и другие изменения.
Как прежде, высосанный работой, полуголодный, с обмороженными пальцами и ушами, человек нес опостылевшую ношу жизни среди свистящих плетей и рычания волков. Но временами на сером от усталости и грязи лице, в запавших глазах мелькала чуть заметная улыбка. Или двое в миг краткой передышки обменивались коротким взглядом, тихими словами на ут-ваау – и лица их светлели… Словно в бессмысленной жизни появился какой-то смысл.
Нет, это не было ожидание завершения работ. Кончится одно мучение – узкоглазые придумают другое. Рабов поддерживало смутное ожидание чего-то связанного с тем богом, Несущим Свет, о котором говорил Тиво.
Почти никто не знал, что должно произойти. Бог говорил: «Ждите, я приду!» Говорил: «Не умирай и не давай умереть другому. Скоро вы оба будете нужны!» - и рабы ждали. Как прежде в сотнях были смешаны люди разных племен, но это уже не разделяло их. И атланты молча смирились с этим.
Обе глыбы на Левом крае оказались простыми. Ор быстро посчитал, сколько бурдюков и трубок понадобится, показал писцам, где вырыть норы. Возвращаться было рано. За Западной перемычкой слышались глухие удары. Ор тронул коня и въехал на перемычку.
В заливе было оживленно. Сюда доставили плоты из огромных бревен, выбранных во всех лесах Срединной. Пеласги, балансируя на скользких стволах, толкали их к песчаной косе. Там их обвязывали канатами и с криками волокли наверх. На выровненном склоне над берегом уже лежали рядами сотни могучих стволов.
Удары неслись с другой стороны залива. Подъехав туда, Ор увидел сооружение вроде ворот из толстых бревен. Полтысячи рабов вытягивали канат, перекинутый через перекладину, и по команде разом опускали. Тогда тяжелая каменная гиря падала, ударяя по концу воткнутого в землю бревна. С каждым ударом оно глубже уходило в прибрежный песок.
- Ведь стену решили начать следующей весной? – спросил Ор знакомого умельца.
- Велено забить самые короткие сваи – те, что по краям, - ответил атлант. – Это сбережет время весной, - снова Ор подивился дотошности Кеатла. Каждый замысел он по десять раз примеривал, отыскивая, что можно улучшить и сберечь. «Как хорошая гийская мать!» - подумал Ор.
Он ехал назад, раздумывая, почему большинство атлантов на Канале работает равнодушно или с отвращением, и лишь немногие, вроде Кеатла или Сангава, проявляют к своему делу интерес.
- Эй, умелец! – окликнул кто-то по-атлантски. У дороги стояла крытая колымага. Известный всему Каналу бродячий торговец Хиаб махал Ору рукой.
- Что ты кольца из-за пазухи не выпускаешь? – сказал он с веселым упреком, когда Ор подъехал. – В такой облезлой шапке ездишь!
- Э, эта еще не развалилась! – отмахнулся Ор.
- Не упрямься, посмотри. Может быть, еще что купишь.
Торговец раскинул перед ним одежду, цветные ткани, узорные покрывала из разноцветных шкурок.
- Говорят, ты ходил на край земли? – завел беседу Хиаб, пока Ор перебирал товары.
- Было, - кивнул гий.
- А помнишь ли соплеменника по имени Тиво?
Ор выронил меховую накидку, которую выбрал для Иллы:
- Не знаю, о чем ты говоришь, - Ор выдержал взгляд атланта.
- Ты недоверчив! – хмыкнул торговец. – Это хорошо. Ну, я скажу те самые слова, что говорил Тиво: «Есть бог-человек, Приносящий свет. Он готовит битву с рабством…»
- Тиво мог сказать и мог не сказать эти слова. Но почему ты, атлант, говоришь их?
- Потому что рабство губит и твоих и моих братьев. – Круглое, всегда улыбающееся лицо торговца вытянулось. – Ты же видишь, как жадность и злоба всех превращают в бешеных волков. Все еще не веришь?
- Верю! – решился Ор. Слишком долго он ждал этой встречи. – Слушай, торгующий, я должен увидеть вождя! У меня есть важная тайна.
- Ты слишком спешишь, - сказал атлант с подозрением.
- Тайна не ждет. Может оказаться поздно!
- Ладно, - сказал торговец, - я узнаю. Пока иди, мы и так слишком долго торговались. Погоди, ты забыл подарок.
- Сколько бронзы за нее?
- Я бы отдал тебе даром, но бронза нужна для дела. Два браслета не много будет?
- Возьми десять. Все равно мне не на что их тратить.
Через несколько дней колымага торговца вновь встретилась Ору.
- Эй, умелец! Ты просил песцовую шапку – я привез.
В повозке с Хиабом сидел низкорослый раб из племени яптов. Ор подавил разочарование. Он ждал встречи с богом или великим вождем, а не с гололицым сыном Даметры. Япт окинул гия внимательным взглядом.
- Давно ты в Срединной? – спросил он, чисто выговаривая атлантские слова.
- Шесть зим прошло.
- Хочешь и остальную жизнь прожить тут?
- Кабана доить или дело говорить будем? – обиделся Ор.
- Ты же старался заслужить сытное место и этот знак. – Япт ткнул в бронзовую ладью на груди гия. – Не жаль будет расстаться?
- Я старался не ради власти, а ради знаний. Тебе не понять этого.
- Погоди, - поднял ладонь япт. – Ты сказал, что не пожалеешь этого знака и зеленого пояса. А ту краснолицую женщину, к которой ты пошел в охотники?
На несколько дыханий Ор онемел от изумления и испуга.
- Как ты узнал? – пробормотал он, наконец.
- Я всегда знаю то, что мне нужно. Не бойся, не выдам. Но если ты предашь меня…
- Запугивать? – кровь прилила к глазам Ора. – Голомордый выродок! Если у вас все вожди такие, дело не стоит обглоданной кости. А если нет, то, придушив тебя, я только помогу…
- Погоди! Ну погоди же! – Ор отпустил обидчика и стряхнул с плеч руки торговца, пришедшего на помощь товарищу.
- Теперь я вижу, что ты остался гием! – сказал япт, потирая шею.
- Ладно, - сказал Ор, остывая.
- Лучше зови Симом, - усмехнулся япт.
- Слушай, Сим: одну мою тайну ты узнал сам. Но есть другая, куда более важная…
Во время рассказа Ора торговец тихими возгласами выражал изумление, огорчение, один раз даже вскочил. Сим слушал молча.
- Что же! – сказал он медленно, когда Ор кончил. – Только Приносящий свет может решить, что делать с твоей тайной.
- Так отведи меня к нему!
- Это очень далеко, - покачал головой япт. – Одно могу сказать: нельзя откладывать битву до завершения Канала. Едва его кончат, рабов разгонят по всей Срединной.
- Это правда, - удрученно согласился Ор.
- Но не унывай! Если Приносящий решит, что Канал нужен, он сумеет его закончить. Даже после битвы. – В голосе Сима была такая вера в этого таинственного бога или вождя, что Ор приободрился.
- Теперь о более близком деле: на Канале есть один… раб. Надо, чтобы он бежал на восток. Ты свободно ездишь всюду с этими… пузырями. Под ними можно спрятать человека.
- Его достаточно увезти подальше от надела, - вставил торговец. – Там я буду ждать его с повозкой.
- На вечернем пересчете беглеца хватятся, - возразил Ор, - и будут искать с волками. Ты не успеешь миновать внешних стражей!
- Но этот человек нужен Приносящему свет! – настаивал Сим. – Надо что-то придумать. Устроить,
