выходил на связь. Александр решил сделать это сам и вызвал хакера.
– Исиро, ты меня слышишь? – бросил в гулкую пустоту Александр. – Где ты и что у тебя происходит?
Ответная тишина длилась довольно долго, однако голос Исиро, к радости остальных «Невидимых», все же прорвался по каналу внутренней связи:
– Вы не поверите, – проговорил издалека хакер, – у меня все в порядке.
– Рад за тебя, – ответил Александр, – а у нас не очень. Мы нашли пещеру с пленниками, но все они уже почти превратились в мутантов. Так же как на планете партагов. Идем назад, через пару минут будем на последней развилке. Ты сам где?
Исиро помолчал немного, но ответил бодрым голосом, несмотря на полученную информацию.
– Я на уровень выше. Буду ждать вас у места, где мы распотрошили бластерами первую переборку… Старший, я нашел десять человек с «Центуриона». Они живы.
Александр даже остановился от неожиданности как вкопанный. Шедшая следом Астра налетела на него сзади, ткнув бластером в спину, но старший этого даже не заметил.
– Повтори! – потребовал он от Исиро.
– Я нашел на том уровне, где мы разошлись в разные стороны, что-то похожее на морозильные камеры. А рядом с ними какой-то отстойник. Ну, охраняли все это трое Загов, которых пришлось ликвидировать, чтоб не мешали.
– Ну?
– Ну а когда я пробрался в отстойник, то нашел там десятерых голых гуманоидов, привязанных к стене, в каких-то масках. Видимо, чтобы не сдохли раньше времени от местного воздуха, Заги о них позаботились. Я так понял, что их заморозить собирались для опытов, но мы вовремя подоспели.
– Молодец, Исиро, – крикнула Астра, – а как они себя чувствуют?
– Меня сначала признавать не хотели. Не в себе еще. Сейчас веду их наверх. Двое совсем плохи – дройды их несут. Остальные, вроде, оклемываются потихоньку. Бормочут что-то себе под нос.
– Отлично, хакер! – поздравил его Александр, – тебе повезло больше, чем нам. Ладно, жди нас у разрушенной переборки. Если не повстречаем местных, то будем минут через семь.
В этот момент новый толчок, прокатившийся по всем подземельям базы, заставил вздрогнуть землян.
– Старший, что там происходит? – поинтересовался хакер.
– Не знаю, но чует мое сердце, что ничего хорошего снаружи не происходит, – ответил Александр, – нам надо торопиться.
– Снаружи? – удивился хакер, – а я думал, что это у вас там заварушка какая-то с Загами происходит. Не иначе, капитан Кхаал пристреливается.
– Только вот по кому? – спросил сам себя Александр.
Отряд преодолел ближнюю развилку и устремился дальше почти бегом. Впереди, насколько было видно, никто не преграждал им путь. Но Александр, шедший в арьергарде, краем глаза уловил движение в соседнем тоннеле, уходившем в противоположную сторону. Это были Заги в серебристых комбинезонах. Их было много, не менее двух десятков. Наметанным глазом старший заметил у одного смертоносное оружие, напоминавшее короткую и широкую трубу.
Заги заметили отряд землян и остановились.
– Вот, черт, накаркал Исиро, – вырвалось у Александра. – Опять этот спецназ. Быстрее на выход!
Новый взрыв на поверхности потряс базу до основания. На головы землянам постоянно сыпались органические обломки стен. Видимо, то, что происходило снаружи, интересовало и беспокоило всех
