– Змеи, ящерицы, скорпионы – и все такое прочее.
– Ты что, пристрастился к печеным скорпионам?
– А… э-э, пожалуй, что нет.
– Значит, я не стану тратить на них стрелы.
– Кстати, о еде…
– А разве мы о ней говорили?
– Эта тема сама возникает время от времени. Ты умеешь разводить костер из камней?
– Пока нет.
– Тогда я вызываюсь готовить ужин. Я не видел поблизости не то что сучка или сухой ветки – даже опавшего листка. Ну что ж, холодная пища еще никогда никому не вредила.
– Без огня мы сможем обойтись, – сказал Вэнион, – но коням понадобится вода.
– Афраэль и я позаботимся об этом, дорогой, – заверила его Сефрения.
– Отлично. Думаю, мы сможем задержаться здесь на день-два. Спархоку и Афраэли нужно поработать с Беллиомом над проблемой точности. – Он вопросительно взглянул на Богиню-Дитя. – Много времени это у вас займет?
– Не знаю, Вэнион. Когда я делаю это, мне нужно обращаться к приметам местности, так что я знаю, где нахожусь, как бы быстро я ни двигалась. Беллиом же перемещается из одного места в другое мгновенно и безо всяких примет. Это совершенно другое дело. Либо Спархоку и мне нужно узнать, как именно действует Беллиом, либо нам придется заставить его понимать, что именно нам от него нужно.
– И какой способ легче? – спросил Халэд.
– Не знаю. Вполне вероятно, что и тот и другой – очень и очень нелегки. Мы выясним это завтра утром. – Она поглядела на Вэниона. – В этом месте мы более или менее в безопасности?
Вэнион поскреб короткую серебристо-седую бородку.
– Никто не предполагает, что мы можем оказаться именно здесь. На нас могут наткнуться случайно, но настоящих поисков вряд ли нужно ожидать. Они не знают, где мы, а кольца надежно укрыты, и наш таинственный приятель не сумеет их учуять и выследить по ним нас. Да, я бы сказал, что здесь мы в безопасности.
– Отлично. Значит, у нас есть еще время. Используем его для того, чтобы Спархок и Беллиом привыкли друг к другу. Пока что не происходит ничего особенно важного, так что два-три промаха ничему не навредят. Вот потом они могут оказаться гибельными.
Сефрения так и не сказала им, откуда на следующее утро взялась вода, но она была ледяная, с привкусом талого снега. Озерцо маняще искрилось в тени ржаво-бурого валуна, и само его присутствие позволило путникам вздохнуть с облегчением. Вода – главная забота для тех, кто путешествует в пустыне.
Флейта увела Спархока, Халэда и Телэна подальше от лагеря, на широкую, усыпанную гравием равнину.
– Здесь скоро будет очень жарко, – посетовал Телэн.
– Да, наверное, – кивнула девочка.
– Зачем вам понадобились я и Халэд?
– Рыцари нужны Вэниону на случай, если кто-нибудь наткнется на лагерь.
– Ты меня не поняла. Зачем вам вообще нужны спутники?
– Затем, что Спархоку придется переносить с места на место людей и коней, а не мешки с зерном. – Она поглядела на карту Вэниона. – Проверим, Спархок, сумеет ли Беллиом доставить нас вот сюда, – Флейта ткнула пальцем в значок на карте.
– Как выглядит это место? – спросил он.
– Почем мне знать? Я там тоже никогда не бывала.
– Ты дала мне только название, Афраэль, и больше ничего. Почему бы нам не поступить так, как мы сделали, когда перемещались в Корван и прыгали по разным местам, чтобы ввергнуть в смятение нашего противника? Скажи Беллиому, куда мы хотим попасть, а я отдам ему приказ.
– Я не всегда буду под рукой, Спархок. Иногда мне придется покидать вас. Если помнишь, мы хотели научить тебя обращаться с Беллиомом без моего вмешательства.
– Но от одного названия мало проку.
– Там будут деревья, Спархок, – сказал Халэд. – Оазис, как правило, это водоем, а там, где вода, всегда растут деревья.
– И наверное, там есть дома, – прибавил Телэн. – Должны быть дома, если уж в Кинезге вода такая редкость.
– Глянем-ка на карту, – предложил Спархок. Он долго и внимательно разглядывал карту.
– Ладно, – сказал он наконец, – попробуем и посмотрим, что из этого выйдет.
Он поднял крышку на рубине своего кольца и коснулся ободком золотой шкатулки.
– Откройся, – велел он. Затем надел второе кольцо и вынул из шкатулки Беллиом. – Это опять я, – сказал он камню.
– Что за глупости, Спархок! – фыркнула Афраэль.
– Формальные представления занимают слишком много времени, – ответил он. – Что, если мне придется действовать второпях?
Он подробно представил себе пустынный оазис – водоем, окруженный пальмами и белыми домами с плоскими крышами.
– Доставь нас туда, Голубая Роза, – приказал он.
Воздух дрогнул и налился сумеречным светом. Затем сумерки рассеялись, и они увидели оазис – в точности такой, какой он мысленно воображал.
– Вот видишь, Спархок, – самодовольно сказала Афраэль, – не так уж это и сложно. Спархок даже рассмеялся.
– Да, пожалуй, у меня все же получится.
– Телэн, – сказал Халэд, – поезжай-ка к домам и спроси у кого-нибудь, как называется это место.
– Это Джубай, Халэд, – сказала Афраэль. – Куда мы хотели попасть, туда и попали.
– Но ты же не против, чтобы мы это проверили? – с невинным видом осведомился он.
Флейта одарила его хмурым взглядом.
Телэн направил коня к домам, теснившимся у водоема. Вернулся он через несколько минут.
– Дай-ка мне взглянуть на карту, – сказал он Халэду.
– Зачем? – спросила Афраэль. – Мы в Джубае, недалеко от атанской границы.
– Нет, Божественная, – возразил мальчик, – совсем не там. – Он помолчал, разглядывая карту. – Ага, – сказал он наконец, – вот, – и ткнул пальцем в карту. – Мы в Вигайо, недалеко от южной границы Кинезги с Арджуной. Спархок, ты промахнулся примерно на три сотни лиг. В следующий раз целься поточнее, ладно?
– О чем ты думал?! – воскликнула Афраэль.
– Именно о том, что описал нам Халэд, – деревья, водоем, белые дома – то есть о том, что мы сейчас видим перед собой.
– Что теперь? – спросил Телэн. – Вернемся назад и начнем все сначала.
Афраэль покачала головой.
– Беллиом и кольца открыты. Мы не можем подвергать опасности Вэниона, Сефрению и остальных, возвращаясь к ним слишком часто. Опусти меня на землю, Спархок. Мне нужно подумать.
Спархок подчинился, и девочка отошла к краю водоема. Она долго стояла там, бросая камешки в воду, и, когда наконец вернулась, на лице ее было написано сомнение. Спархок вновь взял ее на руки.
– Ну что? – спросил он.
– Доставь нас в Джубай, Спархок, – твердо сказала она.
– Халэд, дай-ка мне карту.
– Нет, – еще тверже сказала Афраэль, – забудь о карте. Просто вели Беллиому доставить нас в Джубай.
