– Очень продвинутый корабль, – отрекомендовал челнок новой хозяйке возникший ниоткуда Исиро.
– Хорошо, что он белый, – произнесла Астра с закрытыми глазами, – это мой любимый цвет. Спасибо, ребята. Просто класс!
– Еще какой, – подтвердили в один голос Александр и Исиро.
– Кстати, – поинтересовался Исиро, – а где мой мохнатый любимец?
Астра открыла глаза и осмотрелась.
– Бегает где-то по тоннелям в поисках морских свинок. Они ему чем-то приглянулись.
В этот момент на пульте управления загорелся сигнал экстренного вызова по спецканалу.
– Похоже, что-то стряслось, – заметил Александр. – Нас вызывает Красс с базы на Сатурне.
Астра активировала канал связи.
– Это Астра. Слушаю, капитан.
– Здравствуй, Астра, – раздался слегка хрипловатый голос Красса, находившегося в командном центре среди ледяных хребтов Сатурна. – Эти головорезы смогли доставить тебе корабль в целости и сохранности?
– Без единой царапины, капитан, – подтвердила Астра. – Хвалят его вовсю.
– Да, корабль неплох, – согласился Красс, – очень скоро ты в этом убедишься сама. Случилось кое-что неприятное, ребята, нужна наша срочная помощь. Так что я жду вас всех завтра на космической базе «ЭРА», вблизи Плутона. Координаты кодом. Используйте новый движок, иначе не успеете. До встречи.
Красс отключился. На пульте загорелся сигнал о получении кодированного сообщения с координатами базы. Все трое переглянулись.
– Ну, что ж, – проговорила Астра. – Пойду, сообщу коменданту острова, что отбываю в срочном порядке, и заодно найду Льва. Ему предстоящая прогулка пойдет только на пользу.
На планете «Зуллоус-16» наступила ночь. Две тусклые луны, висевшие высоко в небе, тускло отражались в воде озера, делая пейзаж зловещим. Казалось, единственным источником яркого света сейчас был костер, возле которого удобно расположились Макс и Гарри в легких охотничьих скафандрах. Языки пламени лизали глянцевые борта челнока, стоявшего неподалеку, под огромным раскидистым деревом. На земле валялись бластеры, а на огне, на двух самодельных шампурах, изготовленных из арматуры, выдернутой из каркаса челнока, жарилось мясо неизвестного животного.
– Говорил тебе, толстяк, давай возьмем с собой замороженную курицу, – ворчал Макс. – Не хочу я есть эту местную гадость. Вдруг она ядовитая?
– Эта не ядовитая. Я таких уже много съел, – успокоил его Гарри. – А, кроме того, настоящих замороженных куриц уже двести лет как не существует. Только клонированные шестипалые, которых штампуют на фермах Венеры. Да и то они синтетические. А эти твари хоть и страшные на вид, но зато натуральные, без химии.
Гари снял с огня один из шампуров и протянул Максу.
– Ешь, коротышка, и забудь про своих куриц.
Макс неуверенно взял шампур и, сначала осторожно, а затем все быстрее стал вгрызаться в сочное мясо. В этот момент из челнока послышался звук зуммера: вызывали на связь.
– А, черт! Опять какая-нибудь космическая заварушка, где без нас не обойтись, – проворчал Гарри, но поспешно бросился к кораблю, нажал кнопку на пульте и взял в руку портативный прибор связи.
– Привет, шеф, это Гарри.
– Макс с тобой?
– Конечно. Сидит рядом и давится местными лягушками.
Макс поперхнулся.
– Ты же говорил, это местная куропатка?
– Я решил тебя не расстраивать, а то совсем исхудаешь, – бросил Гарри, обернувшись в сторону. А затем снова проговорил в прибор связи:
– Алло, шеф, я еще здесь!
– Срочно собирайтесь и вылетайте на базу «ЭРА». Обнаружен мертвый «Центурион». Нужна наша помощь.
– Мы готовы, шеф, вылетаем.
Гарри отключил связь и посмотрел на Макса, который скорчил такую физиономию, словно съел стакан соли.
– Зря ты так, дружище, – покачал головой Гарри, взял свой шампур и с удовольствием откусил кусок мяса, из которого торчала маленькая перепончатая лапка, – Настоящий охотник должен есть все!
Глава седьмая
Прыжок в бездну
В комнате центрального поста управления базы «Эра» зажегся мягкий свет, мгновенно разогнавший полумрак, созданный специально для просмотра кристалла информации. Вокруг стола, где находилось устройство считывания, сидели только «Невидимые»: сам Красс, Александр, Исиро, Астра, Макс и Гарри. Никто из высших чинов базы не был допущен к просмотру, даже комендант Ростов. Так приказал генерал Джазз, имевший на то полномочия от правительства.
– Итак, мы опоздали, – резюмировал Алекс. – Судя по последним данным, Заги не только вышвырнули
