– Сам виноват, – сказал я ему и, ободренный первым успехом, зашагал дальше.
Световое пятно оказалось факелом, вставленным в железное кольцо, вмурованное в стену. Я встал под ним и огляделся.
Глаза уже привыкли к темноте. Мне удалось разглядеть внутренности пещеры, по которой бесшумно летали летучие мыши. В дальнем углу кто-то шевелился, издавая урчащие звуки.
«Эх, была не была!» – решил я и направился туда.
Прямо на земле сидел циклоп с тремя глазами – средний на лбу – и с аппетитом обгладывал кость. Я остановился в трех шагах от него и слегка поклонился.
– Здравствуйте.
Циклоп взглянул на меня с неудовольствием.
– Приятного аппетита, – добавил я неуверенно.
Циклоп подмигнул мне средним глазом.
– Сейчас этого доем – за тебя примусь, – пообещал он.
– А что, так голодны? – поинтересовался я.
– Нет, просто работа такая, – вздохнул он и, отбросив кость, поднялся на ноги.
Ростом он был метра два с половиной. Я был ему по грудь.
– Может быть, сначала поговорим? – предложил я.
– Говорить нам не о чем, – заявляет. – Сейчас я тебя есть буду. Питаться тобой.
Нет, скажите, стоило удирать от Ферри, рэкетиров и милиции, чтобы здесь на каждом шагу тебя ели и пили твою кровушку? Это мне резко не понравилось, я направил на него пистолет и сказал:
– Слушай ты, трехглазая образина! Если будешь себя нецивилизованно вести, я тебя продырявлю! Повторяю по-хорошему: хочешь разговаривать?
Он уставился на пистолет.
– Ты почему… с пушкой? – спрашивает. – Это не по правилам.
– Почему?
– Здесь все ходили так, безоружными…
– Ага! А вы этим пользовались! Ели их за милую душу. Теперь этот номер не пройдет. Шаг сделаешь – застрелю.
Он почесал ухо, задумался. Циклоп еще тупее рэкетиров попался.
– Ладно, что тебя интересует? – спрашивает.
– Меня интересует мой друг Файл. Он где-то здесь.
– Может, я его съел? – кивает он на груду костей.
– Я тебе покажу – съел! – грожу циклопу пистолетом.
– Не знаю такого. Никогда не видел.
– Как не знаешь? Это же Повелитель Джонни!
Циклоп выпучил все три глаза, стоит потрясенный.
– Ты знаешь Повелителя Джонни?!
– Не просто знаю. Это мой друг.
Тут циклоп бухается на колени передо мной и начинает колотиться лбом о землю.
– Не губи! Землю есть буду!
– Землю не надо. Скажи лучше, где сейчас Повелитель?
– Там, – показал он огромной рукой куда-то вбок.
Гляжу, а там небольшой лаз. Дырка, проще говоря. Неизвестно куда ведет.
– А что… там дальше? – спросил я.
– Много чего. Вампиры, скелеты, привидения…
Этот наборчик мне тоже не понравился. Не воодушевил, так сказать.
– Пойдешь со мной, – говорю. – Поможешь в случае чего. Как тебя зовут?
– Дылда, – говорит. – А вас как называть, Повелитель?
– Называй Баранов.
– Я вперед полезу, Баранов. Буду собою расширять проход.
И он с большим трудом просунулся в лаз и пополз по нему, отчаянно пыхтя и работая локтями. Я полз за ним, отплевываясь от земли, которая попадала в рот. Ползли мы минут семь, я уже проклял это подземелье. Только проникли в новую пещеру – на нас кинулось стадо вампиров. Штук семь. Дылда похватал их попарно и, стукая лбами друг о друга, всех положил. Я даже пальцем не шевельнул.
– Молодец, – похвалил я его.
– Рад стараться, ваше главенство Баранов! – гаркнул он.
Короче, повезло мне с циклопом. Мы пошли по пещерам, круша вампиров, привидения и скелеты направо и налево. Особенно мне нравилось расправляться со скелетами. Я разбивал их пяткой, и они рассыпались с мелодичным звоном.
Скоро мне это надоело. Вампиров и скелетов полно, а Файла с Джонни нет как нет. Мы с Дылдой плетемся куда-то по пещерам, от сталактитов уворачиваемся, которые падают сверху. Мрак, одним словом.
Наконец расправились с привидением в виде всадника на коне – его пришлось душить руками, пуля не брала – и увидели золотые ворота. Закрытые.
– Тут должна быть педаль, – сказал Дылда и направился куда-то.
– Есть! – радостно закричал он из темноты, и в ту же секунду створ ворот начал подниматься.
За воротами открывалось пронизанное светом пространство.
Дылда вернулся.
– Мне туда не положено, – говорит. – Я здесь вас подожду.
Только это сказал, в потолке пещеры раздвинулось окошечко, и в него заглянуло лицо миловидной девушки.
– Бегите быстрей! Это какой-то новый оператор. Сейчас играть будет. Бегите, Баранов! – Дылда подталкивал меня к воротам.
– А ты?
– Порублюсь как-нибудь. Если погибну, не поминайте лихом!
Я побежал в воротам, и створ упал сзади. Я только услышал, как оставшийся снаружи Дылда с гиканьем бросился на очередного вампира.
Мысленно пожелав удачи новому оператору вместе с Дылдой, я пошел дальше. Это была уже не пещера, а светлая комната с диваном, столом и стульями. На столе стояли чашки, заварной чайничек. Я направился в соседнюю комнату и сразу же увидел там Файла, который сидел за компьютером. Джонни тоже был здесь, смотрел мультик по телевизору. Все – как в настоящем мире, никакого отличия.
– Файл! – позвал я. – Володя!
Он обернулся и как бросится ко мне!
– Димка! Молодец! Я уже думал – ты пропал! Не ожидал, что ты сам до меня доберешься!
Глава 11. Повелитель
Файл тут же познакомил меня с Джонни. Тот оказался рыжим парнем ростом с меня, довольно крепким. Это на экране монитора он казался крошечным, а здесь так пожал мою руку, что я его невольно зауважал.
– Ладно, нам поговорить надо, – сказал Файл, уводя меня обратно в комнату с чайным столиком.
– Я пока поиграю. Можно, Повелитель? – спросил Джонни.
– Поиграй.
Уходя, я успел заметить, что Джонни включил на компьютере игру под названием «Рэкетир». Но разглядеть толком не удалось – Файл торопил меня, ему не терпелось узнать новости. Да и мне хотелось побольше узнать про мир представлений.
Мы уселись за столик, Файл налил чаю.
– Рассказывай. Я потерял тебя из виду, когда ты меня выключил. Помнишь, когда явился Ферри… – напомнил Файл. – Что было дальше?
Я рассказал, как спасался от милиции с помощью программы «Welсome». Файл самодовольно улыбнулся.
