Народ не смогли успокоить даже клятвенные заявления многочисленных астрономов, утверждавших, что комета не подлетит к нам ближе чем на 120 миллионов километров (это всего в полтора раза меньше расстояния от Земли до Солнца). Несколько ученых, среди которых был и российский профессор, доктор геолого-минералогических наук, кандидат физико-математических наук, ведущий научный сотрудник Новосибирского объединенного института геологии, геофизики и минералогии СО РАН Алексей Дмитриев, образовали группу «Миллениум». Задачей группы было подготовить землян к достойной кончине цивилизации. Один из основателей группы, Джимм Маккенни, разработал теорию кометного плазменного разряда. По Маккенни, хвост кометы Ли повернут к Солнцу потому, что она на самом деле не «грязный снежный ком», как ее изображают обманщики из НАСА, а электромагнитный объект с высоким зарядом. Подобно гигантскому пылесосу такая комета бродит по Галактике от звезды к звезде, подпитываясь от них плазмой. Когда такая комета находит подходящую звезду, ее движение замедляется, заряд начинает постепенно падать, а к самой звезде устремляется поток ионизированной пыли, который мы и видим как «неправильный хвост». Предсказать поведение такой машины принципиально невозможно, а поэтому, по утверждению членов группы, ничто не помешает комете повернуть к Земле. По словам Алексея Дмитриева, подобной комете даже и падать на Землю необязательно. Тело столь высокой массы, просто проходя поблизости, может вызвать такие гравитационные возмущения, что никому мало не покажется. Во-первых, изменятся устоявшиеся за многие миллионы лет орбиты различных небесных тел, от мелких астероидов до планет. Во-вторых, на самой планете могут начаться землетрясения, бури и извержения вулканов.
Однако прошло 11 августа, прошло затмение, и комету никто толком не разглядел (разве что в бинокль). В сентябре тоже ничего страшного не произошло. Вскоре комета опять пропала из поля зрения, и про нее забыли.
На очереди был новый вариант объяснения страшных катренов. Его автором стал известный в Соединенных Штатах нострадамусовед Рональд Велч. В своей книге «Комета Нострадамуса» он сопоставил 16 катренов и пришел к выводу, что катастрофа должна состояться чуть после миллениума, а именно — в сентябре 2004 года.
Великое несчастье, по Велчу, — это Третья мировая война, которая произойдет сразу после падения кометы. У Велча это и не комета вовсе, а открытый еще в 1989 году и занесенный в список потенциально опасных небесных тел астероид 4179, он же 1989 АС, он же Тоутатис. Тоутатисом его назвали в честь кельтского бога войны. Внешне он похож на гигантский арахис. Размеры астероида — 4,6 на 2,29 на 1,92 км, вес — 2,5 млрд кг, средняя скорость полета — 39 600 км/ч (11 км/с). Астероид состоит из двух соприкасающихся каменных глыб.
В прогнозе Велча было следующее. Астероид, подойдя 29 сентября 2004 года к Земле на расстояние 1,5 миллиона километров (всего вчетверо больше расстояния от Земли до Луны), распадется под действием нашей объединенной с Луной гравитации на две части. Одна из частей продолжит свое великое космическое путешествие, а вторая — упадет на Землю в районе Эгейского моря, в 80 километрах от Афин.
Однако и 2004 год прошел спокойно. Астероид не развалился, а пролетел себе мимо. Следующее опасное сближение с ним, по уверениям ученых, должно состояться не раньше 2562 года.
Впрочем, может, Нострадамус имел в виду рубеж XXI и XXII веков? На этот период из астероидов у нас уже есть несколько претендентов. Например, астероид 2002 VU17, который 17 ноября
2099 года пролетит от нас на расстоянии в тысячу километров. Это чуть больше десятой части радиуса Земли, многие спутники летают значительно выше. Каменная глыба VU17 (диаметр — 40 м, вес — 73 млн кг) сопоставима с половинкой Тунгусского метеорита. Другой кандидат на звание «межвековой кометы Нострадамуса», астероид 1998 HJ3, гораздо более серьезен (диаметр — 694 м, вес — 450 млрд кг). Он должен пройти 30 апреля 2100 года примерно в 2 тысячах километров от нашей планеты. Если HJ3 немножко свернет со своего пути и встретится с Землей, то энергия встречи будет равна 3 900 мегатонн (195 000 бомб, сброшенных на Хиросиму). Но до того времени еще надо дожить. Сможем ли, вот вопрос…
Глобальная пандемия
На Земле достаточно причин, по которым человечество вполне может «свернуться» уже в течение ближайших десятилетий.
На территорию австралийского штата Виктория первые кролики были завезены в 1836 году. Грызунам материк, на котором не было ни лис, ни охотников, пришелся по душе, и зверьки занялись самым приятным делом — размножением. Уже в середине 1840-х годов крупные землевладельцы вынуждены были тратить на борьбу с ними по 5 тысяч фунтов ежегодно. В начале XX века из Австралии вывозили в год около 15 миллионов зверьков и 70 миллионов кроличьих шкурок. На континенте была даже создана специальная антикроличья (истребительная) бригада, имевшая свои отделения в 64 городах страны. Попытка завезти на материк лис к успеху не привела: лисам больше пришлись по вкусу австралийские тушканчики, поэтому на кроликов они особо отвлекаться не стали. Несколько стабилизировать численность кроликов удалось лишь во второй половине прошлого века, когда ставка была сделана на другого естественного врага — вирус миксоматоза. Искусственно наведенная эпидемия уничтожила 90 % популяции, однако оставшиеся в живых кролики приобрели к болезни стойкий иммунитет. С тех пор искусственные эпидемии вошли в практику австралийских властей и проводятся регулярно, раз в несколько лет.
При чем тут кролики? А при том, что ситуация с нами, людьми, сейчас развивается примерно по тому же сценарию, что и с этими грызунами в Австралии. У человека на планете почти не осталось естественных врагов, и он, чрезмерно расплодившись за последние 100 лет, начал ощутимо вмешиваться в дела природы.
Однако самый страшный враг у человечества остался, это пандемия, то есть эпидемия, накрывающая не отдельный город или район, а целое государство, континент, а то и всю планету. Пандемии — весьма мощный инструмент, позволяющий самоорганизующейся системе (а наша планета таковой как раз и является) регулировать свое внутреннее равновесие. Инструмент этот жестко вмонтирован в систему, и отключить его — значит сломать принципы ее существования. Эпидемия и пандемия в ней — нечто вроде предохранительного клапана в скороварке: уберите этот клапан — скороварка перестанет работать, так как температура в ней не сможет подниматься выше 100 градусов; запаяйте его — скороварка просто взорвется от чрезмерного внутреннего давления.
Пока людей было мало и они относительно медленно перемещались по планете, эпидемии человечеству были не страшны — вымерло одно-два племени от какой-нибудь болотной лихорадки, но все остальные-то остались, ибо заболевшие не успели заразить оставшихся. Но чем выше была плотность населения, чем выше было человеческое внутреннее давление в земной биосфере, тем сильнее проявляли себя предохранительные клапаны инфекционных болезней.
В 480 году до н. э. эпидемия оспы поразила части персидской армии, сражавшейся с Грецией. Заболел даже сам царь Ксеркс. В результате греческий поход пришлось «свернуть». А спустя ровно полстолетия
