Следующим был кабинет астроботаники. Название привлекло Мананама, потому что он уже знал, что ботаникой называется наука, изучающая растения. Следовательно, астроботаника изучает растения в космосе и на других планетах. А так как Мананам сам был растением из космоса, то он поспешил узнать, что же известно об этом людям.
Из табличек он узнал, что на других планетах растут мхи и лишайники. Образцы их лежали тут же – буровато-серые клочки чахлых мхов, отвратительная сухая плесень лишайников… Мананама передернуло. Он вспомнил буйную растительность Талинты – цветы, листья, стволы и ветви.
– Хорошенькие дела! – воскликнул он. – У жителей Земли совершенно неверное представление о нас!
Возмущенный до глубины души, он покинул отдел астроботаники. «Необходимо рассеять это недоразумение», – думал он. Взгляд его упал на дверь с табличкой «Заместитель директора по научной работе профессор Стаканский Сигизмунд Робертович».
Мананам подлез под дверь.
В кабинете находились письменный стол, кожаный диван, стулья, сейф в углу. На столе возвышался макет межпланетной станции. Он был отделан блестящими никелированными накладками. В одной из них Мананам увидел свое отражение. Он приблизил лицо к пластинке и вдруг в ужасе отпрянул.
Его ухонос изменил цвет!
Мананам прекрасно знал, что это означает. В космическом центре Талинты им с Пататамом показывали учебный фильм, где была изображена гибель Зерна Разума. Это было ужасное зрелище. Перезревшее Зерно было похоже на сухой гриб-дождевик, «чертову табакерку». Оно лопалось и из него выходил черный дым. Созревшее Зерно по инструкции необходимо было немедленно отправлять в космос, где без кислорода оно могло сохраняться как угодно долго. Но в одиночку отправить Зерно невозможно.
Что делать? У него в запасе всего три дня. Программа не выполнена. Планета Земля не знает о прибытии пришельцев. Пататам неизвестно где. Было от чего прийти в отчаяние.
Мананам взглянул на телефон. А что, если позвонить этому профессору? Мысль ему понравилась. Он нашел на столе справочник, перелистал его и разыскал фамилию профессора. Так и есть! Вот он, домашний телефон – 23–35.
Мананам подбежал к аппарату и попытался снять трубку. Она была слишком тяжела. Тогда космонавт подлез под верхнюю мембрану, уперся в нее руками и резко толкнул вверх.
Трубка соскользнула с аппарата, прокатилась по нему, съехала со стола и повисла на шнуре, не доставая до пола. Мананам начал набирать номер, изо всей силы упираясь руками в прорези диска. Диск вращался с трудом. Наконец Мананаму удалось набрать последнюю цифру, и он быстро съехал по шнуру аппарата к трубке. Сидя на ней верхом и легонько покачиваясь в воздухе, он прислушивался к длинным гудкам. Наконец раздался щелчок и сонный голос произнес:
– Я слушаю… Алло!
– Это квартира профессора Стаканского? – прокричал Мананам в трубку.
– Да, это я. Девочка, что тебе нужно?
– Я не девочка! – обиженно заявил Мананам, окрашиваясь в сиреневый цвет.
– Ну, мальчик! Что за шутки? Ты знаешь, который час? Сейчас два часа ночи.
– Дело не терпит отлагательств, – сказал Мананам.
– А кто это говорит?
– Говорит Мананам, покоритель космоса. Наш дом – Вселенная. Наш мир – един! Здравствуйте, брат по разуму!
– Ну, знаете! – рассердился профессор и бросил трубку. Раздались короткие гудки.
Мананам вздохнул и полез по шнуру вверх. Пришлось начинать все сначала. Снова с большим трудом набрал он номер и вернулся на трубку.
– Прекратите безобразничать! Я сообщу в милицию! – закричал профессор.
– Сигизмунд Робертович, выслушайте меня, а потом сообщайте куда хотите.
– Что вам от меня надо? – жалобно произнес Стаканский.
– Я хочу вступить с вами в контакт.
– А вы не могли бы вступить в контакт утром?
– Нет. Мне некогда. Я говорю из вашего кабинета…
– Что-о?! – вскричал профессор.
– Дело в том, что вы, судя по вашему отделу астроботаники, совершенно неправильно информированы о растительной жизни в космосе. Это первое. А во-вторых…
– Вы были в отделе астроботаники?
– Только что, – сказал Мананам.
– Как вас туда пустили?
– Я прошел сам.
– Так-так-так… – профессор что-то обдумывал. – А не разыгрываете ли вы меня, молодой человек? Простите, я не уловил вашего имени…
– Мананам.
– Мананам, голубчик, вы не могли бы повесить трубку, я вам сейчас перезвоню. Я желаю удостовериться, что вы в моем кабинете. Простите старческую подозрительность.
– Я бы с удовольствием, но трубка тяжелая. Мне не поднять. Можно я сяду на рычажок?
– Как это – сяду на рычажок? – удивился профессор. – Впрочем, дело ваше.
В трубке снова раздались короткие гудки. Мананам вскарабкался вверх, влез на телефонный аппарат и присел на один из рычажков, на которых лежит трубка. Рычажок утонул. Гудки в трубке прекратились. Через несколько секунд телефон зазвонил. Мананам поднялся с рычажка и скользнул к трубке, как гимнаст в цирке.
На этот раз голос профессора был совершенно паническим:
– Кто вы такой?! Что выделаете в моем кабинете?! Ночью! Как вы туда попали?! Отвечайте!
– Вам хорошо говорить, а я прыгаю туда-сюда… Минуточку… – проворчал Мананам, поудобнее устраиваясь на трубке.
– Куда вы прыгаете?! Зачем?! – профессор был в ужасе.
– Значит, слушайте. Я – Мананам, покоритель космоса. У меня есть братец Пататам. Мы – пришельцы…
– Молодой человек, оставьте ваши дурацкие шутки! Я вас серьезно спрашиваю!
– А я вам серьезно отвечаю.
– Голубчик Мананам, – профессор вдруг заговорил ласковым голосом. – Не лучше ли нам будет встретиться лично? Я сейчас же приду. Только вы никуда не уходите, договорились?
– Собственно, я этого и хотел, – ответил Мананам.
– Вот и прекрасно. Посидите там, почитайте журналы.
Профессор повесил трубку. Мананам взобрался на стол и направился к макету межпланетной станции. «Пока профессор едет, можно познакомиться с ней поближе», – решил он. Мананам ступил ногою на маленькую лесенку, забрался в станцию и прикрыл за собою дверь. Из иллюминатора станции кабинет выглядел необычно.
Вдруг Мананам увидел, что дверь кабинета распахнулась и в него вбежали три человека: вахтер и два милиционера с пистолетами.
– Руки вверх! Оставаться на месте! – крикнул один, оглядывая кабинет.
– А где же он? – спросил второй растерянно.
– Я же говорил – никого нету. У меня мышка не проскочит, – сказал вахтер. – Сигизмунд Робертович вечно чего-нибудь напутает…
– Приснилось ему, что ли… – недовольно проворчал первый милиционер, пряча пистолет.
Вахтер ушел, а милиционеры уселись на стулья, ожидая профессора, который, прежде чем приехать самому, позвонил в охрану института и поднял по тревоге наряд, сообщив, что в его кабинет проник злоумышленник. Профессор потребовал злоумышленника задержать, а сам обещал приехать через пятнадцать минут.
И действительно, через четверть часа в кабинет вбежал запыхавшийся профессор Стаканский.
