длинные энергетические разряды. Перестрелка затянулась. Зардж был вне себя и беспрестанно торопил своих командиров.
Земляне отчаянно сопротивлялись. Однако силы были слишком не равны. И натиск дредноутов увенчался успехом. Энергетическое защитное поле не выдержало. Крейсера остались без прикрытия. Несколько мощных залпов с борта кораблей Загов – и от десяти боеспособных кораблей землян осталось только шесть. Остальные были искорежены и сожжены. Вскоре еще два вышли из строя, они потеряли ход и были мгновенно добиты огнем дредноутов. Четыре оставшихся корабля обратились в бегство, пытаясь уйти за висевшую позади них бело-голубую планету.
– Вперед, – приказал Зардж. – Догнать!
За время боя к первой эскадре Зарджа присоединились корабли, которыми командовал капитан Фийй. Теперь объединенный флот составлял вместе девять почти не поврежденных дредноутов, если не считать «Железный поток», который волочился в конце строя и стрелял только кормовыми батареями. А также три крейсера. Этих сил вполне хватало, чтобы закончить операцию по захвату и уничтожению базы Плутона, что и намеревался сделать генерал Зардж после того, как освободит судно связи. Кроме того, он ждал возвращения флота из центральной части Солнечной системы, но корабли капитана Руху почему-то не выходили на связь. Генерал поклялся себе серьезно наказать капитана за то, что тот осмелился так долго держать его в неведении. Однако, когда флот Загов обогнул планету и оказался на скрытой от прямого взгляда стороне, то у генерала Зарджа мгновенно остановились все мысли и он не смог поверить своим четырем глазам.
Прямо перед ним, выстроившись как на парад длинными и стройными рядами, барражировал многочисленный флот землян. Не менее десятка сверкающих бортовыми огнями дредноутов, не уступавших размерами кораблям Загов, высились громадами в центре строя. Почти пятьдесят новехоньких крейсеров на флангах. Между всем этим металлическим многообразием роились штурмовики, выстраиваясь в шеренги для предстоящей атаки.
Генерал Зардж мгновенно оценил ситуацию.
– Западня, – пробормотал он и в ярости ударил хвостом по палубе. Полковник Жау отскочил на безопасное расстояние. – Значит, так они «не готовы к решающей битве»! – вспомнил он сообщение тайного наместника.
Но Зардж был слишком опытным воином, чтобы не понять своего поражения.
– Немедленно отходим, – приказал он упавшим голосом, – возвращаемся обратно в свою систему. Передайте этот приказ всем кораблям, которые остаются на связи. Но мы еще вернемся сюда, и тогда…
В тот момент, когда корабли Загов начали пятиться назад, произошло нечто странное, чего не ожидал генерал. Из находившихся в тылу безжизненных спутников Урана вдруг протянулись друг к другу огненные линии, за считанные секунды начертив в пустынном космосе гигантскую сетку, которая перекрыла больше половины пространства вокруг планеты. Быстрый анализ сканерами показал, что это энергетический барьер неизвестной природы, сквозь который корабли Загов не смогут пройти в обычном времени. Теперь позади них был непроходимый барьер, а впереди неожиданно многочисленный флот землян. Зардж в ярости готов был разорвать всех, кто был рядом, в клочья.
– Командирам дредноутов: открыть заградительный огонь! – прорычал он.
Теми временем земляне уже начали свою атаку. Около пятнадцати крупнейших кораблей приблизилось почти вплотную, поливая огнем скучившиеся вокруг «ПАУКА» дредноуты Загов, которые начали огрызаться огнем своих батарей. Крейсера и стаи штурмовиков землян заходили с флангов, отрезая Загам, так неосторожно вторгшимся в пределы Солнечной системы, последние пути отхода.
Стоявший на капитанском мостике генерал Зардж съежился и жестом подозвал к себе полковника Жау.
– Уходим в сверхвременной прыжок, – тихо сказал он, надавив на плечо полковника и буравя его взглядом своих четырех желтых глаз.
Полковник молча покосился на главный экран, где было отчетливо видно избиение дредноутов, оставшихся от ударного флота великой империи Аброгов, и кивнул:
– Будет исполнено, генерал.
Глава тридцать четвертая
Снова вместе
Над Землей опустился тихий звездный вечер. Бронированный саркофаг над базой Тамолла, затерянной в безбрежном Тихом океане, отъехал в сторону, открывая вид на ночное небо сквозь прозрачный купол. Через несколько секунд и купол, похожий на огромную линзу, разделившись на три части, исчез в глубине наружных стен. В открытое помещение хлынул морской воздух, насыщенный ароматом йода и водорослей.
Собравшиеся в зале отдыха бойцы подразделения «Невидимых», утопавшие в антигравитационных креслах, невольно запрокинули головы. Впервые за долгое время им приходилось смотреть на до боли знакомые силуэты созвездий не сквозь иллюминатор, а просто так, в родном небе. Такое бывало не часто. Особенно в последнее время.
Все бойцы не первый час наслаждались горячительными напитками и были уже изрядно навеселе, поскольку таков был последний приказ капитана Красса на сегодня, – «Всем срочно выпить за нашу победу. Кто сколько сможет!» Сам Красс подал своим солдатам пример и был глубоко нетрезв. Медицинские биороботы на базе хорошо поработали над его израненной ногой и сейчас он чувствовал себя почти здоровым.
Похоже, пьяным сегодня был даже Лев, которому Астра вылила в пасть пару бутылок пива. Животное с планеты Гризаллак весело прыгало и скакало вокруг компании, размахивая своими тремя хвостами, все время пребывая в состоянии полной оптической видимости, словно не желая расставаться с друзьями в такой радостный момент.
Информация о победе земного флота под командой адмирала Гримальди в битве за Плутон пришла два часа назад от генерала Джазза, который лично поздравил всех бойцов подразделения с выполнением боевой задачи. Старый вояка похвалил «Невидимых» за отличную службу и сказал, что отправил президенту Сарагоссе шифровку с представлением всего личного состава группы к наградам «Хрустальное око» – высшей награде космических разведчиков. Еще не успев ее получить, друзья тут же принялись ее обмывать, благо было чем. Запасов спиртного и еды на секретной базе «Невидимых» хватило бы на время полной блокады планеты в течение двух лет.
