мебель вся в кружевах и оборках, на окнах – розовые занавески.
– Где вы пропадали? – спросила она, как только стража вышла – Полгара рвет и мечет.
Белгарат по привычке пожал плечами и философски заметил:
– Не привыкать. Что происходит в Райве?
– Они, само собой разумеется, бросились на поиски, – ответила Поренн. – Как же вам удалось так далеко уйти? Все дороги были блокированы.
– Мы опередили всех, дорогая тетушка, – нахально усмехнулся Силк. – К тому времени, когда стали перекрывать дороги, нас уже и след простыл.
– Я же просила не называть меня так, Келдар, – укоризненно сказала она.
– Простите, ваше величество, – произнес он с поклоном, продолжая улыбаться.
– Ты невыносим.
– Конечно, я невыносим, и это один из секретов моего обаяния.
– Что мне теперь с вами делать? – вздохнула королева.
– Ты должна позволить нам двигаться дальше, – заметил Белгарат. – Можешь попытаться спорить, но будет все равно по-нашему.
Поренн опешила, не зная, что ответить.
– Ты спросила, я ответил. Зато теперь тебе легче, когда ты знаешь наши планы.
– Ты такой же, как Келдар, если не хуже.
– Просто у меня больше опыта.
– Это исключено, – заявила королева. – Полгара строго-настрого приказала вернуть всех в Райве.
Белгарат только пожал плечами.
– Вы не поедете? – удивленно спросила она.
– Нет, – ответил он. – Не поедем. Ты говоришь, что Полгара приказала тебе строго-настрого вернуть нас. Хорошо. В таком случае я приказываю тебе строго-настрого не отсылать нас назад. К чему мы пришли?
– Это жестоко, Белгарат.
– Время такое нелегкое.
– Прежде чем мы перейдем к серьезному разговору, может быть, взглянем на наследника престола? – спросил хитроумный Силк.
Ни одна новоявленная мать не упустит возможности показать свое дитя, и королева Поренн уже направилась к колыбели, стоящей в углу комнаты, но, спохватившись, поняла замысел Силка и с упреком бросила ему:
– Ты неисправим, Келдар. – Но тем не менее она приподняла атласный полог, укрывавший ребенка, который теперь стал смыслом её жизни.
Кронпринц Драснии с очень серьезным видом пытался засунуть палец ноги в рот. Радостно вскрикнув, Поренн подхватила его на руки и прижала к груди. Затем вытянула руки и восхищенно спросила:
– Ну разве он не прекрасен?
– Привет, двоюродный братик, – с серьезным видом сказал Силк. – Твое своевременное появление избавило меня от большого унижения.
– Что это значит? – подозрительно спросила Поренн.
– То, что его крошечное розовое высочество навсегда исключило любую возможность моего восшествия на престол, – ответил Силк. – Я был бы очень плохим королем, Поренн. Драсния страдала бы вместе со мной, если бы на неё свалилось такое несчастье. Наш Гарион, между прочим, уже проявил себя на этом поприще, и я его не смог бы переплюнуть.
– О! – слегка покраснела Поренн. – Я совсем забыла. – Она присела в неловком реверансе с ребенком на руках. – Ваше величество, – официально приветствовала она Гариона.
– Ваше величество, – ответил Гарион с поклоном, который тетя Пол заставляла его повторять часами.
– Все это так некстати, – рассмеялась своим серебристым смехом Поренн, обнимая одной рукой Гариона за шею и целуя в щеку. – Дорогой Гарион, ты так вырос.
На это Гарион не нашелся что ответить Королева всмотрелась в его лицо и проницательно заметила:
– Ты многое повидал. Ты уже не тот мальчик, которого я видела в Вэл Олорне.
– Он достиг определенных успехов, – подтвердил Белгарат, усаживаясь в кресло. – Сколько шпионов в данный момент подслушивают нас, Поренн?
– Двое, насколько мне известно, – сказала она, укладывая ребенка в колыбель.
– А сколько шпионов следят за шпионами? – смеясь, спросил Силк.
– Немало, я думаю, – ответила ему Поренн. – Если я начну распутывать этот клубок, то потрачу на это полжизни.
– Надо надеяться, они действуют с оглядкой, – произнес Белгарат, многозначительным взглядом обводя стены и портьеры.
– А как же иначе, – заявила несколько обиженно Поренн. – Сам знаешь, у нас свои нормы и правила. Любители никогда не допускаются к шпионажу.
– Хорошо, перейдем к делу. Так ли нам необходимо пускаться в долгие и сложные споры относительно того, отправишь ли ты нас обратно в Райве или нет?
Она вздохнула, слегка улыбнулась и сдалась.
– Наверное, нет. Однако вы должны мне дать какой-то предлог, чтобы я могла оправдаться перед Полгарой.
– Передай только, что мы действуем согласно указаниям, содержащимся в «Кодексе Мрина».
– В «Кодексе Мрина» есть указания? – удивленно спросила она.
– Могут содержаться, – поправился он. – В основном там явная чушь, и никто не разберет, что к чему.
– Вы толкаете меня на обман?
– Нет, я прошу дать ей знать, что обманул тебя. Это не одно и то же.
– Очень тонкое различие, Белгарат.
– Все образуется, – успокоил её старик. – Она готова поверить самому худшему обо мне. Как бы там ни было, мы держим путь на Гар Ог Недрак. Скажи Полгаре, что нам необходим отвлекающий маневр. Передай еще, чтобы она перестала искать нас и собирала армию где-нибудь на юге, производя при этом побольше шума. Я хочу, чтобы энгараки, все без исключения, обратили свое внимание на неё и оставили нас в покое.
– Но что вы собираетесь делать в Гар Ог Недраке? – с чисто женским любопытством спросила королева.
Белгарат обвел многозначительным взглядом стены, за которыми прятались официальные и неофициальные шпионы. Уклончиво ответил:
– Полгара знает, чем мы занимаемся. Что сейчас происходит на недракской границе?
– Там напряженно, – ответила она. – Враждебности пока не отмечается, но отношения холодные. Недраки вообще-то не хотят воевать. Не будь этих гролимов, честное слово, их можно было бы убедить остаться в стороне. Они скорее будут убивать мергов, чем драснийцев.
Белгарат задумчиво кивнул и продолжал:
– Передай своему мужу, чтобы он сдерживал Энхега. Энхег, конечно, бесподобен, но временами непредсказуем. Родар – более надежен. Скажи ему также, что на юге надо развернуть отвлекающие действия, а не всеобщую войну. У олорнов иногда оптимизм бьет через край.
– Я поговорю с ним, – пообещала Поренн. – Когда вы отправляетесь?
– Мы еще не решили. – Старик опять окинул взглядом комнаты королевы.
– Но на ночь вы останетесь?
– Как можно отказаться? – по обыкновению насмешливо спросил Силк.
Королева Поренн внимательно посмотрела на него, потом вздохнула и тихо произнесла:
– Мне кажется, я должна тебе сказать, Келдар, что твоя мать здесь Лицо Силка побелело, и он спросил упавшим голосом:
