ладья пошла к Башне верхней дорогой. Сначала она легко отбивала наскоки вылезавших из русла рабов. Потом ей наперерез кинулась толпа; другая выбралась из Канала за спиной. Кто-то направлял действия диких.
Стиснутая ладья остановилась, вразнобой замахала копьями и… рассыпалась на горстки беглецов. Ацтар отвернулся: помощи ждать неоткуда. Кликнув вестника, он продиктовал послание в Атлу. Больше никто не прибегал с вестями, не спрашивал повелений. Глава охраны внизу распоряжался защитой Башни, расставлял людей на крышах воинских домов и у окон. Пока они без труда отгоняли рабов поселка и ближних наделов. Но Ацтар видел, как с обеих сторон, по руслу и верхним дорогам, текут к Башне новые толпы.
В Западной бухте кипела работа. Свежая смена накинулась на нее, как голодные на дымящееся мясо. Здесь, как и на Востоке, заканчивали третий ряд свай, устанавливали последние подпорки. Их крепили к сваям огромными бронзовыми гвоздями. Атланты тяжким вздохом провожали каждый забитый гвоздь – богатство весом в три десятка браслетов.
Ор поднял голову на странный шум за перемычкой. В нем не было ударов бронзы о камень, стонущего крика людей, не прорезались злобные вопли надсмотрщиков.
Кривоносый и Львиный Коготь, катившие бревно, тоже замерли, ловя странные звуки. Словно огромный зверь, выкопанный людьми из-под земли, ревет, колеблясь между радостью и гневом…
Один за другим рабы бросали работу. На край ямы, где месили глину, вылезли покрытые грязью желтые фигуры. У шатра возле берега показался Кеатл. Вверх побежал гонец, скрылся за перемычкой и не вернулся. А странный шум на Канале становился все громче.
Из шалашей высовывались головы отдыхавших после смены. Знакомый грохот работ их не разбудил бы. Но эти непонятные звуки… Забеспокоилась цепочка стражей. И тут над дальним краем перемычки показался всадник. На высоком коне, покрытом алой попоной, сидел запыленный гий. Растерзанная рубаха раба едва держалась на костлявом теле. Несколькими скачками всадник достиг бухты и вдруг завопил на ут-ваау:
- Что же вы? Уснули? Бог идет! Бей узкоглазых!
- Бо-ог! Бе-ей! – откликнулись голоса в разных местах бухты.
- Бей! – заревел Кривоносый, хватая бронзовое тесло.
А Ор за рисованием знаков, видно, отвык на крик о добыче или опасности отвечать мгновенным прыжком. Бухта уже билась клубками яростных схваток, а он сидел, приоткрыв рот, держа никому уже не нужный лист кожи.
- Господин… Брат! – поправился Львиный Коготь. – Сними скорее это! – Он дернул бронзовый знак о семи веслах. Тонкий ремешок лопнул.
- Бог идет! Бей! – опомнившись, завопил Ор. Схватив попавшуюся жердь, он озирался, ища жертву. Вблизи бить было уже некого. Часть рабов побежала к стражам, остальные – к шатру, где вокруг Кеатла сбилась горсть воинов, умельцев и ремесленников. Ор помчался туда.
- Проклятые безумцы! – кричал Кеатл, отмахиваясь мечом. - Я же подарил вам свободу!
- Подавись ей! – Раб из ямы с глиной швырнул ему в лицо горсть жидкой грязи. Ослепленный Кеатл замотал головой. Рабы захохотали. Ору так и не удалось пустить в ход жердь. Когда он добежал до шатра, на берегу уже плясали над трупами, метались в поисках оружия, рвали Кеатлов шатер и листы с повелениями и рисунками.
- Что вы наделали! – закричал пораженный Ор. – Убили величайшего из умельцев, знатока тайн, мудреца…
- Нам его мудрости… - крикнул кто-то.
- Бейте прихвостня! – заорал здоровенный котт, надвигаясь на Ора.
Только заступничество Львиного Когтя спасло гия. Вместе, увлекая за собой толпу рабов, они побежали на южный край перемычки, где была конюшня.
- Братья! К Башне! – кричал Кривоносый.
Ор взял Кеатлова коня борейской породы. Желтогривый, мохнатый, незавидной бурой масти, он на дальних расстояниях легко обходил тонконогих коттских жеребцов.
Всадники быстро обогнали пешую толпу. Незаметно Ор оказался вождем трех десятков конных. Собственно, решили кони: Кеатлов Бурый не давал обгонять себя. Странно, дико выглядело в дневном свете умолкшее, почти пустое русло. Лишь кое-где лежали трупы, да брели наугад раненые. По берегам горели частоколы, рабы толпились у хранилищ еды. На одном из наделов два мамонта, довольные передышкой, набирая в хоботы пыль, посыпали друг друга.
Когда Ор со своими всадниками прискакал к башне, вокруг нее остывал неудавшийся приступ. Видимо, уже не первый. Перед воинскими домами лежали трупы. Живые отбегали, прячась за стены складов и мастерских. Отползали раненные. Атланты, стоявшие в два ряда на плоских крышах, не добивали их, сберегая стрелы.
За одним из домов Ор увидел Сима с несколькими людьми разных племен. К ним шли отряды, сумевшие раздобыть оружие, и отсюда бежали занять места среди осаждающих.
Ор подвел воинов к Симу.
- О! Ты из Западной бухты! – обрадовался тот. – Значит, Хиаб успел?
- Не знаю. Нас известил какой-то гий… - Лицо Сима омрачилось. В это время пеласг из толпы кинулся на Ора:
- Я знаю этого! Он служил узкоглазым! Повелевал нами… Кривоносый оттолкнул пеласга. К тому на помощь кинулись два либа…
- Стойте! – Сим поднял руку. – Знайте и скажите другим: этот охотник, обманув врагов, освободил могучего вождя, который сейчас вместе с Дающим Огонь идет к нам на помощь. – Либы попятились, недовольно бурча.
Снова начался штурм. На этот раз частокол рухнул под ударами бревен, и вал орущих людей, прыгая через обломки, прорвался к Башне.
Невидимая за каменными стенами битва медленно ползла вверх. Вот из окна третьей ступени выбросили труп атланта. Потом с пятого этажа сам кинулся ошалевший от ужаса вестник.
Ацтар прислушался к лезущей со ступени на ступень схватке, Еще раз окинул взглядом холмы вокруг Канала. Никакой надежды на подмогу. Кто-то очень умный и ненавидящий готовил этот заговор. И, конечно, не только на Канале. Может быть, уже сейчас в городах и общинах, на кораблях и в храмах рабы кидаются на убаюканных безнаказанностью хозяев.
«Пускай! – подумал Ацтар. – Некому будет судить побежденного титана. И хорошо, что Канал не доделан. Не эти твари, так их правнуки сдохнут от стужи!»
Лязг оружия и крики зазвучали на последнем повороте лестницы. Повелитель Канала влез на барьер, окружающий площадку. Пустое и мертвое лежало внизу русло, вырытое, чтобы принести Хроану бессмертие, Ацтару власть и богатство, Земле – тепло.
- Подлые скоты! – крикнул Ацтар. Толпа притихла, увидев наверху фигуру в сияющем белом плаще. – Подлые скоты! – Ацтар любил знать все, даже ут-ваау. – Слабоумные обезьяны! Вы посягнули на власть народа, выбранного богами. Вы погубили великое деяние! Так пусть страшная кара падет на вас! Пусть ваши щенки окоченеют от холода! Вместе со всей Землей! – Фигура отделилась от перил и с поднятыми в проклятии руками полетела в Канал. Вздувшийся плащ делал титана похожим на диковинный белый цветок. Толпа проводила падение радостным ревом.
- Братья! – тощий плечистый гий вскочил на перила, распахнул руки, как крылья. – Идем навстречу Богу!
- Навстречу! – Масса людей закачалась, раздались голоса: - На Холод! Большой дорогой на Холод!
Ор со своими всадниками ехал справа от главной толпы. Воины за спиной оживленно вспоминали события этого удивительного дня.
- А про что кричал с Башни этот Белый? – спросил молодой котт.
- Заклинание своим богам, чтобы мы все окоченели, - ответил его земляк постарше. – Ничего! Наш бог
