– Афраэль, рыцарей церкви – сто тысяч, – напомнил ей Вэнион, – по двадцать пять тысяч в каждом из четырех орденов. Не хватит всех флотов в мире, чтобы перевезти морем такое количество людей и коней. Кое-кого – примерно десять тысяч рыцарей – мы сумеем доставить на судах, но основной их части придется добираться сушей. И даже на эти десять тысяч мы не сможем рассчитывать раньше чем через шесть месяцев – время, которое понадобится Тиниену и Эмбану, чтобы добраться до Чиреллоса и вернуться морем, с рыцарями и конями. До их прибытия мы будем здесь совершенно одни.
– Со спущенными штанами, – прибавила она.
– Следи за своим языком, юная леди, – укорил ее Спархок.
Даная лишь плечами пожала.
– Все мои чувства говорят мне, что это отвратительная идея, – сказала она. – Я затратила немало усилий, чтобы отыскать для Беллиома безопасное укрытие, и вот, стоило брызнуть дождичку, как вы все хором требуете вернуть его. Вы уверены, что не преувеличиваете опасность? Знаете, Улаф ведь может быть прав. Все, что сказал вам Крегер, может быть только пустой угрозой. Я все-таки считаю, что вы отлично справитесь и без Беллиома.
– Я не согласна с тобой, – сказала Сефрения. – Я знаю эленийцев лучше, чем ты, Афраэль. Не в их характере преувеличивать опасность – скорее уж наоборот.
– Вся беда в том, что опасность может угрожать твоей матери, – сказал Спархок. – Пока Тиниен и Эмбан не доставят сюда рыцарей церкви, наш враг будет обладать серьезным численным перевесом. Как ни тупы Тролли-Боги, а только Беллиом в прошлый раз помог нам одолеть их. Помнится мне, даже ты не сумела с ними справиться.
– Что за отвратительные речи, Спархок?! – вспыхнула она.
– Я только хочу, чтобы ты трезво взглянула на вещи, Афраэль. Без Беллиома нам угрожает серьезная опасность – и сейчас я говорю не только о твоей маме и наших друзьях. Если Крегер говорил правду и наш противник – Киргон, он может быть так же опасен, как Азеш.
– Ты уверен, Спархок, что все эти неуклюжие доводы не приходят тебе в голову только потому, что тебе хочется вновь заполучить Беллиом? – осведомилась она. – Ты же знаешь, никто не может устоять перед его соблазнами. Обладать неограниченной властью, должно быть, весьма приятно.
– Разве ты так плохо меня знаешь, Афраэль? – с упреком спросил он. – Я не схожу с пути истинного в поисках власти.
– Если это и вправду Киргон, его первым шагом будет уничтожение стириков, – напомнила Сефрения маленькой Богине. – Он ненавидит нас за то, что мы сотворили с его киргаями.
– Почему вы все объединились, чтобы угрожать мне? – гневно вопросила Афраэль.
– Потому что ты глупо упрямишься, – ответил Спархок. – В то время бросить Беллиом в море было хорошей идеей, но сейчас ситуация изменилась. Я знаю, не в твоем характере сознавать, что ты сделала ошибку, но ведь так оно и есть.
– Прикуси язык!
– Мы оказались в новом положении, Афраэль, – терпеливо сказала Сефрения. – Ты много раз говорила мне, что не можешь целиком и полностью провидеть будущее, стало быть, ты не могла предвидеть того, что сейчас происходит в Дарезии. На самом деле ты не ошиблась, сестренка, но тебе нужно быть погибче. Нельзя позволить, чтобы мир разлетелся на куски только потому, что ты хочешь сохранить свою репутацию непогрешимой.
– Ой, да ладно, ладно! – сдалась Афраэль, бросаясь в кресло, и, зло глядя на них, принялась сосать большой палец.
– Прекрати! – хором прикрикнули на нее Спархок и Сефрения.
Она пропустила этот окрик мимо ушей.
– Я хочу, чтобы вы трое знали – я очень, очень сержусь на вас за это. Вы вели себя в высшей степени невежливо и не посчитались с моими чувствами. Мне стыдно за вас. Пожалуйста, делайте что хотите, мне все равно. Идите, доставайте Беллиом, если уж решили, что не сможете без него обойтись!
– Гм… Афраэль, – мягко сказал Спархок, – если помнишь, мы ведь не знаем, где это место.
– Это уж не моя вина, – мрачно ответила Богиня-Дитя.
– Нет, именно твоя. Ты очень постаралась сделать так, чтобы мы понятия не имели, где именно бросили его в море.
– Ты говоришь гадости, отец.
Ужасная мысль вдруг поразила Спархока.
– Но ведь ты знаешь, где это? – с волнением спросил он. – Знаешь или нет?
– Ой, Спархок, да не будь ты таким болваном! Разумеется, я знаю, где это место. Неужели ты думаешь, что я могла бы спрятать Беллиом там, где потом не сумела бы его найти?
Конец первой книги
