переливаясь. Однако полюбоваться на нее я не успела, потому что шлепнулась на задницу в тот момент, когда энергия столь же внезапно меня покинула. Только сейчас я живо вспомнила, почему не слишком люблю подобные эксперименты.
Я перекатилась на бок и застонала, стараясь подавить приступ рвоты, и Билли начал передавать мне свою энергию. Раньше во время этого процесса я ничего не чувствовала, однако на этот раз со мной что-то произошло. Почувствовав, как меня начала пронизывать искрящаяся, теплая, чудесная энергия, я резко выпрямилась. Черт! Я же могу на нее подсесть. В мозгу зазвучал веселый смех Билли, и я усмехнулась. Теперь понятно, почему он носился под потолком, как ракета.
– Что ты сделала? – спросил Приткин, ошалело уставившись на меня. – Это ты укрепила мою магическую защиту?
Ничего не понимая, он смотрел на меня, а мы с Билли любовались своей работой. В свете галогенных ламп, висящих над площадкой, сиял чистый голубой купол, такой плотный, что был виден даже обычному человеку, и такой крепкий, что его нельзя было пробить ничем. Очевидно, Приткин, творя заклятие, использовал воду, поскольку стенки купола слегка вибрировали, словно по ним стекала вода.
– Отлично сработано, – сказала я своему помощнику. – У меня даже тошнота прошла.
– Что ты сделала?! – вскричал Приткин, хватая меня за руки, из-за чего моя личная защита слегка заискрилась. Приткин сразу отступил. – Не может быть – у тебя нет такой мощной энергии. Ни один смертный не может этого сделать!
– А может, я ее позаимствовала, энергию?
Приткин прищурился.
– У кого? Или чего? – (Я промолчала.) – Может быть, мне все-таки скажут, что здесь происходит?
Ему не успели ответить, потому что магический купол вдруг начал шипеть и потрескивать. Снаружи появилось нечто вроде черного облака, которое набросилось на купол, по кусочкам отщипывая магическую защиту, словно стая саранчи, опустившаяся на прерию. О'кей, возможно, наши проблемы еще не закончились.
Только одно существо могло мне объяснить, что происходит. Войдя внутрь себя, я отыскала Билли.
– Говори, что это за туча!
– Не могу поверить, что ты это сделала! А знаешь, что произошло бы, не сумей я передать тебе такое огромное количество энергии? Она вернулась бы к нам, и мы бы заживо изжарились!
– Об этом потом, – перебила я. – Быстро говори, что происходит за стенками купола.
– Идет сражение двух магов из разных кругов, а мы оказались как раз между ними. Ну как, устраивает?
– О'кей, теперь вроде понятно.
Услышав какой-то странный звук, я приняла его за скрежет зубов. Никогда не думала, что Билли умеет скрипеть зубами.
– Когда ты вернулась в свое тело, я поплыл за черным магом, но он меня засек и выставил защиту. Больше я такого не сделаю. Но до того как он меня вырубил, я узнал, что Черный круг вступил в союз с Распутиным, а также с другими группировками, которые недовольны нынешним положением вещей. Они поставили на Распутина и не хотят упустить свой жирный кусок. А еще смешнее то, что к ним примкнул Тони. Оказывается, он продавал магов светлым эльфам и прекрасно знает, что если это станет известно в МОППМ, ему еще очень повезет, если его просто проткнут колом.
– Что? Что ты говоришь? – не веря своим ушам, спросила я; то, что эльфы – вовсе не миф, я узнала совсем недавно.
– Это длинная история. Знай одно: Тони отчаянно ищет надежное прикрытие. О его грязном бизнесе узнали темные эльфы, и им это страшно не понравилось. Они не могут допустить, чтобы светлые эльфы превзошли их численностью, а именно это и произойдет, раз уж в дело вмешались маги. И значит, Страной Эльфов будут править светлые.
– Но это же здорово!
Я не слишком хорошо помню уроки своей нянюшки, но тот факт, что эльфами будут править не гоблины, тролли и им подобные, а дети света, может только радовать.
Билли вздохнул.
– Нам с тобой давно нужно было серьезно поговорить. Нет, это не может радовать. Я вообще не люблю эльфов, но темные, по крайней мере, умеют править. Светлые же склонны к анархии; за последние столетия в Стране Эльфов начали расти разброд и шатания. Ты понимаешь, что начнется, если светлые окончательно захватят власть? Тогда их никто не сможет унять. Вот почему сюда прилетела эта полоумная пикси. На то, что людей продают в рабство, ей наплевать, но если это выгодно светлым, пикси пойдут на все, чтобы это остановить. В общем, дело обстоит так: Распутин обещал защитить Тони, если тот убьет тебя. Сделка состоялась.
– Еще бы. – Итак, у меня появился еще один враг. Может, начать составлять список? – А почему Распутин хочет меня убить?
– Он боится тебя, и я не знаю почему. Спроси у мага. Я только знаю, что полчаса назад Распутин позвонил Тони и сообщил, что ты идешь в казино. Вот почему Джимми был все еще жив. Им было не до него – они собирали людей, чтобы окружить здание. Только никто не ожидал, что ты полезешь через главный вход. Они-то стерегли боковые.
«Теперь понятно, почему в коридорах было пусто», – подумала я.
– А мне самой это пришло в голову только в последний момент. Но как Распутин меня нашел?
– Хороший вопрос.
– Почему Тони занялся работорговлей? – спросила я, решив оставить «хороший вопрос» на потом. – Неужели он не боится Мирчу и членов круга? – Продавать в рабство телепатов, колдунов и магов – дело, конечно, прибыльное, но наказание, которое круг установил за такие дела, в свое время охладило пыл многих деляг. Я слышала, что даже Тони как-то говорил, что заниматься подобными вещами могут лишь круглые дураки. Почему же он вдруг изменил свое решение? Мирча его убьет.
– Не убьет, если Распутин успеет убить самого Мирчу и всех членов Сената. Тогда Тони получает место в Сенате, выходит из-под власти своего хозяина и становится вольной птицей. Власть и богатство – обычные мотивы.
– Тони не способен вершить большие дела, он для этого слишком мелок. С трудом держится на третьем уровне, и ты это знаешь.
– Возможно, он рассчитывает на помощь Распутина. А может, просто не хочет. Он уже достаточно стар, чтобы перейти на второй уровень. Может быть, он молчал, боясь, что Мирча что-нибудь заподозрит и начнет за ним следить. Тони не справиться с Мирчей без помощи мощного союзника.
– Которого он приобрел.
– Похоже на то. Итак, партнер, что будем делать?
– А что мы имеем?
Билли-Джо театрально вздохнул. Он всегда так вздыхает, когда собирается сказать что-нибудь неприятное.
– Двух черных магов, пять вампиров здесь и пятнадцать вокруг стоянки, из них шестеро – вампиры- хозяева. Да, и еще восемь смертных, вооруженных до зубов.
– Что?!
– А ты как думала? Вегас – одна из крепостей Тони. Кстати, это еще не все – полдюжины смертных и восемь или девять вампиров засели в подвале. Как только они узнают, что тебя нашли, сразу рванут сюда. Так что скоро здесь будет не протолкнуться.
Я с ужасом уставилась на него.
– Нам крышка.
– Принято единогласно. Есть вариант: Томас хватает тебя в охапку и уносит, а Луи Сезар и маг задерживают вампиров, чтобы вы смогли уйти как можно дальше.
– Это же самоубийство!
– Ага, причем верное. Мы окружены, дорогая. Томасу отсюда не выбраться.
– Вот дерьмо. – Я на секунду задумалась. – Как насчет подкрепления?
