Беллиом. – Извести меня, когда, по мысли твоей, достигнут они безопасного места. Не желал бы я, чтобы оказались они в западне по ту сторону стены.
– Стены? – переспросил Улаф.
– Препятствия, о коем я говорил. – Вэнион на– Клонился и со странной нежностью кончиками пальцев коснулся земли. – Сие удачно, Анакха. В нескольких шагах мы от места, кое я искал.
– Я всегда верил в умение твое точно отыскать нужное место, Голубая Роза.
– «Всегда»? Я сказал бы, что сие сказано неточно, Анакха. – Слабая ироническая улыбка тронула губы Вэниона. – Помнится мне некий разговор, произошедший, когда впервые перемещались мы из одного места в другое. Мнится мне, шла тогда речь о том, чтобы не очутиться на тверди лунной?
– Ты и вправду так говорил, Спархок, – подтвердил Келтэн.
– Помянул ты дочь свою, Голубая Роза, – сказал Спархок, торопливо меняя тему. – Будет ли нам оказана честь познакомиться с ней?
– Ты уже знаком с нею, Анакха. В сей миг попираешь ты ногами зеленое ее лоно.
– Твоя дочь – земля?! – недоверчиво воскликнул Бевьер.
– Разве она не прекрасна? – В вопросе прозвучала нотка гордости. Затем Вэнион выпрямился. – Отступим немного от места сего, Анакха. То, что надлежит мне совершить, произойдет в шести ваших милях глубоко внизу, и нелегко предсказать, чем отзовется сие событие на поверхности. Не желал бы я подвергнуть тебя и спутников твоих опасности, случись мне ошибиться, а возмущения здесь случатся немалые. Можем ли мы приступать к делу, Энгесса-атан?
Энгесса кивнул.
– Всякий атан, кто за это время не успел пробежать самое меньшее лигу, недостоин называться атаном.
Они повернулись, прошли около сотни шагов на юг и остановились.
– Далее, Анакха, ступайте на столько же шагов далее, и хотел бы я, дабы ты и спутники твои легли ничком на землю. Возмущения могут оказаться весьма велики.
– Твой приятель, Спархок, заставляет меня волноваться, – признался Тиниен, когда они отмерили еще сотню шагов к югу. – Что здесь, собственно, затевается?
– Друг мой, я знаю об этом не больше, чем ты.
И тут они услышали басовитый подземный гул, подымавшийся, казалось, из самого сердца земли. Почва под ногами судорожно дрогнула.
– Землетрясение! – с тревогой воскликнул Келтэн.
– По-моему, Тиниен, это и есть то, о чем ты спрашивал, – проворчал Улаф.
– Сие не просто, Анакха, – заметил Беллиом почти деловитым тоном. – Давление в глуби земной чудовищно, и следует обращаться с ним с величайшей осторожностью, дабы достигнуть нами желаемого.
От следующего толчка они пошатнулись. Земля под ногами колыхалась и содрогалась, и зловещий подземный гул становился все громче.
– Пора, Анакха. Сейчас начнется возмущение, о коем я говорил.
– Начнется?! – воскликнул Бевьер. – Я и это едва могу вынести!
– Сделаем то, что нам было сказано, – резко сказал Спархок и, опустившись на колени, распластался ничком по ковру из опавших листьев. – Похоже, сейчас начнется самое интересное.
«Самое интересное» длилось добрых десять минут. Ничто живое не сумело бы устоять на ногах на неистово содрогавшейся и корчившейся земле. Затем с неистовым ревом почва шагах в пятидесяти от них раскололась. Земля по ту сторону этой гигантской трещины в земной скорлупе стремительно опадала вниз; сотрясаемая дрожью почва, к которой приникли рыцари, так же стремительно поднималась, трепеща, словно стяг на ветру. С трясущихся деревьев, пронзительно крича, взмывали стаи перепуганных птиц.
Наконец землетрясение понемногу начало стихать. Судороги земной тверди становились все слабее, хотя толчки продолжались. Подземный гул замирал слабея, и лишь эхо его металось над горами, словно воспоминание о недавнем кошмаре. Громадные тучи пыли густо клубились над краем новорожденной пропасти.
– Ныне можешь ты обозреть плоды труда моего, Анакха, – сказал Беллиом спокойно, но с некоторой гордостью. – Говори искренно, ибо не оскорбит меня, буде отыщешь ты пороки в свершении моем. Ежели укажешь ты, что было сделано мной неверно, я немедля исправлю все промахи.
Спархок пока еще не решался полагаться на собственные ноги. Вместе с друзьями он подполз к отвесному краю расселины, которой четверть часа назад еще не существовало.
Склон пропасти, гладкий, точно отсеченный мечом, ниспадал вниз примерно на тысячу футов и тянулся на восток и на запад насколько хватало глаз – гигантский эскарп, огромная стена, которая отныне отделяла верхнюю часть Северного мыса от остальной Дарезии.
– Что мыслишь ты? – с легким волнением спросил Беллиом. – Преградит ли стена моя доступ троллям в земли твоих друзей? Если пожелаешь, могу я сделать ее и выше.
– Нет, Голубая Роза, – выдавил Спархок, – молю тебя, не надо.
– Радует меня, что ты доволен делом моим. – Это великолепная стена, Голубая Роза. – Смешно сказать, но Спархока трясло крупной дрожью.
Беллиом этого, похоже, не замечал. Лицо Вэниона в ответ на одобрение потрясенного до глубины души Спархока озарилось вдруг почти несмелой улыбкой.
– Так, стена сия достаточна для наших целей, – проговорил он с тенью неодобрения. – Дело наше спешно, а потому не вполне успел я придать ей формы, коей желалось бы, однако же, мнится мне, она сослужит нам службу. Однако же, Анакха, счел бы я за любезность, буде тебе вновь понадобится изменять облик земли, говорил бы ты мне подробнее, что и когда тебе надобно, ибо дело, свершенное в спешке, никогда не бывает свершено наилучшим образом.
– Я постараюсь запомнить это, Голубая Роза.
ГЛАВА 27
– Здесь не так уж и страшно, Сарабиан, – говорила Миртаи безутешному императору. – На полу ковры, так что плитки по большей части даже не разбились. – Она стояла на коленях, собирая жемчужно мерцавшие плитки перламутра, когда из сумеречной пустоты в комнате возникли Спархок и его спутники.
– Спархок! – воскликнул Сарабиан, отпрянув от неожиданности. – Ты бы возвещал о своем появлении фанфарами, что ли!
– Что здесь стряслось, ваше величество? – спросил Вэнион, с изумлением воззрившись на усыпанный перламутровыми плитками пол.
– Землетрясение, что же еще? Теперь вдобавок ко всем бедам мне грозит еще и экономическая катастрофа!
– И вы почувствовали его здесь, ваше величество? – выдавил Вэнион.
– Вэнион, – сказала Сефрения, – это было ужасно! Я в жизни не видела худшего землетрясения!
– Здесь?
– Если ты еще раз повторишь это слово, я рассержусь. Конечно, здесь. Конечно, мы его почувствовали. Ты только посмотри на стены!
– Похоже на тяжелый случай оспы, – согласился Келтэн.
– Плитки прыгали со стен, точно кузнечики, – горестно сообщил Сарабиан. – Одним богам ведомо, на что сейчас похож весь город. Я разорюсь!
– Четыреста лиг! – сдавленно пробормотал Вэнион. – Тысяча двести миль!
– О чем он говорит, Спархок? – требовательно спросила Элана.
– Мы были в центре этого землетрясения, – пояснил Спархок. – В Северном Атане.
– Так это ты мне все это устроил?! – воскликнул Сарабиан.
– Не я, а Беллиом, ваше величество. Тролли больше не будут докучать атанам.
