Фалмуте.
— Легкое чтиво перед сном, Мэтьюз? — с улыбкой обратился к ней Крис.
Кайла продолжала листать книгу, находя в ней строки, которые, казалось, давно стёрлись из ее памяти.
— В колледже я делала доклад о Доне. Мне нравятся его стихи, но, кроме меня, никто больше им не увлекался.
— Боюсь, литература не была моим любимым предметом.
— Тебене очень нравилось в школе? — удивленно спросила Кайла.
Крис на минуту задумался.
— Скажем так, если бы музыка была наукой, я уже получил бы степень доктора.
— Это верно.
Кайла посмотрела на книгу, раздумывая о том, купить ее или нет. Крис взял том из ее рук и решительно направился к кассе. Видя замешательство Кайлы, он объяснил:
— Я хочу купить ее для тебя.
Кроме них, в магазине не было покупателей, и поэтому Крис утратил бдительность и снял темные очки.
— Не могу поверить.
Кайла подняла глаза на продавца и увидела на его лице выражение восхищения, смешанного с благоговением.
— Вы же из этой рок-группы, да? Той, по которой все подростки с ума сходят. Не могу припомнить название…
— «Альянс», — спокойно произнес Крис.
Растерянный, словно школьник, продавец согласно кивнул.
— Я — Крис Соддерленд.
— У вас отличная группа, можете мне поверить. Моя дочь ваша преданная поклонница. У нее есть все ваши диски. — Продавец улыбнулся и протянул руку: — Рад вас видеть.
Крис пожал руку и сказал:
— Мне тоже очень приятно.
Мужчина разглядывал Криса поверх очков. Сам же Крис, похоже, чувствовал себя абсолютно спокойно и уверенно. Кайлу восхитило то, с каким достоинством он себя держит.
— Разрешите попросить у вас автограф, мистер Соддерленд? Моя дочь уйдет из дома, если узнает о том, что я встретил вас и не взял автограф.
— С удовольствием.
Продавец широко улыбнулся Крису:
— Вы действительно не возражаете?..
Ответная улыбка Криса была такой же широкой и теплой.
— Как зовут вашу дочь?
Кевин ждал их на улице. Он торопливо поглощал большую порцию апельсинового мороженого, вокруг его рта образовалось ярко-оранжевое пятно.
— Привет!
— Привет, клоун с оранжевым лицом, — засмеялся Крис, взлохматив волосы сына.
Они продолжили прогулку по главной улице в центре города. Кайла жадно вглядывалась во все, что видела вокруг: в старую церковь, ровные ряды домов, прохожих, здоровающихся друг с другом. Она немного отстала от Криса — ей захотелось купить фотоаппарат, — но потом подумала, что никакой снимок не передаст настроение этого чудесного дня. На нее напала легкая грусть но, когда она взглянула на Криса, настроение резко изменилось. В его взгляде сквозило такое сильное желание, что Кайла почувствовала, как у нее сжимается что-то внизу живота. Кайла поняла, что не может противиться своим чувствам, невзирая ни на что.
— Не знаю, как ты, — сказал Крис, — а я умираю от голода. Тут рядом есть небольшое кафе.
Он привел их в кафе, оформленное в парижском стиле. На подстриженной лужайке были расставлены белые металлические столики, защищенные от солнца яркими зонтами. Можно было пообедать и внутри уютного кирпичного здания, но они решили насладиться прекрасной погодой, особенно после того, как Кевин обнаружил рядом детскую площадку с качелями и горкой.
Они сели за столик. Кайла расстелила на коленях белую льняную салфетку. Официантка в белом переднике вручилаим меню. Ее щеки вспыхнули румянцем, когда она увидела Криса без солнечных очков.
Покраснев, девушка несколько раз моргнула и сказала:
— Через минуту я приму ваш заказ, мистер Соддерленд.
Не обращая ни малейшего внимания на то, что официантка узнала его отца, Кевин не отрываясь смотрел на детскую площадку.
— Пап, я пойду покачаюсь на качелях?
— Что ты будешь есть?
— Гамбургер, — не задумываясь ответил Кевин и встал из-за стола.
Кайла и Крис некоторое время сидели молча, затем Крис взял ее руку в свою. Он смотрел, как ветер играет ее волосами. Кайла закрыла глаза, наслаждаясь прохладным воздухом, наполненным ароматом цветов, росших вдоль дорожки, ведущей к кафе.
— Какой прекрасный день, — умиротворенно произнесла она.
— Почему он кажется тебе прекрасным? — тихо спросил Крис.
— Мы вместе. Погода великолепная. И город. Тебя здесь все знают. — Кайла не открывала глаза, не желая показывать охватившее ее смущение.
Ее настроение не ускользнуло, от Криса.
— Думаю, любимая, ты наконец-то все поняла правильно.
Кайла тяжело вздохнула. Она почувствовала, что он пытается убедить ее в своей правоте.
— Этот день прекрасен именно потому, что мы вместе, — продолжал Крис. — Я надеюсь, ты понимаешь это, потому что…
— Крис, я не хочу говорить об этом сейчас. Пожалуйста.
В ее глазах было столько мольбы, что Крис замолчал.
Официантка вернулась, и от ее первоначального смущения не осталось и следа. По-видимому, она твердо решила воспользоваться возможностью поговорить с самим Крисом Соддерлендом.
— Я уже семь лет поклонница «Альянса», — сказала она. — Вы — классная группа.
Кайла молча наблюдала за тем, как девушка пыталась одновременно говорить и записывать заказ.
— Когда я была в Лондоне на каникулах, то была на вашем концерте. Это было отличное шоу!
— Спасибо, — улыбнулся Крис. — Вот почему нам так нравится возвращаться домой в Англию. Здесь люди помнят твою первую музыку и твои первые шаги куда как лучше, чем в Штатах. Я рад, что мы вам нравимся.
Сияя от восторга, официантка наконец-то соизволила обратить внимание на Кайлу, которая улыбнулась девушке как можно приветливее.
— Вы его жена? — спросила официантка, в глазах которой читалась надежда, что ответ будет отрицательным.
Неожиданно Кайла почувствовала укол ревности. Лукаво улыбнувшись Крису, она сказала:
— Еще нет.
Она могла поклясться, что у Криса отвисла челюсть, когда он услышал такой самоуверенный ответ. В его глазах заплясали веселые огоньки. Официантка немного нахмурилась, так как не могла придумать достойную реплику в ответ на слова Кайлы.
— Его невеста? — наконец нашлась девушка.
— Еще нет, — ответил Крис, невинно улыбаясь Кайле.
Девушка посмотрела на них несколько растерянно. Затем, видимо, поняла, что Крис Соддерленд для
